BOSSOET D APRÈS SA « CORRESPONDANCE

lions sur la vraie Église, qui ne persécute pas, qui ne fait pas u adorer du pain » et dont Tautorité vivante et parlante peut seule interpréter rÉcriture Sainte, il lui parle « en frère qui cherche à gagner son frère » : « Venez, conclut-il, et assurezvous que je fercd tout pour votre personne , que j'estime et qui m'est chère, et que je suis cordialement, etc. » — Quelle bonté prévenante! Elle na d'égale que celle que Bossuet témoigne à la même époque à un juif, converti d'abord, puis retourn*' à ses erreurs et réfugié en Angleterre : «« Quelle nouvelle pour moi que celle de votre sortie hors de l'Église! Dieu m'a voulu humilier; car après ce que vous aviez écrit dans voire dernier ouvrage, je croyais que vous deviendriez un des plus grands défenseurs de notre sainte croyance, et je vous en vois l'ennemi. Mais j'espère que je ne serai pas frustré dans mon attente. Dieu a voulu vous humilier aussi bien que moi par votre chute, pour vous rendre à son Église plus docile, plus soumis, et par là plus éclairé. Je vis dans cett« espérance; et, cependant, en quelque moment que Dieu vous touche le cœur, venez à moi sans rien craindre : vous y trouverez un appui très sûr pour toutes choses, un ami, un frère, un père , qui ne vous oubliera jamais et jamais ne cessera de vous rappeler à TÊglise par les cris qu'il fera à Dieu. •>

Et voilà l'homme dont on a voulu faire un bourreau I Sa Correspondance nous pfouve qu'il n'usa de son crédit, quand il eut été nommé en 1G97 conseiller d'État de conscience, que pour faire révoquer les mesures vexatoires prises en 168.% contre les Protestants. Il est l'auteur de la iMtre que M. de Torcy, ministre des affaires étrangères, envoya le !•"' novembre 1700 à tous les intendants et à tous les évoques de France : « Comme Sa Majesté a reconnu que les voies d'exhortation et de doucearfont souvent plus d'effet que tous les autres moyens, elle croit qu'ils doivent être préférablement employés. Il faut sur lentes choses éviter que personne ne soit forc<'î d'aller à la Messe. » Pour obtenir cette décision, Bossuet avait lutté plus don an contre M. Le Gendre, intendant de Montauban, contre M. de Lamoignon de BasvilleJ intendant du Languedoc, et contre tous les évoques du midi, en particulier Fl^xhier, évêque de Nimes, de La Brouc, évoque de Mirepoix, et ceux de

Monlauban et de Rieux. Les lettres de Bossuet à cette occasion lui font le plus grand honneur. Bayle écrivait, en septembre 1688, dans les Nouvelles de la République des Lettres : a Personne ne paraît en France avoir plus à cœur un retour de bonne foi des Protestants à la Communion romaine que M. révoque de Meaux ». Hasnage, qui le réfutait en 1690, rendait un éclatant hommage à la douceur apostolique de Bossuet. Le protestant Le Vassor n'en parlait en 1698 (Traité des diffé^ rends de la Religion) qu'en termes pleins de déférence. Enfin, la douceur de Bossuet pour les « frères errants » paraissait à ses collègues dans l'épiscopat un peu scandaleuse et même très pernicieuse, comme cela ressort des lettres de Basville et surtout d'une lettre du P. de La Rue à M. de Meaux, 47 janvier 1701, si bien que Bossuet s'en défend avec fermeté dans sa lettre du 21 novembre 1700 à M. de Basville.

