LA GRANDE AME SACERDOTALE DE BOSSUET

eut lieu en 1703, à propos du Cas de conscience; il obtint la rétractation de presque tous les quarante docteurs jansénistes qui l'avaient signé, et il eut ainsi la joie de voir « la secte » « enrager » contre lui, tandis que remportait « la soumission entière et absolue » à TËglise et au Pape.

La voilà donc, cette grande âme sacerdotale et épiscopale, « à jamais à regretter », comme parle Saint-Simon. La voilà dans toute la rayonnante beauté de ses vertus intérieures et de ses vertus extérieures. La voilà telle qu'il faut la connaître ^aiin de comprendre pourquoi milord Perth et sœur Gornuau .appelaient M. de Meaux « un saint )>. non pas un saint à mettre sur les autels, — il n'a point fait de miracles, — mais un saint dans Tacception ordinaire de ce mot, un saint d'une humilité héroïque, un saint pur et pieux « comme un ange », un saint à la charité ardente, comme celle d'un Vincent de Paul, à la charité douce et attirante, comme celle d'un François de Sales, à la charité apostolique et convertissante, comme celle d'un saint Paul.

Faut-il s'étonner que le cardinal de Noailles, prié de bénir Bossuet mourant, se soit écrié : « Mais c'est plutôt à moi de recevoir la bénédiction de M. de Meaux, et je la lui demande. »

Et les deux bénédictions s'échangèrent sur ce lit de mort.

Ah! vous pouvez mourir, ô grand évoque, en édiûant votre entourage par votre héroïque résignation au milieu des souffrances les plus atroces ; vous pouvez mourir, en vous faisant relire cent fois le discours de la Gène, dans saint Jean, et en répétant sans cesse : Fiat voluntas tua. — Votre vicaire général, M. de Saint-André, disait, en vous fermant les yeux : « Mon Dieu I que de lumières éteintes ! et quel brillant flambeau de moins dans votre Église! » Non, ce « flambeau », ces,« lumières » ne sont pas éteints. La France et l'Église vous voient briller même avec plus d'éclat que par le passé.

La France admire en vous « la voix la plus éloquente » qui fut jamais, le plus grand nom et le plus grand écrivain de la littérature française, l'esprit « dont la cime est la plus haute », la plus lumineuse et la plus sereine.

L'Église, après vous avoir proclamé, par la voix de Massil- Ion, c( l'homme de tous les talents et de toutes les sciences », reconnaît en vous l'homme de toutes les vertus et vous appelle avec Léon XIII « notre grand Bossuet », gloire immortelle et immortel idéal de Tépiscopat et du clergé français!

Ainsi soit-il !

Préface i

Bossuet et la Lettre de Sa Sainteté Léon XIII au clergé

de France, 8 septembre 1800.

Tout parle de Bossuet à Meaux : l'éTéque, l'évéché, le chapitre, la cathédrale Saint-Étienne , les églises Saint- Nicolas, Saint-Christophe, Saint-Rémy, Saint-Saintin, les couvents de la Visitation, des Ursulines, de Notre-Dame, les hôpitaux, les quartiers pauvres de la ville, le grand séminaire, les portraits de Bossuet.

Il est donc téméraire de parler à Meaux d'un si grand homme. Mais peut-être y aura-t-il quelque actualité à développer ce thème : Bossuet et la Lettre de Sa Sainteté Léon XIII au clergé de France, 8 septembre 1899 1

I. — Léon XIII, après son admirable Lettre du 4 décembre 1898 au cardinal Perraud , fait encore l'éloge de a notre grand Bossuet » le 8 septembre. — Bossuet a réalisé à l'avance le programme tracé par

le Pape pour les études ecclésiastiques 5

II. — Le latin était si familier à Bossuet qu'en 1651 il put plaider dans cette langue devant le Parlement de Paris. Il s'y perfectionna pendant son préceptorat du Dauphin, et ses œuvres latines forment près du tiers de ses ouvrages : quelques-unes sont très belles, les Lettres à F. de Furstemberg, à Innocent XI, la JHssertatio de PsalmiSf etc... — Quant au grec, il l'avait appris à fond à Navarre. Il l'accentuait très bien et faisait même des vers grecs. — C'est au grec et au latin surtout qu'il doit la perfection de son style 7

