BOSSUET ET LYON, DAPRÈS DES DOCUMENTS DU XVII* SIÈCLE

nous dit que c'est « la voix la plus simple, la plus forte, la plus brusque, la plus familière, la plus soudainement tonnante » qui fut jamais.

EiLyon, Messieurs, Lyon, siège de la primatie des Gaules n*aurait-il eu aucun rapport avec « notre grand Bossuet », comme l'appelle Léon XIII? 11 me répugnait de le croire. J'ai cherché dans les bibliothèques de Lyon et de Meaux; grâce à Dieu, j'ai trouvé, et je suis heureux et fier de vous dire, ce soir, que la grande Église de Lyon a écrit en 1693 au grand évoque de Meaux pour « le prier de venir la gouverner » et que, dans trois lettres de Bossuet à cette époque, il parle luimême du bruit de sa nomination comme archevêque de Lyon.

C'est dans une phrase perdue vers la fin des Mémoires de Tabbé Le Dieu, page 173, que se trouve le premier de ces renseignements précieux pour l'histoire de Lyon.

Il s'agit du mariage du Dauphin, le royal élève de Bossuet, mariage après lequel, en 1680, « M. de Condom, se trouvant libre, était destiné à la première église du royaume qui viendrait à vaquer ». M^ de Vialard, évoque de Châlons, très infirme, le demandait au roi pour ce siège épiscopal; M^** de Ligny, évéque de Meaux, très infirme aussi, « le souhaitait ardemment pour successeur ». <( Depuis, dit Le Dieu, dans les vacances qui sont arrivées, il a été désiré à Beauvais, à Lyo7iy à, Sens, et ces Eglises lui écrivirent leurs vœux, le priant de venir les gouverner. C'était à qui l'aurait. »

Rien de plus^ juste que ce dernier trait. — L'Église de Beauvais, la première, en 1679, après la mort de M**" Choart de Buzenval, sollicita l'honneur d'être gouvernée par l'orateur illustre, dont Y Exposition de la doctrine catholique en matière de controverse avait dans l'Europe entière un immense retentissement. Mais, comme je Tai étabU ailleurs (1), après M. Gazier (2), Bossuet ne fut pas nommé à Beauvais, soit

(0 Encore Bossuet et le JaMénisme. Voir Autour de Bossuet ^ 1. (2) Revue politique et littéraire, 12 juin 1875.

parce que sa modeste naissance ne permit pas au roi, dit Amelot de la Houssaye dans ses Mémoires, de Télever à un évôché qui était un comté-pairie, soit plutôt parce qu'il refusa ce que Louis XIV exigeait de lui. « Il y a, dit-il simple- « ment au roi, des choses que la conscience ne permet pas (( de faire. » Il s'agissait a d'écraser » certains catholiques suspects de jansénisme, et la bénignité du grand évéque répugnait à cet « écrasement », alors surtout que, depuis la Paix de Clément IX, en 1668, la « secte » janséniste était en règle avec l'Église, signait le Formulaire bt travaillait même à réfuter le protestantisme. « Je ne veux pas la mort .du pécheur, dit rÉcriture, mais qu'il se convertisse et qu'il vive. » — Après Beauvais, c'est Meaux qui demanda et obtint pour évéque, le 5 mai 1681, celui dont le Discours sur V Histoire universelle venait de paraître avec un merveilleux succès. La joie et le ravissement de tout le diocèse nous sont attestés par le Mercure galant de mars 1682, qui consacre plus de 50 pages à raconter l'entrée triomphale de Bossuet à Meaux, les 7 et 8 février, et les splendides préparatifs presque improvisés en son honneur par la population, par les autorités civiles et militaires. On conserve encore à Meaux les délibérations de la municipalité décrétant des harangues et des illuminations en l'honneur de l'illustre prélat, et, ce qui paraîtra plus significatif, c'est que deux ans après, le 12 mai 1681, les habitants de Goulommiers « firent bien mieux que ceux de Meaux » : car, ajoute Janvier, curé de Saint-Thibaut-lès-Meaux, « la ladrerie avait paru à ne point décorer rien pour recevoir ce digne prélat » (1). — L'archevêché de Sens, un des plus riches de France, puisque, vers la fin du xviii® siècle, le triste Loménie de Brienne, archevêque de Toulouse, s'y fit nommer, en 1787, pour avoir quelque cent mille livres de rente de plus, l'archevêché de Sens fut vacant en 1685 pair la mort de M^ de Mont, pezat : c*est alors que le chapitre demanda M. de Meaux. Mais Louis XIV y nomma M*^' de la Hoguette, évêque de Poitiers, qui, par suite des démêlés de la cour de France avec Rome, à la suite des quatre Articles de 1682, ne devait obtenir ses

(1) Voir la Revue Bossuet, du 25 avril 1900, p. 103, note 2.