N*y a-t-il pas là de quoi le justifier amplement devant la postérité de toutes les accusations formulées contre lui parles Huguenots contemporains, les libres penseurs sectaires, comme Victor Hugo, et même quelques catholiques, qui oublient que ce prétendu « dictateur doctrinal », cet évêque « intolérant, dur, brutal », comme on ose l'écrire, fut de beaucoup le plus libéral des ('vôques de son temps, qui lui reprochaient sa modération? (1)

Que dire maintenant de la douceur et de la bonté de Bossuet pour ses prêtrf^s qui Tadoraient, comme le prouvent les Azotes de Raveneau, curé de Saint-Jean-les-Deux-Jumeaux? — Les lettres adressées par l'illustre prélat à Phelippeaux, son vicaire général, à l'abbé de Saint-André, curé de Vareddes et vicaire général, sont pleines d'une délicate cordialité, comme celle que Bossuet écrit le .*] août 1696, à M. Pastel, docteur en Sorbonne, dont le frère était aussi vicaire général de Meaux : 0 M. votre frère, lui dit-il, continue toujours à honorer son ministère, et c'est l'exemple de notre Église ». A plusieurs reprises, il prie son neveu, l'abbé Bossuet, d'avoir toute sorte d'égards pour Plielippeaux, qui s'occupait à Rome dé rafPaire

(l) Voir ce qui a été dit plus haut, dans Victor Hugo contre Bossuet , à ])ropos des Mémoires publiés en partie par M. J. Lcmoine.

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du Quiétisme. L'abbé Phelippeaux et Tabbé de Saint-André ont bien rendu à Bossuet son affection, Tun par ]a Relation sur le Quititisme, 4732, rauti*e par Tédifiante Helaiion de la sainte mort du grand évêque. — Sa bénignité d'administration se fit voir surtout en 1700, lorsque Bossuet « voulut tout assoupir doucement », à propos du sieur Drouin, bibliothécaire du collège de Navarre, que sa conduite fît chasser, et à propos de deux pauvres prêtres de son diocèse, les curés de Mareuil et d'Ussy, oublieux de leurs devoirs et condamnés au bannissement par le présidial de Meaux et le Parlement de Paris : l'évéque n'osait pas sévir contre eux de peur de compromettre sa réputation de « douceur » et il fît au curé de Mareuil une pension de 300 livres, « pour arrêter ses chicanes » (1). Rien de plus touchant que la dernière lettre qu'il a dictée pour son clergé, le 4 septembre 1700 : « La peine que je ressens de ne pas voir, cette année, mes chers confrères messieurs les doyens, pour apprendre d eux, selon la coutume, l'état du diocèse, et de ne pouvoir non plus tenir le saint synode, ne peut être réparée, mon cher neveu, que par le soin que vous prendrez de me donner de leurs nouvelles et de leur apprendre des miennes. De ma part, vous leur pouvez dire que Dieu me comble de grâces, même selon le corps, non seulement en m'exemptant de toutes douleurs, mais encore en semblant vouloir tous les jours réparer mes forces par la bénédiction qu'il donne aux remèdes. De leur part, ma consolation sera d'apprendre qu'ils marchent dans la voie de la vérité, et qu'ils accomplissent leur ministère. » Ainsi dicté de mot à mot. Et plus bas, de la main de Bossuet : La paix de Jésus-Christ soit avec vous tous, mes frères.

•j- J. Bénigne, évêque de Meaux.

On comprend donc qu'avant môme que le P. de La Rue exaltât le 23 juillet 1704, la « bénignité » de Bossuet, dans son Oraison funèbre, l'abbé Cordelier, curé du Fresnoi, ait prononcé, le 5 mai 1701, un Éloge de l'illustre défunt, devant tous les curés de la conférence à Nanteuil-le-IIaudoin, et pris pour

(1) Le Dieo, Journal^ I, p. 171.

iH^-l AUTOUR DE BOSSUET.

texte ces paroles significatives : « In fideet lenitate ipsius sancium fecit illum. Il Ta rendu saint dans sa foi et sa mansuétude. » Il disait, d'ailleurs : « M. de Meaux surmontait l'envie par son humilité, tempérait la gravité de ses mœurs par la douceur et la gaieté de son visage. » L'abbé Anselme le représentait, en 1718, « comme un lion qui déconcerte l'hérésie » et comme a un agneau partout ailleurs, qui par sa douceur prévient l'esprit et gagne le cœur par sa modestie ».

