BOSSUET D APRÈS SA <( CORRESPONDANCE

aussi la Correspondance de Fénelon; on verra de quel côté furent dans ce triste débat les pensées personnelles, les artifices et même la haine. Ce qui est dur dans Bossuet, je Tai déjà dit, c'est sa logique, et Fénelon jette des cris de victime, toutes les fois qu'il se sent touché par un argument fort : où il n'a pas de réplique, il crie à l'outrage, à la cruauté. Et Bossuet, ses lettres en font foi, n'a eu d'autre souci que celui de la vérité. S*il estimait qu'il y allait de toute la religion, fautil s'étonner qu'il ait frappé fort? »

'( Mais, nous dit Lamartine, Bossuet, langue d'or, âme adulatrice, rassemble en lui, dans sa conduite et son langage devant Louis XIV, le despotisme d'un docteur et les complaisances d'un courtisan. » Paul Albert parle de « la servilité » de Bossuet. M. Charles Gérin en fait ^ un très souple courtisan ». 11 cite contre lui des rapports de police. Étrange aberration! Car que dirions-nous de la postérité, si elle voulait juger un jour, d'après les rapports de notre police ou les IS-olca de M. Dumay, nos plus vaillants évoques, comme M^' Cotton, M*^ de Cabrières et M»' Gouthe-Soulard?

Bossuet, sans doute, a beaucoup loué Louis XIV, mais moins que ne l'ont loué Corneille, Molière, Racine, Boileau, La Fontaine, La Bruyère et M"'° de Sovigné, pas plus que ne Ta louéBourdaloue, qui «frappait comme un sourd », — Et puis, est-ce que, par hasard, Bossuet aurait glorifié en Louis XIV ce qui ne méritait pas d'être glorifié ? Est-ce qu'il aurait commis pour le Roi-Soleil une de ces flatteries dont notre époque démocratique ne se scandalise guère, lorsque tel évêque appelle Gamot « le Christ temporel », avec ses trois heures d'agonie; lorsque tel autre prélat salue en Casimir Périer « l'étoile du matin » et en Félix Faure , dont on connaît la mort scandaleuse, « le modèle du père de famille »? Non, certes; Bossuet dit aux souverains qu'il n'y a pas de différence entre eux et les autres hommes, « entre de la boue et de la boue, pourriture et pourriture ». Sans rappeler ici la sainte liberté de Torateur, s'écriant au Louvre, en face de Louis XIV et

de ses adultères royaux : « Rompons tous ces indignes commerces (1)... 11 y a un Dieudan^ le ciel qui venge les péchés des peuples, mais surtout qui venge les péchés des rois (2) », tenons-nous-en aux Lettres de Bossuet. Elles montrent avec quelle respectueuse indépendance il savait parler à Louis XIV, môme pendant ses années de gloire et de succès inouïs, en 1675: « Votre Majesté, se donnant à Dieu, se rendra plus que jamais attentive à Tobligation très étroite qu'il vous impose de veiller à la misère (de vos peuples) ; et c'est de là .qu'ils espèrent le soulagement dont ils ont un besoin extrême. Je n'ignore pas. Sire, combien il est diflîcile de leur donner ce soulagement au milieu d'une grande guerre, où vous êtes obligé à des dépenses extraordinaires, et pour résister à vos ennemis et pour conserver vos alliés. Mais la guerre, qui oblige Votre Majesté à de si grandes dépenses, l'oblige en môme temps à ne pas laisser accabler le peuple, par qui seul elle les peut soutenir. » Est-ce donc là flatter un monarque? Bossuet le flatte-t-il en lui faisant « une obligation précise et indispensable » de « connaître à fond les misères des provinces », « les désordres des gens de guerre », « les frais qui se font à lever la taille qui vont à des excès incroyables »? — Le flatte-t-il encore, dans cette lettre du 10 juillet qu'il faudrait citer tout entière, lorsqu'il lui parle du devoir « de ménager les forces des peuples » et de ce beau précepte de saint Paul, qui oblige les rois à faire vivre les peuples , autant qu'ils peuvent, doucement et paisiblement, en toute sainteté et chasteté »? Le flatte-t-il enfin dans Y Instruction qui suit cette lettre, et où, pour répondre à cette question : Quelle est la dévolion du Roi ? il rappelle à Louis XIV « qu'il doit aimer Dieu de tout son cœur » et « prendre pour ses sujets un cœur de père », ne consentir « qu'à regret à faire du mal à quelqu'un », « se proposer le bien de l'Etat pour la fin de ses actions » , « régler ses finances pour empêcher mille pilleries, qui désolent le genre humain et mettent les faibles et les pauvres, c'est-à-dire la plupart des hommes, au désespoir »,