III. — La philosophie de saint Thomas lui avait été enseignée par Nicolas Cornet, et il a écrit de très beaux traités philosophiques : Connaissance de Dieu et de soi- même. Logique, Traité du libre arbitre, etc.. S'il est cartésien par la méthode, il est thomiste pour le fond des idées -. 12

IV. — Lei sciences physiques et naturelles, pour lesquelles il prit des leçons du Suédois Stenon, lui paraissaient, comme à Léon XIII, utiles pour faire sentir et admirer la grandeur de Dieu dans ses œuvres IS

V. ^ La théologie positive et scolastique lui était si familière qu'on rappelait « le plus grand théologien du siècle ».

S'il a été gallican et s'est trompé comme bien des Pères et des docteurs de l'Église, ce n'est pas par courtisanerie. En 1682, il empêcha un schisme et, vers la (in de sa vie, il n'était plus gallican.

Il combattit le Jansénisme dogmatique et moral en 1660, 1662, 1663, 1664-65, 1672, 1681, 1688, 1696, 1699, 1700, 1702,1703.

Après huit ou neuf ans de préparation à Navarre, à l'école de saint Thomas et de saint Augustin, il a laissé des modèles admirables de théologie spéculative (Conférence avec M, Claude, Élévations sur les Mystères, Traité de la concupiscence ^ Défense de la tradition et des saints Pères), de théologie morale^ de théologie positive, [Traités sur la cotnmunion, sur le reproche d*idoldtrie, sur Vadorationde la croix. Maximes et Ré flexions sur la comédie, etc.), de théologie mystique et ascétique [Instruction sur les états d'oraison, second Traité sur les états d'oraison, la Tradition des nouveaux mystiques, les Élévations et les Méditations), de théologie polémiqua {Réfutation du Catéchisme de Paul Ferri, Exposition, Avertissements aux Protestants, Projet de réunion. Relation sur le Quiélisme, etc.)

Bossuet méritait d'être regardé comme « l'oracle » du clergé de France. 17

VI. — Pour ï Écriture sainte, Bossuet fut toujours a l'homme de la Bible » , et il en a laissé de magnifiques commentaires dans l'Explication de V Apocalypse, les Commentaires sur les Psaumes, sur les livres de Salomon, etc.

Il s'indigna contre les hardiesses de Richard Simon, ce qui n'est pas « une rupture avec l'exégèse », mais une conformité parfaite- avec les Conciles de Trente et du Vatican et l'Encyclique de Léon XIII en 1893 25

VII. — L'Histoire ecclésiastique est une des gloires de Bossuet, dans la seconde partie du Discours sur V Histoire universelle, la Conférence avec M. Claude, les Traités de la communion, les Remarques sur l'Histoire des Conciles d'Éphèse et de Chalcédoine, l'Histoire des Variations surtout, modèle de récits, de portraits, de documentation scicnlilique, et qui n'a point, quoi qu'en dise M. Rébelliau, poussé le protestantisme à la libre pensée 28

VIII. — Le droit canon, que 1k)ssuet avait appris à Navarre, lui servit pour les aifaires de Sainte-Glossinde, de Faremoutiers, de Rebais, de Jouarre, où il n'y eut rien qui ressemble aux «i crochetages » officiels des Freycinet et des Ferry, ni rien de ce dont parle M. l'abbé Landry 30

IX. — Bossuet possédait donc toute la science ecclésiastique et il en

a laissé d'immortels chefs-d'œuvre. Il est a l'homme de toutes les sciences » et de toutes les. vertus 33

Victor Hugo contre Bossuet.