Il faut opposer invinciblement ces témoignages contemporains, confirmés par les Lettres de Bossuet, à tous ceux qui nous parlent de sa « raideur », de son « âpreté », de sa « rudesse » superbe et hautaine contre Fénelon. — Il écrivait à M"'' d'Albert de Luynes, le 6 septembre 1697, à propos de son frère le duc de Chevreuse, tout à fait engagé dans le parti de Fénelon : a Si (M. de Chevreuse) vous parle de mes prétendus emportements, qui ont servi de prétexte (à M. de Cambrai pour refuser si obstinément de conférer avec moi) , niez-lui hardiment que j'en sois capable, et assurez-le, sans hésiter, que, par la grâce de Dieu, je sais garder toutes les mesures de respect et de bienséance dans des conférences sérieuses. Après tout, je suis toujours ce que j'étais, aussi tendre pour les personnes qu'inflexible contre la doctrine ».

N'oublions pas que, dans la querelle du Quiétisme, d'après Bossuet, comme d'apn>s l'abbé de Rancé, le cardinal Le Camus et le prieur de la Grande Chartreuse, « il y allait de tout pour la religion, pour l'Évangile et pour l'Ëglise ».

N'oublions pas surtout que Bossuet recommande sans cçsse à son neveu la modération, la prudence, la charit vis-à-vis de Fénelon. « Ne parlez au Pape que dans la nécessité... Contentez-vous d'écouter (1). » « 11 semble que vous l'avez pris d'un ton un peu haut et que vous devez le baisser. » Il faut « nous montrer les plus sages » (2). « Il faut, le moins qu'on pourra, rendre suspect et odieux notre ministère;... ne se point montrer difficile, ni pointilleux (3). » « Ne faites point d'éclat. Vous i\e sauriez trop vous rendre en toutes manières irrépré-

(1) Lettre du 23 décembre 1697.

(2) Lettre du 30 décembre 1697.

(3) Lettre du 27 janvier 1698.

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hensible (1). » « Nul resseDtimenI (2). » « Dieu confond toujours la témérité des novateurs (3). » « Qu'on fasse tout le bon traitement possible à la personne, en la regardant comme soumise et obéissante, ainsi que ce prélat l'a promis (i). » « Je parle sur cela le moins que je puis... Cependant tout Fépiscopat et tout le doctorat est contre (M. de Cambrai), tellement magno numéro que le reste ne parait rien (5). » « Je suis en repos, quand je songe que j'ai fait ce que j'ai pu pour prendre des tempéraments convenables et ensuite pour la défense de la vérité; ce que je continuerai jusqu'au dernier soupir. Dieu aidant (6). » — Voilà toute « Tâpreté » de M. de Meaux; et chose étonnante, ceux qui dans leurs lettres excitent le plus son neveu contre les Cambraisiens et qui lui disent : « Pressez tant que vous pourrez »,' « Continuez toujours à veiller sur les démarches de la cabale. Tout est à craindre, » c'est l'évêque (Je Chartres, l'archevêque de Reims et M»'' de Noailles, qui passe pour un homme très doux. 0 justice historique, que d'erreurs on commet en ton nom î

Pour en venir au fond des choses, qu'il nous suffise de citer deux ou trois lettres du grand évoque de Meaux . — ^.m M. de Cambrai (7) continue à semer partout que c'est moi seul qui remue la cabale qui est contre lui. Il m'a cru le meilleur de ses amis, quand il m'a prié de le sacrer et qu'il a remis tant de fois sa doctrine entre mes mains. Toute la cabale a été de le retirer de i'entôtement de M™* Guyon, à quoi j'ai travaillé de concert avec M™' de Maintenon, sa protectrice, à laquelle il doit tout, et à cacher son erreur au roi, dans l'espérance qu'il donnait de se corriger. Le roi a bien su me reprocher que j'étais cause, ea lui taisant un si grand mal, qu'il était archevêque de Cambrai. Voilà tout mon crime à son égard, et... toute ma cabale. » ^ « Le P. de La Chaise, depuis la Relation [sur le Quiétisme)

(1) lettres du 15 février et du 18 février 1698.