(1) Troisième Sermon sur la Pdssion, 1662.

(2) Sermon sur la charité fraternelle^ 1666.

BOSSUET d'après SA « CORRESPONDANCE ». 189

enfln « faire la paix, pour mettre fin à des désordres effroyables sous lesquels toute la terre gémit ».

Yauban, que Ton a tant loué pour avoir osé dire la vérité à Louis XIV, n'a pas parlé avec plus de précision, et il n'a parlé que trente ans plus tard, alors que les revers avaient succédé aux triomphes éblouissants de 1675. On voit donc l'injustice criante d'un de Maistre disant de Bossuet : « Les souffrances du peuple ne lui arrachèrent jamais un cri » (1), et d'un Sismondi osant éclaire : « Quant à la violation journalière de la miséricorde, jamais un conseil, jamais une exhortation religieuse ne furent adressés (à Louis XIV); aucun appel aux grandes lois de la justice, de l'humanité, de l'amour de la paix, de la charité chrétienne ».

La passion, quelle qu'elle soit, n'a pas le droit de dénaturer et de travestir ainsi l'histoire.

Bossuet était si peu courtisan que les succès de Louis XIV en 1672, à l'époque du fameux passage du Rhin, lui faisaient peur pour la France et pour son roi. «^ Quelle campagne voyonsnous? écrivait-il au maréchal de Bellefonds, le 30 juin. Et combien est-on en danger d'être flatté, quand on a part à des choses aussi surprenantes que celles qu'on exécute? Et cependant, il n'y a rien qui soit plus vain devant Dieu ni plus criminel que l'homme qui se glorifie de mettre les hommes sous ses pieds : il arrive souvent, dans de telles victoires, que la chute du victorieux est plus dangereuse que celle du vaincu. Dieu châtie une orgueilleuse république, qui avait mis une partie de sa liberté dans le mépris de la religion et de TÉglise. Fasse sa bonté suprême que sa chute l'humilie! Fasse cette même bonté que la tète neHourne pas à ceux dont il se sert pour la châtier 1 Tous les présents du monde sont malins, et font d'autant plus de mal à l'homme qu'ils lui donnent plus de plaisirs;, mais le plus dangereux de tous, c'est la gloire, et rien n*étourdit tant la voix de Dieu qui parle au dedans que le bruit des louanges, surtout lorsque ces louanges, ayant apparemment un sujet réel, font trouver de la vérité dans les flatteries les plus excessives. 0 malheur! ô malheur I 6 malheur!

(1) De VÉglise Gallicane, II, eh. xii.

Dieu veuille présen er d'un si grand mal notre maître et nos amis ! »

Certes, un pareil langage est bien digne d'un grand évêque et d'un grand français. Il faut lire aussi la lettre écrite le 22 février 1674 au marquis de Feuquières, ambassadeur de France en S^uède : c'est une page superbe de haute politique étrangère. «Vous nous donnez de bonnes espérances de la Suède; et j'avoue que, si quelque chose peut obliger ce royaume de se réveiller, ce seront vos sages négociations. Mais, à vous dire le vrai, on va fort lentement en ce pays-là. Nous ne pouvons pas savoir le fond de leurs intentions , ni même de leur intérêt, de si loin. Mais, autant qu'on en peut juger, ils n'ont pris, jusqu'ici, aucun des moyens utiles à faire la paix ni la guerre. » Et alors, M. de Condom représente que, « si on les eût vus agir fortement, ni les Allemands, ni les Espagnols, ni les Hollandais n'auraient refusé les conditions de paix raisonnables qu'on leur aurait pu proposer ». Il montre « la Maison d'Autriche qui commence à reprendre, en Allemagne, la môme autorité et les mômes avantages qu'elle y avait, lorsque le roi Gustave prit les armes ». Il parle de « l'enlèvement de M. le prince Guillaume de Furstemberg », plénipotentiaire à Cologne : « Les princes d'Allemagne, qu'on effraye par une vaine jalousie contre la France, qui, après tout, n'en voudra jamais à leur liberté, déçus de ce vain prétexte, seront contraints enfin à porter le joug de la Maison d'Autriche, qui est bien aise qu'on ne craigne que nous, afin qu'on la laisse faire, et qui voudrait bien aussi amuser les Suédois dans une occasion où ils ont tant d'intérêt à se réveiller ».