Bossuet a eu des adversaires au xviib, au xviii«, au xix* iiècle. Mais personne, en notre siècle, ne s'est montré violent contre lui comme Victor Hugo, non pas le Victor Hugo de la Restauration, du Gouvernement de Juillet, mais le Victor Hugo d'après 1849 et 1852, notre poète « le plus extraordinaire », mais malfaisant, très dangereux et sans rival pour lancer l'injure » 35

I. — En 1862, dans les Misérables, il compare Bossuet à Marat.

£n 1864, dans William Shakespeare^ il met au-dessous de Tacite Bossuet, qui, avec a sa vague déclamation théocratique », devient évéque comme Procope préfet.

En 1865, dans les Chansons des rues et des bois, il dit que « Bossuet était fort pleutre » devant le dieu Louis 38

II. — Les Travailleurs de la mer, 1806, racontent quatre ou cinq traits « des prouesses de Bénigne Bossuet », a de cet aigle » persécuteur de ses diocésains. 42

III. — L'Année Terrible, 1872, représente Bossuet jetant Jéhovah sous les pieds d'un monarque a infirme, catharreuz ».

Dans VArt d'être grand'père, 1877, Bossuet est dépeint « poussant Boufflers aux dragonnades ».

La Pitié suprême, 1879, fait de Bossuet le « livret » du « noir musée des rois » et le « dépravateur » du Dauphin.

Religions et Religion, 1880, montre Bossuet « prenant note » des actions bizarres de Dieu.

L'Ane, 1880, le dépeint c< féroce », « exterminé » par l'almanach et versant sur les rois « des pleurs de crocodile ».

Dans Les quatre vents de V esprit, 1881, a Bossuet, sinistre, applaudit » aux horreurs des a dogues du meurtre ».

Dans la troisième Légende des siècles, il « bénit Montrevel ».

Dans le Théâtre en liberté, il « restaure Montespan » 43

IV. — Francisque Sarcey, Edmond About, M. Jules Lemaitre ont fait justice des extravagances de Victor Hugo , qui manque absolument de bon sens et de tact.

Bossuet orateur n'a pas versé « de larmes de crocodile », mais fait maintes fois pleurer la cour et ses contemporains.

Bossuet historien n'a rien à envier à Tacite et ce n'est pas une « vague déclamation théocratique » que le Discours sur VHistoire universelle et VHistoire des Variations, « le plus beau livre de notre langue » 50

V. — Bossuet prêtre et évéque ne fut ni v pleutre » , ni courtisan

jusqu'à jeter Jéhovah sous les pieds d'ua monarque, ni surtout c dépravateur » du Dauphin.

11 n'a pas davantage a chanté le Te Deum sur les dragonnades ». « poussé Bouftlers » à les faire, « béni Montrevel », « applaudi » les bourreaux, en persécuteur a sinistre, féroce ». .— Les protestants, Jurieu lui-même, le proclament. — Il n!est pour rien dans la révocation de l'Édit de Nantes, et, s'il l'a glorifiée, c'est avec tous ses contemporains, d'après des principes acceptés par les protestants et qu'il a appliqués en toute douceur et charité :>i

YI. — En septembre t085, il recommandait à ses prêtres « beaucoup de ménagements » pour les religionnaires, auxquels il écrivait des lettres touchantes.

Les 3, 4, 9 novembre, 8,,16, 19, 21, 22, 23, 25, 30 décembre 1085, 1*', 4, () janvier 1686, il prêchait pour les prptestants, « ravis de l'entendre ». Rochard l'accuse même de prendre trop de peine • pour ces gens- là i>.

