CHARITÉ DOUCE ET BÉNIGNE DE BOSSUET

son épiscopat. — « Les étrangers mêmes qui Tont fréquenté, dit Le Dieu, ont connu et senti cette douceur », et le chancelier d'Ecosse, milord Perth, « qui avait recours au saint..., et non pas au grand hoiùme », était si ravi de ses lettres « pleines de bonté », de ses lettres « très divines », disait-il, qu'il « aurait acheté avec joie trois heures de conversation avec lui, en allant nu-pieds jusqu'à Meaux et demandant son pain durant tout le chemin (i) ».

Qu'on ne nous parle donc plus de la hauteur, de « Tâpreté » , de Topiniâtreté de Bossuet dans raffaire du Quiétisme. — C'est oublier que, pendant quatre ans, il couvrit du manteau de sa charité fraternelle les erreurs de Fénelon, qui, sans cette discrétion, n'eût jamais été nommé archevêque de Cambrai : il ne voulut avoir d'autre prélat consécrateur que Bossuet, dont il se disait « le petit enfant », u le petit écolier ». — Au début de la querelle, pendant un an et demi, Bossuet se tint toujours sur le terrain théologique, et il n'en vint aux personnalités que poussé à bout et pour se défendre de Taccusation d'avoir violé le secret de la confession (2), crime le plus horrible dont on puisse accuser un prêtre. « Je n'en suis point touché par rapport à moi, écrivait-il pourtant (3); je n'en souffre que par rapport aux fidèles », qu'on égare par des théories M où il y va de toute la religion ». S'il lui échappe un mot sur Priscille et Montan, qui peut blesser son adversaire, il l'explique et le rétracte aussitôt, en montrant qu'il n'a jamais attaqué la moralité de son confrère (4).

Comparez sa polémique contre Fénelon avec celle de saint Bernard contre Abélard, avec celle de saint Jérôme contre saint Augustin : vous verrez que le plus doux des polémistes, ce ne sont pas ces saints, c'est notre grand évêque, que pour-

(1) Lettre du 25 juillet 1681.

(2) « Ce que dit M. de Cambrai sur le sujet de la confession est incompréhensible, ma fille, écrit Bossuet lo jeudi soir (juin) 1698, à M"" d'Albert de Luynes. Il sait bien en sa conscience que je ne l'ai jamais confessé. Je ne sais ce qu'il Teut dire de sa confession par écrit. Il n'articule rien de net, et il tâche seulement de donner l'idée d'un crime capital dont il m'accuse. »

(3) Le 9 octobre 1698 à sœur Cornnau.

(4) Voir plus haut, p. 184-185.

tant nous ne canonisons pas. Et que serait-ce, si l'on rapprochait des polémiques violentes de tel grand journaliste de notre siècle contre un illustre évoque les Lettres de Bossuet, « aussi tendre pour les personnes qu'inflexible contre la doctrine >, de Bossuet qui pouvait dire : « Niez hardiment que j'en sois capable (d'emportement) »; de Bossuet, qui, aussitôt après sa victoire, envoya un de ses grands vicaires à Cambrai, et duquel il ne dépendit point que la querelle se terminât par une réconciliation, au lieu de se terminer par la lettre dure et hautaine de Fénelon, rejetant Thonneur de faire Toraison funèbre du grand Bossuet?

Bossuet, dit excellemment un libre penseur (1), « était tout amour et toute charité », et c'est là la cause de la souveraine efficacité de son zèle apostolique, que font trop oublier ses autres gloires. — Dès 1632-53, le jeune archidiacre de Sarrebourg visitait les six archiprétrés ou doyennés placés sous sa dépendance, y voyait « les errants », les traitait avec mansué tude, « les attirait par la douceur, par l'insinuation, comme faisaient les saints Pères » (2), et il obtenait un grand nombre d'abjurations, entre autres celle d'un avocat fameux, Gaspard de Lallouette, pour lequel il prêchait à Toul un éloquent sermon, le 27 avril 16r>3. — La Réfutation du Catéchisme de Paul Ferri par le jeune archidiacre de Metz, en 1655, se terminait par un si pathétique appel aux « frères errants » que « tout le parti huguenot en fut ébranlé » et que le Journal des Savants (8 septembre 1701) et les Mémoires de Niceron nous attestent qu'un grand nombre de réformés quittèrent le prêche pour l'Église catholique. — Ce qui est encore plus méritoire, c'est que Bossuet, par ses sermons sur Jésus-Christ objet de scandale et sur le Messie promis, attirait et convertissait les Juifs à Metz, entre autres les deux frères de Veil, dont Tun môme devint prêtre, mais pour passer, hélas! trente ans plus tard, à l'anglicanisme, malgré les larmes de Bossuet. Supérieur du Séminaire de la Propagation de la foi, Bossuet lui envoyait

(1) M. Lanson , Bossuet.

(2) Le Dieu, Journal, l'\ avril 1703.