(2) Lettre 4u 12 mars 1698.

(3) Uttre à Renaudot, 7 avril 1698.

(4) Lettre du 10 novembre 1G98.

(5) Lettre du 19 janvier 1699.

(6) Lettre du 22 janvier 1C99.

(7] Lettre du 16 septembre 1697.

se déclare si hautement contre le livre (de Fénelon) qu*il ne s'y peut rien ajouter... On est surpris de* voir qjue ceux qu*on accusait d'être emportés contre M. de Cambrai aient eu la patience de taire, depuis si longtemps, ce qu'ils savaient. La charité seule les retenait, et le désir d'épargner la personne d'un archevêque (1). » — « Je ne me suis déclaré que quand son livre, ses mauvaises explications et son opiniâtreté m'ont fait perdre toute espérance. Encore n'ai-je éclaté sur les faits qui regardent la conduite que r|uand tout le monde a vu qu'il n'y avait plus moyen de se taire (2). »

Et après avoir répondu à ceux qui parlent de querelle particulière entre M. do Cambrai et lui, de ressentiment, de jalousie (quelle jalousie pouvait avoir l'auteur de VExposition, des OraUtms funèbres, du Discours sur Vhistoire universelle, de VHistoirp des V^ariaiions, des Méditations sur l'Ëvangile, des Élévations sur les Mystères, contre un prélat qui n'était connu alors que par le Traité sur le ministère des pasteurs et le Traité de l éducation des filles?), Bossuet ajoute :« Nul autre motif ne me fait agir que oelui d'empêcher que les vaines dévotions ne prévalent contre l'ancienne piété, enseignée par saint Augustin et par saint Thomas (3). » « 11 y va de la cause de Dieu, qui ne souffre nul faible ménagement.. C'est l'afiaire de l'Église. » « Je suis inexorable, quand il s'agit de la religion (4). » — Pour « l'aigreur que les Cambraisiens na'imputent, le P. Estiennot a répondu que M.. de Cambrai me devait tout; qu'il ne faut pas s'étonner que, sur raccusation formée contre moi d'avoir révélé sa confession et sur d'autres imputations extrêmement odieuses, j'avais répondu sévèrement; que, pour me bien connaître, il ne fallait que lire les Variations, où l'on voit autant de modération que de force (5). » « Je ne souhaite à M. de Cambrai que son cban gement iG). » « Nous n'accusons point ses mœurs : à Dieu ne

(1) Lettre du 30 juin 1608.

(2) Lettre du 7 juillet 1098.

(3) Lettre du 31 août 1098.

(4) Lettres du G janvier, du 15 février cl du 31 août 1698.

(5) Lettre du 7 décembre 1698.

(6) Lettre du 1" juin 1698.

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plaise ! Il n'en a pas même été question, mais de sa seule doctrine... Quels outrages avons-nous faits à-M. de Cambrai? Tout ce que nous avons dit contre sa doctrine et son livre est mot à mot ce qui est porté dans la constitution » (1) du Pape, qui condamne 23 propositions comme « téméraires, scandaleuses, mal sonnantes, offensant les oreilles pieuses, pernicieuses dans la pratique et même erronées respectivement ». <t M. de Cambrai a dit qu'il m'avait en vue, lorsqu'il écrivait ce mot (prohra), parce que je l'ai nommé le Montan de la Priscille. Maisje me suis assez expliqué. Ni Eusèbe de Césarée et les auteurs qu'il cite, ni saint Épiphane , ni saint Jérôme , ni saint Augustin, ni Philastrius n'accusent Montau d'autre conmierce avec les fausses prophétesses que celui d'une fausse spiritualité. Au surplus, je lui ai fait faire des honnêtetés depuis la censure, auxquelles il n'a pas répondu un seul mot. D'autres personnes ont voulu s'entremettre entre ses amis et moi ; j'ai toujours répondu très honnêtement, comme je ferai toujours (2). » Bossuet envoya même à Cambrai un de ses grands vicaires, l'abbé de Saint-André; mais rien n'apaisa Fénelon. Il faut voir de quel ton il repousse l'honneur de faire l'oraison funèbre de Bossuet.