Bossuet garda à Tévéché et convertit M. et M"** de Séguier, Saurin, Papin et leurs femmes. Il n'y eut dans son diocèse ni dragonnades ni « tourments », comme il l'affirmait le 24 mars et le 26 mai 168:>, et quoi qu'en ait dit Frotté 61

Yll. — Par ses prédications, missions, conversations particulières et mesures de clémence, il convertit 2.400 protestants sur 3.000. restés dans son diocèse. Il leur distribuait des livres et non pas des dragons, et si Fénelon est a tendre », lui qui demandait à Seignelay de prendre des a otages » parmi les protestants les plus « contagieux 0 et de les a exiler dans le cœur du royaume », Bossuet l'est beaucoup plus, puisqu'au lieu « d'exiler » les a frères errants », il les recevait chez lui.

Il a demandé un asile aux Nouvelles Catholiques pour les demoiselles de Chalendos et de Neuville, abandonnées et sans ressource aucune.

Le Dieu jie parle pas de Baudoin et de sa femme , contre lesquels, en 1703, aurait sévi Bossuet, qui ne voulait pas, en ce moment même, d'une sévérité nécessaire contre un curé.

Il obtint en 1698 une Déclaration et une Instruction du roi en faveur des protestants. *

En 1700, il l'emporla sur Bas ville et les évêques du Midi, qni entendaient forcer les protestants à aller à la messe.

Il ne voulait que des conversions volontaires et se justifiait d'une tolérance qui scandalisait ses collègues 68

VIII. — L'histoire fait justice de toutes les calomnies entassées par Victor Hugo, et les lettres de Lemoyne, de milord Perth, d'un ministre du diocèse de Mcaux exilé en Hollande, de M. de Menize, de M. du Saussan, rendent à la douceur de Bossuet l'hommage le plus éclatant 75

Bossuet et Lyon, d'après des documents du XVII« siècle.

lk>ssaet, qui appartient avant tout à la ville de Meaux, appartient aussi à quelques autres villes, Dijon, Metz, Verdun, Stenay, Brissac, Strasbourg, Marly, Fontainebleau, Gompiègne, Plombières- les-Dijon, Arc-sur-Tille, Saint-Germain -en'-Laye, Versailles, le Plessis-Grimoult, Gassicourt-ies- Mantes, Beauvais, Granvilliers. Saint-Denis, Issy, Paris 78

I. — La grande Église de Lyon a écrit à Bossuet, en l(j93, pour a le prier de venir la gouverner ». comme le dit Le Dieu.

Beauvais l'avait demandé en 1679; mais le prélat n'avait pas voulu a écraser » des catholiques suspects de Jansénisme.

C'est Meaux qui l'obtint et le reçut triomphalement, avec encore trop de « ladrerie » , au gré des habitants de Goulommiers.

Le chapitre de Sens le demanda en 1G85.

Celui de Lyon en fit autant, en 1693, à la mort de M>'' de Neuville de Villeroy, l'un des plus éminenls archevêques de cette ville, dont Massillon prononça l'oraison funèbre.

Bossuet, dont la gloire était alors si grande, aurait dignement porté le titre de primat des Gaules.

Nous n'avons plus la lettre qui lui fut écrite; mais on peut reconstituer l'histoire de ses relations avec les Lyonnais 81

IL — Bossuet avait été commensal, au doyenné de Saint-Thomas du Louvre, de l'abbé Hugues Jannon, son parent, grand obéancier de Saint-Just, et de l'abbé François Tallemant, prieur de Saînt-Irénée.

Il fut en relations avec Jacob Spon, le célèbre épigrapliiste lyonnais, et avec de Carcavi, bibliothécaire du roi. C'est à labbé Nicaise, de Dijon, que Bossuet écrivit d'abord ses remarques, aussi justes qu'obligeantes, sur les ouvrages de Jacob Spon. Il'luî adressa ensuite à lui-même en 1679 deux lettres très gracieuses, sauf à blâmer en 1681 « les pauvretés » de sa Lettre au P. de La Chaise 85

in. -- A l'Assemblée de 1682, dont il fut, non pas l'âme, comme le disent ses détracteurs, mais a le modérateur », en empêchant a un schisme », Bossuet eut des rapports avec un Lyonnais distingué, qui n'était pas l'archevêque M»' de Neuville de Villeroy, noté comme trop indépendant, mais le chanoine Claude de Saint- Georges, qui put admirer, dans le Sermon sur l'unité de V Église, le passage fameux sur Lyon, saint Pothin et saint I renée, et plus tard le rôle de conciliateur joué par Bossuet yt

