CHARITÉ DOUCE ET BÉNIGNE DE BOSSUET

Les âmes de ses religieuses, d'une M*"® d'Albert, dans son exquise distinction; d'une M"'' de Luynes, d'une M"* du Mans, d'une sœur Gorauau,de M"^* de Lusancy, de la Maisonfort, de Béringhen, lui semt^laient la part la plus belle de son troupeau.

Mais elle ne lui faisait point oublier les âmes des freines errants, des calvinistes de son diocèse et de toute la France. Le roi, les évéques des provinces môme les plus éloignéeè, lui envoyaient des familles entières pour les convertir. Il était en relation avec les protestants d'Allemagne, de Hollande, de Suisse, de Suède, d'Angleterre, et lui-môme écrivait au chancelier d'Ecosse, milord Pertb, qu'il serait ravi d'aller en Angleterre pour ramener au catholicisme l'île des Saints, dont il aimait à pressentir le retour dans le giron de l'Église.

Quelle âme d'apôtre que celle de notre grand Bossuet, qui embrassait l'univers dans sa sollicitude épiscopale, rôvait de réunir les églises d'Allemagne à TÉglise romaine et y travaillait longtemps, avec l'abbé de Lockum, Molanus, avec Leibniz, avec Louis XIV, avec le Pape Clément XI, qui lui demandait en 170^ un Mémoire k ce sujet! La politique, hélas! et la guerre empochèrent le succès d'une entreprise bien digne de tenter le grand cœur de Bossuet, comme elle a tenté le grand cœur de Léon XIII, ainsi que le disait à Rome môme M. Brunetière.

La charité de M. de Meaux était aussi douce et bénvjue qu'universelle et ardente, et rien de plus faux que l'opinion, malheureusement trop répandue, qui l'accuse de raideur, de dureté, d'allure autoritaire, superbe et dominatrice. — La douceur évangélique de Bossuet vit et palpite encore dans les portraits qui nous restent de lui : dans le portrait peint par Mignard et qui représente Bossuet jeune évoque; dans le portrait gravé par Nanteuil en 1674; dans le portrait signalé •par M»"" Bellet, à Tain dans la Drôme. chez les de Gallier ; dans les derniers portraits peints par Rigaud et le buste de Coysevox, où Sainte-Beuve trouvait « une expression de feu, d'intelligence et de bonté, la figure la plus digne de l'homme, selon qu'il est fait pour parler à son semblable et pour regarder

les deux». ^-^ La douceur évangéliquc de fiossuetnous est attestée par tous ses contemporains et d'abord par ses condisciples de Dijon et de Navarre, dont il « se fit des amis fidèles pour toute sa vie », quoicjull « les surpassât tous, mais sans leur donner de jalousie, dit Le Dieu, parce qu'il était doux ». — Les témoins de ses premières prédications à Metz disent « qu'il avait Tesprit de saint Augustin, de traiter les errants avec paix et douceur y>, et qu'il s'appliquait « avant toute chose, dit Le Dieu, à rendre l'Eglise douce et aimable », si bien que le ministre Paul Ferri, dont Bossuet avait réfuté le Catéchisme, voulut avoir avec lui, en 1665-1666, des conférences préparées par la correspondance la plus cordiale : il se serait converti, sans les menaces violentes de ses coreligionnaires. — L'archevêque de Paris, Hardouin de Péréfixe, présentait l'abbé Bossuet aux religieuses récalcitrantes de Port- Royal comme « un homme savant et le plus doux du monde ».

— Nicolas Colbert, évéque de Luçon, parlait de même, et M"*^ de La Fayette disait, en 1670, k propos de M. de Condom : « C'est l'homme le plus doux, le plus franc, qui ait jamais été mis à la cour. » — M*'® de La Vallière écrivait, en 1674, au maréchal de Bellefonds : « C'est un homme admirable par son esprit, par sa bonté, par son amour de Dieu. » — Le terrible Saint-Simon, après avoir constaté que Bossuet était « d'une modestie parfaite, d'une douceur charmante », y revient encore et afllrme que ce prélat était « dotiXj humain, affable, de facile accès et fort aumônier ». — Le .Mercure galant, le P. Campiohi, le P. de La Rue, parlent de « sa bénignité » en harmonie parfaite avec le nom de Bénigne qu'il portait si bien.

— Le Dieu, dans ses Mémoires, dans son Journal, insiste à chaque page sur « la douceur », sur « la mansuétude de Bossuet pour sa famille, ses amis, ses domestiques même », qu'il excusait par bonté. — Il avait gagné le cœur de tous ses prêtres, en allant assister à leurs conférences, « où s^ bonté et sa douceur se faisaient particulièrement remarquer », où il leur parlait, dit encore Le Dieu, « avec une douceur paternelle et une charité pastorale ». Il était désolé, en 1700, d'avoir k sévir contre un pauvre prêtre coupable, et il le fit sans porter atteinte à la réputation de douceur que lui avait value tout