Il faut voir encore avec quelle joie patriotique, il salue, en IG96 (29 juillet), l'arrivée aux affaires de M. de Torcy, u dont la sagesse, l'honnêteté sont universellement approuvées », et que le roi a voulu marier à la fille de M. de Pomponne, .« pour traiter les affaires étrangères avec » ce ministre. Comme il est heureux de répéter que le duc de Savoie paraîtrait « à la tête des troupes de France avec autant de gaieté qu'il en avait eu à paraître à la tête des troupes alliées, avec cette différence que celles de France étaient meilleures! » Comme il chante avec allégresse << le Te Deum pour la paix de

BOSSUET d'après SA <^ CORRESPONDANCE ». 191

Savoie », en septembre 1696, et surtout la paix de Ryswick en 1697 : « La guerre est finie de tous côtés, écrit-il au cardinal de Aguirre ; Dieu veuille nous conserver un si grand bien et bénir nos rois et nos princes î... On commence à goûter ici les fruits de la paix, que votre Éminence a tant désirée qu'elle l'a enfin attirée du ciel par ses vœux » (1). Et lorsque, à Fontainebleau, il a été témoin de la réception faite à la duchesse de Bourgognp, qui devait être comme un rayon de soleil et de joie pour la cour de Louis XlV vieilli, il écrit cette page que Saint-Simon pourrait lui envier : « Nous venons de voir arriver M"** la princesse de Savoie. Elle est foft bien faite, d'une physionomie fort vive et fort spirituelle ; elle a un sourire fort agréable et un air qui plaît beaucoup. Le roi en écrivit hier des merveilles : il est content au dernier point et comblé de joie de l'humeur et du bon esprit de la princesse, qui n'a point paru étonnée, et qui a répondu à Sa Majesté et à tout le monde d'une manière où il a paru beaucoup de raison et de grâce. Le roi fut hier l'attendre à Monlargis, où elle devait arriver. Monseigneur était avec lui, avec peu de monde de la cour, et ses domestiques seulement Monsieur avait eu le dessein d'aller plus loin, et pour cela était parti devant le roi ; mais il s'est arrêté à Montargis. Toutes les dames du voyage, qui ont eu Thonneur de la suivre, en sont charmées. L'entrevue entre M*^' le duc de Bourgogne et elle s'est faite dans le carrosse du roi : M*"^ de Bourgogne n'a fait que descendre du sien pour entrer dans celui du roi. Ils ont paru contents l'un de l'autre, et voilà tout ce qu'on sait du premier abord. Gomme elle appelait toujours le roi Sire, Sa Majesté lui a dit de l'appeler dorénavant Monsieur, ce qui décida le rang et le traitement de duchesse de Bourgogne (2). »

(Comment se fait-il que M. d'IIaussonville, qui vient de consacrer à la duchesse de Bourgogne un livre charmant, n'ait pas même fait allusion à ce portrait, tracé de main de maître? fiossuet, pourtant, le retouche le 9 décembre 1697 : «< Toute cette cour (de Versailles) est d'une magnificence inouïe pour

(1) Lettres de mar8(?) et décembre 1697.