IV. — Bossuet était encore en relation avec les imprimeurs lyonnais, Jacques Anisson, qui publia une seconde édition du Catéchisme de Meaux, et Jeun Anisson, qui, à Paris, à partir de 1691, édita toutes les (ruvres de M. de Meaux.

Si Bossuet ne fut pas abbé de Savigny, il défendib contre Billes Dupin , en 1691-92, le grand saint irénée de Lyon.

On comprend donc qu'en 1693« l'Église de Lyon ait demandé poor archevêque ce « Père de TÉglise ». Bossuet écrit à ce sujet trois lettres à sœur Cornuau et à M™<' d'Albert de Luynes, où il y traite de « chimère » les bruits qui ont couru.

C'est Mi^' de Saint-Georges qû\ fut nommé à Lyon, et dont Bossuet raconte, en 1696, les démêlés avec M. de Rouen 97

V. — 11 avait encore pour correspondants M. Guértn, de Lyon, le libraire Thiolin, M. Boulier. — 11 défendait la liturgie lyonnaise en 1700 contre Dom Martène, son compatriote.

11 recevait, en 1703, avec M. l'archevêque de Lyon, la rélractation de l'abbé Couet, à propos du Cas de conscience, ce qui faisait « enrager » les jansénistes, dont on ose le dire partisan.

Dans sa Défense de la tradition et des saints Pères contre Richard Simon, Bossuet parle éloquemment de saint Amolon de Lyon, de saint Rémi de Lyon, du grand saint Irénée.

C'était l'écho de ce qu'il avait dit dans sa jeunesse, à Navarre, et dans ses Sermons, sur le livre Contre les hérésies, sur Agobard, saint Eucher, saint Irénée, donti il est question encore dans ses ouvrages de controverse, en 1682, 1683, 1689-1691, 1695-97, 1700.

Personne mieux que lui ne connaissait les grandes traditions lyonnaises, et l'Église de Lyon méritait l'honneur d'inscrire dans son livre d'or le grand nom de Bossuet 102

Aix et 3o88uet.

M''' Gouthe-Soulard a fait ce que Bossuet faisait en 1702, lorsque, ù propos des exigences du chancelier Pontcharlrain, il écrivait : « J'y mettrais la tête. »

Louis XIV, jadis, donna raison à l'évêquc; l'opinion publique est aujourd'hui avec le • vaillant » archevêque d^Aix 109

I. — Bossuet était en relation avec l'abbé Genêt, professeur de théologie à Aix, auquel il écrivait une lettre le 30 décembre 1682, à propos de sa Théologie morale. Il l'en félicitait et rendait hommage au cardinal de Grimaldi, le si digne archevêque d'Aix, loué par M*"" de Se vigne, • père des pauvres et aimé de tout le monde ».

11 y a aussi une lettre de Bossuet à un autre Aixois, Brueys, ministre protestant, qu'il convertit et auquel il parlait, en 1682, de ses livres en faveur du catholicisme et d'un écrit de M. Claude. Brueysse montra digne de TafTection de Bossuet et fut un controversiste distingué, auteur comique à ses heures 111

II. — En 1701, Bossuet, dans sa modestie profonde, •< applaudit b au

TADLB DES MATIÈRES. 5

choix de M. de Cosiiac, trcbetbiue d'Aii, pour uo cordon du Silnl- Esprit.