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Bulles qu'en 1693. Bossuet, il faut le dire, s'était refusé toujours à toute démarche auprès du roi. « A Dieu ne plaise que j'en use ainsi! » avait-il répondu.

L'archevêché de Lyon devint vacant le 3 juin 1693 par la mort de M«' Camille de Neuville de Villeroy, oncle du maréchal de Villeroy et qui, pendant quarante ans, de 1653 à 1693, avait admirablement administré son vaste diocèse, créé la maison des Filles repenties, le couvent du Verbe incarné, le couvent des Trinitaires pour la rédemption des captifs, le grand séminaire Saint-Irénée, le séminaire Saint-Charles et 1 institut des sœurs Saint-Charles, organisés par l'illustre abbé Démia pour l'œuvre des Petites Écoles : preuve convaincante, irréfragable après bien d'autres, que l'Église n'a pas attendu la Révolution et les lois scolaires des Ferry, des Paul Bert et des Goblet, pour donner l'instruction gratuite aux enfants du peuple et des ouvriers.

Massillon, qui, tout jeune encore, — il n'avait que trente ans — prononça V Oraison funèbre du prélat défunt, adressait ces paroles aux « illustres citoyens de cette ville affligée » : « Le magnifique appareil de cette triste cérémonie, où il semble que l'excès de votre douleur ne trouve plus d'adoucissement que dans un excès de reconnaissance, fait assez connaître que vous croyez devoir à la conduite et à la piété de ce grand homme les richesses de la terre et celles du ciel, puisque vous les jetez avec tant de profusion sur le pompeux tombeau que vous lui avez élevé dans ce temple. » Et l'orateur appliquait à larchevêque de Lyon ces paroles de YEcclésiaslique à propos du grand prêtre Simon : « Il fut un pontife illustre, qui a su augmenter le bonheur et la puissance de la Tille, qui s'est acquis de la gloire au milieu de sa nation, et qui a été honoré par les fonctions de son ministère, dans la maison du Seigneur et dans l'enceinte du temple. »

On comprend que, pour donner un digne successeur à M»^ de Neuville, Tun des plus éminents archevêques qu'ait eus Lyon, et à son prédécesseur, le cardinal Louis- François da Plessis de Richelieu, frère du grand ministre et archevêque de Lyon pendant vingt-cinq années d inoubliable mémoire, 1628-1653, puisqu'elles ont vu, en 1643, la consécration

solennelle de Lyon à Marie, à Notre-Dame de Foiirvières, on comprend que TÉglise de Lyon, représentée parle vénérable chapitre des Chanoines Comtes de Lyon à Saint-Jean, ait aussitôt songé au plus illustre évéque de France, à celui que l'éloquence incomparable de ses dernières Oraisons funèbres de la reine Marie-Thérèse, de la Princesse Palatine, de Michel Le Tellier, du grand Condé, rendait encore moins célèbre que le succès de son « livre d'or » de Y Exposition, — comme rappelaient Leibniz et M" de Furstemberg, qui ne savaient pas pourtant que, de 1677 à 1682, il avait produit en France plus de 30.000 conversions, — que le succès du Discours sur l'Histoire universelle, de la Conférence avec M. Claude, du Traité de la communion sous les deux espèces, et surtout de Y Histoire des variations, que M. Brunetière appelait l'autre jour à Rome, dans sa superbe conférence sur la Modernité de Bossueiy devant dix cardinaux et toute l'élite des prélats, des ambassadeurs et de l'aristocratie romaine, « le plus beau livre de la langue française » , sans parler des six Avertisse-ments aux protestants et de V Explication de VApocaltjpse, qui faisaient alors de M, de Meaux « un Père de l'Église >>, comme en ce moment même, le 15 juin 1693, La Bruyère le proclamait en pleine Académie.

Certes, ce « Père de l'Eglise » était bien digne de porter le titre glorieux de primat des Gaules, et il serait curieux de savoir en quels termes les Chanoines Comtes de Lyon le « priaient de venir les gouverner ». Malheureusement, ni la bibliothèque du grand séminaire de Meaux, dont l'excellent Supérieur a eu la bonté de faire pour moi les plus minutieuses recherches, ni les archives de la préfecture du Rhône, où mon savant collègue M. l'abbé Martin a bien voulu compulser les Registres capitulaires qui forment 200 volumes, ne contiennent la lettre de l'Église de Lyon à Bossuet, dont Le Dieu parle en homme qui en avait lu « les vœux ». Le prélat dut la détruire par modestie.

Mais, à défaut de celte lettre, j'ai pu reconstituer l'histoire des relations nombreuses de Bossuet avec les Lyonnais, relations qui expliquent la demande à lui adressée par les Chanoines Comtes de Lyon.