(2) Lettre du 5 novembre 1696.

le mariage de M^^ le duc de Bourgogne : il fut célébré samedi; j'eus rhonneur de ser\ir la princesse. Tout fut fait avec une grâce merveilleuse de la part des mariés. M. le cardinal de Goislin fit roffîce : ce ne fut qu'une messe basse. On fit les fiançailles et le mariage en même temps dans la chapelle royale. Les évoques étaient en rochet et camail, ayant à leur tète MM. les cardinaux d'Estrées, Furstemberg et Janson. Les cardinaux eurent hier, avec M. le cardinal Goislin, leurs audiences particulières chez M""^ la duchesse de Bourgogne, qui les fit asseoir à Tordinaire, sur un pliant. Hier, elle tint le cercle qui fut d'un éclat extraordinaire. »

Écoutez encore Bossuet dire qu'on u est dans la joie (à Marly) à cause de Télection de M. le prince de Conti à la couronne de Pologne... De 32 palatinats, nous en avons 28; les 4 autres sont faibles, et nous en avons près de la moitié. L'archevè- ({ue et le maréchal ont proclamé l'élection et chanté le Te Deum » (1).

Lisez aussi cette lettre sur le camp de Gompiègne en septembre 1698 : u Le zèle des troupes à montrer son ardeur au maître, dans une occasion où l'on a vu qu'il voulait former M. le duc de Bourgogne à la guerre, est encore plus admirable que toute la magnificence et tout Tordre qu'on y fait paraître. Le jeune prince a très bien soutenu toute la fatigue et se porte parfaitement. Il n'y avait rien de plus beau que de voir M«" d'Anjou et de Berry saluer à la tète de leurs régiments et compagnies de gendarmes (2). »

Tout cela, c'était la Fnincr, que Bossuet aimait passionnément. Il écrivait à Mabillon, le 0 octobre 1688, au début de la guerre de la Ligue d*Augsbourg : « Je suis venu célébrer ici (à Coulommiers) la fête de saint Denis dans une paroisse qui lui est dédiée, afin d'exciter les peuples à la prière, dans ces menaces terribles qu'on fait autant contre TÉglise catholique que contre l'Etal. C'est le cas plus que jamais d'invoquer Dieu et de demander les prières de l'ancien protecteur de nos rois et de la France. »

(1) Lcllre du 15 juillet 1607.

(2) Lettre du 1 1 septembre 1G08.

BOSSUET d'après SA « CORRESPONDANCE ». 193

11 faisait une obligation de conscience à sœur Gornuau de prier tous les jours pour TÉtat, après avoir prié pour Je Roi, et il écrivait le 30 septembre 1692 à M°* d'Albert de Luynes : « Je me suis avisé trop tard que c'est demain saint Rémi; car si j'y avais pensé plus tôt, je vous aurais demandé une communion à ce jour-là pour le roi et le royaume. C'est le père des Français et de leurs rois. Saint Denis est Tapôtre de Tannenne Gaule; saint Rémi Test en particulier de la France. Sa mission pour la conversion de nos rois et de leur peuple est toute divine; il les a consacrés à Dieu pour être les défenseurs de son Ëglise. Il faut employer son intercession pour obtenir de Dieu la conservation du royaume; et pour nos rois et tous les Français, la grâce d'accomplir Touvrage auquel Dieu semble les avoir dévoués et destinés par le ministère de saint Rémi, qui est de maintenir la foi et TËglise catholique. Quoique la fête soit passée, quand vous recevrez cette lettre, ne laissez pas de communier à cette intention. » On comprend donc que M. Brunetière applique à Bossuet les belles paroles de cet orateur à propos de Nicolas Cornet : « La France n'a pas eu d'âme plus française que la sienne. »

Celte âme si française était en même temps une âme exquise de prêtre ^i d'évêque. Saint Vincent de Paul Tavait pétrie et façonnée à son image : « Ce saint homme, dit Le Dieu, doué d'un discernement exquis, connut aussitôt le mérite de l'abbé Bossuet; il fut frappé de l'étendue et de la solidité d'un esprit si pénétrant et si lumineux, et encore plus de sa piété sincère, de l'innocence de ses mœurs, de sa simplicité, si on ose le dire, ou plutôt de sa candeur, de sa droiture, de son désintéressement, de sa modestie qui était peinte sur son visage avec toutes ces vertus si chéries et si estimées de M. Vincent. »

Ce sont ces mêmes vertus qui rayonnent dans la Correspond ^nce de Bossuet.

