BOSSL'ET ET MONTPELLIER

Si les successeurs à Loclève de Mgr de Biscaras ne nous ont pas laissé de témoignage aussi formel de leurs sentiments pour Bossuet, l'évèque de Saint-Pons, Mgr Pcrcin de Montgaillard, prélat d'une vie austère, au dire de Daguesseau, mais d'une humeur très vive et même batailleuse, comme l'attestent ses errements jansénistes, dont il fit amende honorable par une lettre qu'il adressa au Pape avant de mourir (1), sa noble résistance à Louis XIV, ses bruyants démêlés avec l'évèque de Toulon, avec les Récollets de Saint-Pons, avait l'honneur d'être d'accord avec Bossuet pour répandre dans le peuple des traductions de la Bible en français : « Nous souhaitons;! M. de Saint-Pons, écrit M. de Meaux, le G novembre 1700, une condamnation de ses rebelles (2) que la France puisse accepter sans restriction : celle qu'on a apportée à leur proprio motu devrait les en désabuser (3). Il est vrai que Rome s'éclaire et ce sera un grand sujet de joie, si elle commence à voir clair sur les versions de la Bible et sur les lectures des saints livres. M. de Saint-Pons aura rendu un grand service à l'Eglise, s'il peut sur ce sujet important la rendre traitable. » Bossuet, lui, avait distribué un grand nombre d'exemplaires de la Bible dans son diocèse.

C'était une concession aux protestants, « aux frères errants », comme il les appelait et pour lesquels il était si doux que le ministre du Bourdieu, du Consistoire de Montpellier, qu'il avait quitté en 1685, écrivait à M. du Saussan, conseiller à la Cour des Aides de Montpellier et protestant lui-même, une lettre qui mérite d'être citée entièrement :

« Je vous dirai franchement que les manières honnêtes et chrétiennes, par lesquelles M. de Meaux se distingue de ses

(1) Voir la Biographie catholique.

(2) Quels sont les « rebelles » à M. de Saint-Pons dont parle ici Bossuet? Il ne s'agit pas des Récollets, avec lesquels la paix était faite : il s'agit, sans doute, de catholiques opposés à la lecture de traductions françaises de la Bible. — Msr de Cabriéres m'apprend qu'un de ses diocésains de Saint-Pons prépare une Vie de Msr Percin de Montgaillard. Elle nous éclairera, sans doute, sur cette affaire des « rebelles » de 1700.

(3) Il s'agit du Bref contre les Maximes des Saints de Fénelon, Bref qui ne fut exécuté qu'après avoir été examiné et accepté par les évèques, ce qui déplut au Pape Innocent XII.

iOO AUTOUR DE BOSSUET.

confrères, ont beaucoup contribué à vaincre la répugnance que j'ai pour tout ce qui s'appelle dispute. Car, si vous y prenez garde, ce prélat n'emploie que des voies évangéliques pour nous persuader sa religion. 11 prêche, il compose des livres, il fait des lettres et travaille à nous faire quitter notre croyance par des moyens convenables à son caractère et à l'esprit du Christianisme. Nous devons donc avoir de la reconnaissance pour les soins charitables de ce grand prélat et examiner ses ouvrages sans préoccupation comme venant d'un cœur qui nous aime et souhaite notre salut. Ainsi, les intentions droites et pures de ce grand homme... m'ont déterminé à vous envoyer les réflexions que j'ai faites sur la lettre que vous m'avez envoyée. »

Une justice si éclatante rendue à Bossuet, dans une lettre intime, par un adversaire, par un protestant exilé, n'est-elle pas singulièrement honorable pour celui qui l'a méritée, pour celui qui la lui a rendue et pour celui qui en a été le confident, ici môme, à Montpellier?

Monseigneur,

Héritier des glorieuses traditions du grand siècle, que vous représentez si bien par l'exquise distinction de votre âme épiscopale et par la noblesse de vos sentiments encore plus que par la noblesse de votre naissance, vous avez au cœur le culte, l'admiration, la vénération qu'avaient pour Bossuet MM. de Montpellier, de Béziers, de Lodève et de Saint-Pons, dont vous êtes l'illustre et bien-aimé successeur.

Vous donnez ainsi raison à ce grand vicaire de Toulouse, M. Morel, — encore un Languedocien, — qui écrivait le 20 août 1698 à Bossuet : « Nous avons tous une si grande vénération pour vous, Monseigneur, dans nos provinces, que chacun désire avoir l'honneur d'être connu de vous. Pour moi, je ne doute pas, Monseigneur, que ceux qui viendront après nous dans les siècles à venir ne vous révèrent, et tous vos ouvrages, comme nous révérons les anciens Pères de l'Église et leurs ouvrages. »

Vous le « révérez », mes Frères, celui que Sa Sainteté