CHARITÉ UNIVERSELLE ME BOSSUET

fond dans celle grande âme. On peul le voir par ses Sermons, pleins d'allusions patriotiques : « La France, a-t-on dit en lui

appliquant une de ses paroles, la France n'a pas eu d'à

plus française que la sienne. » — De là sa charité incomparable pour l'âme royale de Louis XIV, auquel il écrivait en HiT."), à propos de M"' de Montespan, deux Lettres de toute beauté, dans leur respectueuse et apostolique franchise; pour l'âme royale de la duchesse d'Orléans, qu'il consolait délicieusement sur son lit de mort ; pour l'âme du grand Coudé, de la Princesse Palatine, de M1 de La Vallière, de M"" d<' Montespan, du maréchal et de la maréchale de Schomberg, du maréchal de Bellefonds, du grand maréchal (h1 Turenne, du duc de Foix, qui, mourant de la petite vérole au point « qu'il ne voyait goutte et que ses mains étaient toutes gâtées », prenait les mains de Bossuet et les lui serrait de joie. Le grand orateur manqua ainsi un de ses sermons de l'Avent de 1065, mais s'acquit aux yeux du roi et de la. cour une admiration profonde pour « son bon cœur, qui lui avait fait exposer sa propre vie pour son ami < 1 ».

Les âmes des gens du peuple ne lui étaient pas moins chères que celles des grands. Il entendait leurs confessions à .Metz avec un zèle qui ne se démentit jamais à Meaux. « 11 donnait autant d'application, dit sœur Gornuau, aux personnes peu éclairées et d'un petit génie » qu'aux autres. Un jour, il consacra trois heures a faire faire une confession générale à une âme pénible à entendre, et comme on s'en étonnait: « Eh! pourquoi suis-je fait? dit-il. Cette aine n'a-t-ellc pas été rachetée du sang de .lésus-Christ? Et n'est-elle pas l'objet de son amour, comme celle d'une personne d'esprit et de naissance distinguée?

Il répondait à Fénelon, qui lui reprochait d'écrire pour la populace : < Où il s'agit d'instruction, l'on ne connaît point de populace; toutes les âmes rachetées sont du même prix en Jésus-Christ. » Il poussai! si loin cet amour des petits, des ouvriers, des vignerons de Meaux, que le médecin Rochard, imbu des préjugés aristocratiques de l'époque, va jusqu'à lui

(I) Le Dieu, Mémoires, p. 93-94.

reprocher de trop faire pour des gens de si petite condition. Bossuet, dit Le Dieu, « les traitait comme saint Jean avec ces termes de tendresse : « Mes enfants, mes petits enfants, mes bien-aimés ». Il eut la consolation de faire cesser par sa charité, entre plusieurs désordres parmi ce peuple, celui des rendez-vous de Bemcelle, qui étaient la ruine des familles et la source de leurs divisions (4). » Il courait à Versailles pour demander et obtenir, tantôt la grâce de sept à huit protestants condamnés à mort, après une sédition, tantôt celle d'un berger, coupable d'homicide.

Et les pauvres, mes Frères, comme il en a fait admirablement ressortir « l'éminente dignité » ! Comme à Metz, à Paris, à Meaux, il s'est constitué « l'avocat » des déshérités de la fortune, de ses « très chers et très honorés frères » en Jésus- Christ! Comme il a plaidé leur cause, sans se lasser jamais et en tonnant contre le « riche superbe et impitoyable » ! « Ne tremble-t-on pas de porter sur soi la subsistance, la vie, le patrimoine des pauvres? (2)... Et tu ne sens pas. misérable, que la cruauté de ton luxe arrache l'âme à cent orphelins, auxquels la Providence divine a assigné la vie sur ce fonds (3,)?»

Telle était son éloquence à la "cour, en 1662, qu'après l'avoir entendu, la princesse de Conti vendit pour 60.000 livres de pierres précieuses afin de secourir les pauvres. — A Meaux, il allait lui-même visiter les hôpitaux; « il entrait dans une grande connaissance des maladreries », établissait partout des sœurs de saint Yincent de Paul et des Dames de charité. C'était sa plus grande joie, avec celle de secourir les pauvres personnellement, surtout en 1693 et 1699, années de misère, où il se dépouilla de tout et refusa de l'argent à son neveu, pour mieux « subvenir aux besoins des indigents ».

Qu'on ne nous parle donc plus comme d'une nouveauté du zèle démocratique qui « va au peuple ». Il y a dix-neuf siècles que l'Église « va au peuple », et Bossuet savait y aller admirablement.

(1) Mémoires, p. 115.

(2) Sermon sur l'intégrité de la pénitence.

(3) Sermon pour la Pentecôte, 1658.