Soeur Comuau nous atteste qu'il était « pur comme un ^ge », et c'est ce qui explique sa fameuse Lettre au P, Caf- /^''o, théatin, en 169i, qui est devenue les Maximes et Hé'-

194 AUTOUR DK BOSSUET.

flexions sur la comtidie, dont M. Rébelliau condamne le prétendu <( jansénisme », comme si Jean-Jacques Rousseau, qui soutient la même doctrine que Bossuet, était janséniste ! comme si saint Augustin , saint Gyprien , saint Thomas , saint Antonin et les autres Pores, dont Bossuet invoque le témoignage , avaient écrit sous Tinspiration du jansénisme, qui n'était pas encore né! Le jansénisme n'a rien à voir dans l'analyse profonde que donne Bossuet du plaisir du théâtre, qu'il a mieux caractérisé que Pascal lui-même, ni avec le tableau des dangers que courent et que font courir les comédiennes, les chanteuses, « chrétiennes immolées k. Tincontinence publique », « esclaves exposées, en qui la pudeur est éteinte ». « Quelle Ibère, je ne dis pas chrétienne ^ mais tant soit peu honnête, n'aimerait pas mieux voir sa fille dans le tombeau que sur le théâtre? L'ai-je élevée si tendrement et avec tant de précaution pour cet opprobre? L'ai-je tenue nuit et jour, pour ainsi parler, sous mes ailes avec tant de soin pour la livrer au public? »> Le jansénisme n'a rien à voir non plus dans la condamnation si naturelle des prostitutions et des adultères dont les « comédies italiennes ont été remplies, même de nos jours, ajoute Bossuet, où le théâtre vous parait si épuré, et qu'on voit encoie toutes crues dans les pièces de Molière », comnio aussi « de toutes les faussçs tendresses, de toutes les maximes d'amour et de toutes ces douces invitations à jouir du beau temps de la jeunesse, qui retentissent partout dans les opéras

de Quinault, à qui j'ai vu cent fois déplorer ces égarements

Du moins, vous confesserez qu'il faudrait réformer le théâtre par ces endroits-là ». Le réformer, et non le supprimer, voilà ce que désire Bossuet, tout en reconnaissant que « Tamour profane, de quelque manière qu'on le tourne et qu'on le dore », sera toujours « la concupiscence de la chair n, qui « n'est que plus périlleuse lorsqu'elle paraît plus épurée ».

On pout trouver Bossuet bien sévère; mais il ne Test pas plus que Bourdaloue, rjui, certes, n'était pas janséniste, pour l'auteur de Tartufr.

La pureté angélique de Bossuel avait pour principe une j)vHô pdififuitr, qui éclate dans ses Lettres ordinaires aussi bien que dans ses L**ttrc.s de direction. — La Bible, qui l'avait

BOSSITET d'après SA « CORRESPONDANCE ». 195

ravi à quatorze ou quinze ans, un jour qu'il Tavait lue dans le cabinet de son père, lui inspire toujours un amour profond, qu'il voudrait voir partagé par tout le monde. Il conseille au maréchal de Bellefonds, non pas la Version de Mons, ou des jansénistes, condamnée par un Bref de Clément IX (i), mais « la version du P. Amelot, approuvée par feu M. de Paris; parce que ^encore qu'elle ne soit ni si agréable, ni peut-être si claire en quelques endroits, on y trouve néanmoins toute. la substance du texte sacré, et c'est ce qui soutient TâniQ. Je vois avec regret que quelques-uns affectent de lire une certaine version plus à cause des traducteurs qu'à cause de Dieu qui parle, et paraissent plus touchés ^le ce qui vient du génie ou de l'éloquence de l'interprète que des choses mêmes. J'aime pour moi qu'on respecte , qu'on goûte et qu'on aime, dans les versions les plus simples, la sainte vérité de Dieu... Aimons la parole de Dieu pour elle-même; que ce soit la vérité qui nous touche , et non les ornements dont les hommes éloquents l'auront parée (2) ». a Soyons pleins de (Dieu) : ainsi nos pensées seront des pensées de Dieu, nos discours, des discours de Dieu; toute notre action sortira d'une vertu divine. Il me semble qu'on prend cet esprit dans l'Écriture. Dites-moi, je vous prie, comment vous vous trouvez de co pain de vie. N'y goûtez-vous pas la vie étemelle? Ne s'y découvre-t-elle pas de plus en plus? Ne vous donne-t-elle pas une idée de la vie que nous mènerons un jour avec Dieu? Les patriarches, les prophètes, les apôtres ne vous paraissent-ils pas, chacun dans son caractère, des hommes admirable^, de dignes figures de Jésus-Christ à venir, ou de dignes imitateurs de Jésus-Christ venu? (3) » On voit là Thomme du Petit Concile ou du Concile de Saint-fiermain (4) , qui n'avait pour but