Ce Coânac, auteur de Mémoires étudiés par Sainte-Bcuvo. fut attaché au prince de Conli, puis éreque de Valence i vingl-qualre ans, Bumùnier du duc d'Orléans et de la ducheste, eiilé danisgon diocèae, ■in'it (juitla en 1S70 à la demande de la duchesu d'Orléans, ce qui ' le Gt arrêter, emprisonner, exiler en Armagnac.

Il fut de l'Assemblée de 1682 et devint archevêque d'Ail en liiST; préconisé seulement en 1693, il prit possession de son »\kge en Ifi95. Il fut alors « le second Co:inac >, prélat n respecté, considérable et roalinaellement employé ]iour les desseins temporels du (^and Roi ». — Bossuet ne le loue ni pour sou gallicanisme, ni pour son extrême vivacité, ni pour les dragonnades qu'il autorisa.

£nfin, c't;st un Aiioii, ou, du moins, un Provençal que le cardinal de Bautiet, <|ui a écrit l'.Hiitoire de Bossuet et inauguré parmi nous la biographie littéraire

'Verdun et BoBsuet.

Ancien élève de U<' Fagis, le conférencier est bcureui de lui lémoi' gner sa reconnaissance, en parlant des sourenirs qui rattachent Verdun à Bossuet 115

I. — La Icllre lapins ancienne que nous ayons de lui est datée de Verdun, le 19 octobre iSj3. et adressée au inaltre éclievin de Meli, A propos des négociations de Bossuet avec le grand Condé et Cai[letde Ghamlay, son intendant, pour la ■ sauvegarde u que Metz avait n payer. — Ces négociations font le ]ilus grand honneur au jeune

Elles prouvent qu'il ne manquait ni d'adres-sc. ni de connaissance pratique des hommes et des choses, comme le prétendent M. Rébeltiau et U, Brunetière. Son litre de procureur de la communauté des bacheliers â Navarre , les affaires de Saiute-Glossinde, de Porl- Royal, de Rebais et de Jouarre, éinblilsent son tact et son discernement exquis IÎ6

II. — An doyenné de Saint-Thomas du Louvre, il fut le commensal etl'ami d'un des futurs éiêi[ues de Verdun, U" de Uonchjd'IIocquiocourl. Fils du maréchal de ce nom, signalé à Colbcrt comme |)ou«ant être précepteur du Dauphin, nommé k Verdun en lr>r,&. sacré eu ICtiS et l'un des prélats aasislants au sacre de Bossuet. il rétablit à Verdun la discipline et la piété.

Bossuet appartient donc à Verdun et à la Lorraine, sur laquelle a rejailli la gloire naissante du jeune orateur de .Metz 13'!

III. — Personne au wtr sièrle n'a si bien parlé de Jeanne d'Arc que

Bossuet, et c'est à tort que Ton a essayé de réhabiliter la Pucelle de Chapelain.

Dans la seconde partie de V Histoire universelle et dans V Histoire (le France pour Monseigneur le Dauphin, qui est bien de Bossuet, il y a un magnifique résumé de la vie de Jeanne d*Arc, dont la mission divine est prouvée surtout par l'esprit prophétique qui anime la Pucelle d'Orléans.

M"' Fagis, le Taillant apôtre de Jeanne d'Arc, avait qualité pour glorifier Bossuet dans un diocèse où Ton a donné deux édition» de ses Œuvres, celle de Bar-lc-Duc et l'édition Guillaume, la meilleure avant celle de l'abbé Lebarq pour les Œuvres oratoires, qu'on devrait compléter pour le Centenaire de 1904 135

Bossuet d'après sa Correspondance.

Cette Correspondance n'a été publiée que d'une manière fautive et incomplète, et il faut applaudir tous ceux qui ont fait ou des revisions des Lettres parues, ou des découvertes nouvelles.

Il y a 7 à 800 Lettres de direction et plus de 950 autres Lettres à divers, et ce n'est pas la moitié de la Correspondance de Bossuet.

Trop négligée par les critiques, elle nous fait connaître Bossuet intime et ce qu'on pensait de lui au xvir siècle l î 1

au