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Savez-vous d*abord que, pendant les dix à onze ans, 1659- 1670, que Bossuet habita au doyenné de la collégiale de Saint- Thomas du Louvre, chez son ancien condisciple de Navarre, Tabbé Léonard de Lamet, il eut pour commensaux et pour amis deux dignitaires de TÉglise de Lyon, le prieur de Sainte Irénée et le grand obéancier de la collégiale de Saint-Jusi, qui était de droit l'orateur du clergé de Lyon et portait la parole aux entrées solennelles des rois, des papes et de leurs légats?

Le grand obéancier des Chanoines barons de Saint-Just, — de cette église la plus antique de Lyon, où Clément Y avait été sacré pape , en présence des rois de France , d'Angleterre et d'Aragon, — était Y abbé Hugues Jannon, parent de Bossuet, originaire comme lui d'une famille parlementaire de Dijon et, de plus, aussi intimement lié que lui à l'illustre abbé de la Trappe, de Rancé, « un autre saint Bernard », ainsi que l'appelle Bossuet. Cet excellent et pieux ecclésiastique, que Bossuet avait délégué à Condom pour y prendre en son nom possession du siège épiscopal de cette ville, aurait-il pu résister au plaisir de faire connaître et de glorifier à Lyon le cousin si éloquent et si célèbre qui était déjà l'immortel honneur de sa famille, ou plutôt de la France?

Quant à Vabbé François Tallemant, prieur de Saint-Irénée, il faisait ligure de grand personnage au xvii® siècle, comme aumônier de Louis XIV pendant 21 ans. Frère de Gédéon Tallemant des Réaux, — l'auteur des Historiettes, « le Brantôme du xvii® siècle », dont on a dit qu'il « a médit avec délices » et qu'il doit être tenu pour aussi suspect que « cette méchante langue » de Bussy, — l'abbé François Tallemant est loué par l'abbé de Marolles, qui, dans ses Mémoires^ parle de « son esprit si poli et si délicat, comme celui de son frère ». Mais dans la liste des écrivains pensionnés par Colbert et Louis XIV sur la recommandation de Chapelain, « le mieux rente de tous les beaux esprits », on lit cette note, qui aurait presque réconcilié Boileau avec « l'auteur dur, à Tàprc et rude verve »,

du poème de La Pucelle, ta^fit elle est faite avec un esprit de bon aloi, dont Chapelain était peu coutumier : « (L'abbé Tallemant) sait assez la langue grecque et latine, et pour le français, ce qu'il écrit n'est pas naturel. On n a rien vu de lui qu'il ait fait de son chef que quelques lettres et quelques préfaces, dont on ne saurait dire ni bien ni mal. Il s'est jeté dans la traduction de^ Vies de Plutarque, à quoi, par un grand travail, il réussit fort bien. D'autre entreprise où il faut du fond et des desseins, il ne s'en tient pas lui-même capable. » Cela n'empochait pas l'abbé Tallemant d'être en même temps abbé du Val chrétien, prieur de Saint-Irénée, aumônier du roi et membre de l'Académie française depuis 1651. A une époque où les membres de cette société naissante étaient surnommés, qui Son Éminence, qui Son Excellence, qui Sa Grandeur, on avait baptisé l'abbé Tallemant « Son Inquiétude », à cause de son caractère inquiet et agité. D'ailleurs, quoi([ue académicien 20 ans avant Bossuet, il n'est immortel que par un vers de Boileau, qui, dans YEpltre à Racine, rappelle

... le sec traducteur du français d'Amyot.

Rassurez-vous, Messieurs : Tallemant n'était pas Lyonnais; il était originaire de La Rochelle. Mais, en venant à Lyon pour exercer ses fonctions ou pour toucher ses rentes de prieur de Saint-Irénée, il eut maintes occasions de rendre témoignage des éclatants succès d'orateur, de précepteur, de controversiste, d'historien, de théologien, remportés par son commensal et son ami, 1 abbé Bossuet, devenu M. de Condom et puis M. de Meaux. L abbé Tallemant put en parler de plus en plus magnifiquement jusqu'à Tannée de sa mort, en 1693, où Tarchevêché de Lyon devint vacant.

Mais voici un vrai Lyonnais, et un Lyonnais célèbre, en relations personnelles avec Bossuet. Il s'agit de Jacob Spon, fils d'un médecin distingué de cette ville, médecin lui-même et surtout archéologue, numismate, savant voyageur et le premier des épigraphistes français. Chateaubriand, Léon Renier, de La Borde, Edmond Le Blant ont fait ressortir ses mérites. « 11 est une des gloires de Lyon, dit Léon Renier, Tantiquaire