Cela veut-il dire que nous ne regrettions pas profondément quelques paroles de Bossuet sur Fénelon, qu'il appelle « suspect et odieux », « superbe et consterné », et dont il dénonce u la finesse », les « fauxtuyanls, les embrouillements et les chicanes sans fin », « l'hypocrisie », <( la hardiesse à mentir » (ce dernier mot est de Louis XIV ; mais M. de Mcaux le fait sien en le répétant)? — Non, certes : mais il nous souvient que, selon le mot d'un contemporain, u il y a de l'hommcrie en tout », et que Bossuet en a eu sa part, infiniment moindre que celle de son rival, par lequel on prétend qu'il a été (c vaincu », comme si Rome et toute la France n'étaient pas avec Bossuet en 1697,98 et 99! — Il nous souvient qu'un jour un illustre vieillard, blanchi comme Bossuet dans les travaux et les luttes pour la vérité divine, écrivait à un jeune adver-

(1) Lettre du 26 mai 1698.

(2) UttrtAu. f'jain 1699.

saire, plus illustre que Fénelon : « Il n'appartient qu'à de vaniteux adolescents de chercher de la renommée pour leur nom en attaquant des hommes illustres... Jeune, ne provoquez pas un vieillard dans le champ des Écritures... Souvenez-vous de Darès et d'Entelle (le vieux lutteur qui triomphe du jeune, dans V Enéide) et du proverbe qui dit que le bœuf fatigué n'en est que plus ferme sur ses pieds (1). » « Quelquesuns de mes amis, vases du Christ,... me faisaient entendre que vous n'aviez point agi en toute simplicité de cœur, mais pour grandir à mes dépens, pour faire un peu de bruit et gagner un peu de gloire aux yeux du peuple ; vous me provoquiez et vous laissiez croire que je redoutais un rival tel que vous : vous vous posiez comme un docte écrivain, et je me taisais comme un ignorant, et j'avais enfin trouvé quelqu'un pour me rabattre le caquet... Si vous voulez exercer ou étaler votre savoir, cherchez des hommes jeunes, éloquents et illustres, comme on dit qu'il y en a beaucoup à Rome... Pour moi, jadis soldat, aujourd'hui vétéran,... si vous me pressiez trop de vous répondre, je pourrais bien me souvenir de Quintus Maximus, qui, par sa patience, brisa l'orgueil du jeune Annibal (2). » On peut défier tous les anti-bossuétistes de trouver rien de semblable, dans les écrits publics et privés de Bossuet, à l'adresse de son jeune rival. Et pourtant, les lettres précédentes sont adressées par un simple prêtre à un évêque, qui ne l'avait pas accusé d'avoir violé le secret de la confession, par un saint à un autre saint, par saint Jérôme à saint Augustin. Or, quoi qu'on en dise, nous ne canonisons pas Bossuet, mais encore moins Fénelon : il fut si loin de répondre à Bossuet avec l'aménité d'Augustin, qui rayonnait d'un génie tout autre que celui de M. de Cambrai!

Tout cela pour faire comprendre combien M. Lanson dit vrai, quand il écrit : « Toutes les accusations qu'on a portées souvent contre (Bossuet) et qu'une étude approfondie des autres œuvres parviendrait à détruire, tombent plus facilement à la lecture des Lettres.., Qu'on les lise... et qu'on lise

(1) Lettres de saint Augustin traduites par Poujoulat, LXV1I1«.

(2) Lettre LXXII*.