BOSSUET ET MONTPELLIER

succéder à un saint, et s'il est permis de le regarder un peu, un ami qui m'est très cher à un autre qui me l'est au dernier point. »

L'intendant Lamoignon de Basville avait dû connaître Bossuet , alors qu'il était M. de Condom , précepteur du Grand Dauphin et membre de l'Académie Lamoignon, ainsi appelée du premier Président chez lequel elle se réunissait. En tout cas. votre intendant était convaincu comme M. Le Gendre, intendant de Montauban, que M. de Meaux était « le modèle et l'oracle qu'on devait consulter sur les affaires de la religion les plus épineuses (1) ». — Il lui envoyait en 1698 par Mgr de La Broue, évêque de Mirepoix, et en 1700 par son frère, M. le Président de Lamoignon, une consultation et un Mémoire, où il essayait d'établir qu'il fallait forcer les protestants à aller à la messe. Bossuet, — qui, depuis qu'en 1697 il avait été nommé conseiller d'Etat d'Église, ne travaillait qu'à faire rapporter les mesures de rigueur édictées en 1685, lors de la Bévocation de l'Édit de Nantes, et qui y réussit en obtenant une circulaire, dont il passe à bon droit pour l'auteur et que le marquis de Torcy envoya aux évêques et aux intendants le 1er novembre 1700, — Bossuet répondit, dès 1698 (2), qu'il ne fallait user d'aucune contrainte pour faire aller les protestants à la messe. Le il juillet et surtout le 12 novembre 1700, il se déclarait formellement opposé à la manière de voir de M. de Lamoignon et de la plupart dos évêques du Midi : l'évêque de Nîmes, Fléchier ; l'évêque de Mirepoix, de La Broue ; l'évêque de Montauban, l'évêque de Bieux, très bien intentionnés sans doute, mais beaucoup moins libéraux que Bossuet, qui avait empêché dans son diocèse toute dragonnade et toute rigueur. — Heureusement, M. de Basville, après avoir envoyé à M. de Meaux les Mémoires des évêques languedociens, lui écrivait le 16 janvier 1701 : « Je souhaite profiter de vos décisions, de vos lumières. Je reconnais que les miennes sont trop faibles pour une matière aussi délicate et aussi importante... Je suivrai avec plaisir tous les partis que vous jugerez les plus raison-

vl) Lettre de M. Le Gendre à Bossuet, 21 avril 1700. (2) Voir, page 73, son Mémoire de 1698 à Louis XIV.

nables et conformes aux véritables règles de l'Eglise. » Il le fît et fit bien, trop tard, hélas! et trop peu pour sa bonne réputation.

Voilà comment Bossuet « la haine », Bossuet aussi « féroce » que Marat, au dire de Victor Hugo, « poussait Boufflers aux dragonnades », « bénissait Montrevel », aimait

... Les grands bouchers de l'autel et du trône, Dont le front au soleil des Cévennes suait (1).

Vos évêques, mes Frères, comme votre gouverneur et votre intendant, professaient pour M. de Meaux une grande vénération.

Mgr de Pradel, qui l'avait connu à l'Assemblée de 1682, recevait de lui, cette année-là même, en décembre, une lettre de recommandation toujours en faveur de l'abbé Brueys. « Je vous envoie, Monsieur, écrit Bossuet à son converti, une lettre pour Monseigneur de Montpellier, comme vous l'avez souhaité. » Elle lui servit, en effet, pour obtenir une situation, grâce à laquelle il put faire face aux attaques de Jurieu et d'autres ministres, composer de nombreux traités de controverse et mourir tranquille à Montpellier, en 1723.

Le successeur de Mgr de Pradel , Mgt Colbert de Croissy, nommé député à l'Assemblée du Clergé de 1700, grâce au désistement de Mgr de La Broue, était chargé par ce dernier, ami intime de Bossuet, de lui raconter l'histoire de cette élection, faite pendant la tenue des États de Narbonne. « Vous pouvez le demander à M. l'Évêque de Montpellier, que vous mirez bientôt à Paris », écrivait, le 10 mars 1700, M. de Mirepoix à M. de Meaux.

« M. de Béziers, lui écrivait-il encore le 21 mars, M. de Béziers qui doit être de l'Assemblée du Clergé vous honore très particulièrement. » En effet, M. de Béziers, Mgr de Rotundis de Biscaras, ancien évèque de Lodève, était un des onze archevêques et évêques approbateurs du beau livre de Bossuet : Exposition de la doctrine catholique, parue en 1671.

(1) Légende des siècles, 3e série : Élégie des fléaux.