CUARITÉ SOUVERAINEMENT EPHCACE DE BOSSUET. 519

en foule des nouvelles catholiques, ou des protestantes et des . juives prêtes à abjurer.

Son ministère, à Paris ne devait pas être moins fécond. Sans parler de la reine mère Anne d'Autriche, qu'il assista à ses derniers moments, de la duchesse d'Orléans, qu'il ramena d'une vie légère à une vie très pieuse, quel mérite que celui d'avoir arraché au monde, pour les donner à Dieu, des âmes comme celles de M"'' de La'Vallière, de M™*' de Montespan, de La Rochefoucauld, « mourant entre ses mains », comme dit M"° de Sévigné, de Louis XIV, retiré de l'adultère et du désordre, de la princesse Palatine et du grand Condé, rappelés de si loin à la piété la plus édifiante ! Quelle gloire que celle d'avoir fait abjurer le ministre luthérien Besson, le marquis de Dangeau, son frère le marquis de Courcillon, leur nièce AP^* de Péray, le grand maréchal de Turenne,,ses neveux, les comtes de Lorge et de Rozan, leur sœur, M"® de Duras, Pellisson, le ministre Rossel, « l'un des plus considérables du royaume » et son fils! — V Exposition de la doctrine catholique sur les matières de controverse^ « ce livre d'or », comme l'appelaient Tévèque de Paderbom et Leibniz, amena les abjurations par milliers : on en compta 30.000 en France, en 5 ans, de 1077 à 1682, et votre compatriote Brueys avouait que « son chan^'ement était dû uniquement à l'Exposition ellemême et aux efforts qu'il lui avait fallu faire pour y répondre ». Qui ss^ura jamais « le nombre infini », dit Le Dieu, de luthériens et d'anglicans qu'elle convertit en Italie, en Allemagne, en Suède, en Hollande, en Ecosse, en Angleterre, où les traductions du livre de Bossuet se multiplièrent en peu de temps et produisirent des effets si heureux que le ministre protestant Jurieu s'écriait : « Le monde s'entête de VExposi" tion; l'on ne vpit de toutes parts que des chutes scandaleuses. » A cet hommage involontaire et forcé s'ajoute celui de milord Perth, qui, converti avec toute sa famille, comme son ami de Bordes et le duc de Richemond, fils naturel de Charles II, pouvait écrire en 1685 à Bossuet : « Vous êtes comme un autre saint Paul, dont les travaux ne se bornent pas à une seule nation et à une seule province; vos ouvrages parlent présentement en la plupart des langues de l'Europe, et vos

prosélytes publient vos triomphes en des langues que vous n'entendez pas. »

V Histoire des Variaiioiïi^, en 1G88, produisit à son tour de merveilleux effets, dans le Languedoc surtout, où les intendants et le clergé la donnaient aux nouveaux convertis et où le P. de La Rue attestait à Bossuet lui-même, en 170i, <i qu'elle portait de grands fruits ». Elle convertissait Tanatomiste danois Winslow, qui abjura entre les mains de Bossuet, et tel était son succès dans les pays protestants que, quarante ans après son apparition, les ministres la réfutaient encore, tout comme Jurieu, Basnage et tant d'autres l'avaient fait aux premiers jours, pour en paralyser les effets.

Mais c'est à Meaux surtout que Bossuet multipliait les conversions, parce que « jamais évèque n'y apporta plus de douceur et de modération ». — M. et M™*" de Séguier, gentilshommes huguenots, ayant reçu des dragons, Bossuet fait venir les deux époux à l'évéché, les instruit et reçoit leur abjuration. — Il apprend un jour que les protestants sont réunis très nombreux; il s'y rend aussitôt, et comme ils s'effrayent à sa vue, il les rassure : « Mes enfants, leur dit-il, où sont les brebis, le pasteur doit y être, pour les ramener au bercail. » Et alors il les interroge, les instruit, et les gagne à l'Église. Il fait si bel et si bien que, sur 3.000 religionnaires restés dans son diocèse après la révocation de l'Ëdit de Nantes, il en convertit 2.400, comme il l'écrivait dans un Mémôin* de 1700 au comte de Pontchartrain, en lui demandant un asile pour les demoiselles de Neuville, de Chalendos et de Maulien, nouvelles catholiques sans ressource aucune.

N'est-ce pas un résultat magnifique, sans parler de l'abjuration de^ tant d'autres protestants et ministres, comme le procureur royal de Strasbourg, Obreclit, les mi^iistres Saurin et Papin et leurs femmes, réfugiés à l'évôché de Meaux? Le Dieu nous montre Bossuet toujours entouré à Meaux, à (iermigny, à Versailles, à Paris, de ministres venus de tous les pays de l'Europe et qu'il conquiert « par la simplicité et la candeur avec laquelle » il les instruit.

Le xvu' siècle n'a pas eu de convertisseur, d'apôtre comparable à ce grand homme, dont le dernier triomphe éclatant