(1) Ceci va à rencontre de ce qu'écrit M. Urbain, dans la Revue du Clergé frnnçais, 15 janvier 1901. page 390, note 3, à propos « de l'indulgence de i'ir^e de lleaux ponr la traduction janséniste du Nouveau Testament comme sons le nom de version de Mons » et condamnée par un bref de Clément IX, 20 avril 1668. — Cette prétendue « indulgence » est une désapprobation.

(2) Lutre da 1" décembre 1674.

(3) Lettre da 6 juillet 1677.

(4) Lettre du 22 janvier 1679.

que d'expliquer TËcrituie Sainte; « rhomme de la fiibie », comme l'appelle le P. de la Broise dans son excellente thèse, Bossuet et la Bible; Thomme qui, pénétré de Tesprit, du style, du ton, des couleurs, du lyrisme de nos livres sacrés, laisse paraître à chaque instant son « style biblique », dans sa Lettre au clergé de Meaux sur les Psaumes et les Livres sapientiaux, comme dans ses Lettres de piété, où il recommande sans cesse la méditation de tel ou tel texte de TAncien ou du Nouveau Testament.

Mais cette I^criture sainte, dont Bossuet dit à Santeul (1) qu'elle est « le trésor de la vérité » et qu'elle lui fait trouver un grand creux dans les fictions de l'esprit humain » et dans (1 les fables qu'il n'aime pas », cette Ëcriture sainte, qu'il exhorte M. de Bordes à « lire dans les versions approuvées et autorisées dans riîglise », ne peut être « sa nourriture, sa consolation et sa vie qu'en l'entendant et l'interprétant comme elle a toujours été entendue par les saiw/5 Pérès et par l'Église catholique » (2). On voit quelle est, après la Bible, la seconde passion de Bossuet : les saints Pérès, Il les cite à chaque instant dans ses Lettres, comme dans ses œuvres oratoires, polémiques ou exégétiques. Il les invoque contre le P. GafTaro , à propos du théâtre; il les invoque auprès de M. Brisacier, supérieur du Séminaire des missions étrangères, contre le livre de Coulau sur les cérémonies chinoises. II veut les venger enfin des attaques de Richard Simon, dont le véritable système, écrit-il le 27 mai 1702 à l'abbé Bertin, est, dans la Critique des commentateurs, « d'affaiblir toute la doctrine des Pères, et par un dessein particulier, celle de saint Augustin sur la grâce; sous prétexte de louer les Pères grecs, de donner gain de cause aux pélagiens, et d'adjuger la préséance aux sociniens parmi les commentateurs ». Il écrit le 28 mai 1702 au docteur Pirot : *^ Il y va de tout pour la religion de faire connaître cet auteur, qui s'en moque tout visiblement et d'abattre avec lui une cabale de faux critiques dont il est le chef, et qui ne . travaillent qu'à ôter toute autorité aux saints Pères et aux décisions de l'Eglise. » « Il n'y a point d'exemple d'une pa-

(1) Lettre de 1690.

(2) Lettre de 1685.

BOSSOET d'AI'BKS sa « CORRESPONDANCE ». 197

reille ti-môrité à celle de cet auteur, qui, en tant d'endroits, interprète ù sa fanUîflie, sans aucun égard à la Iradilton. "

Bossuet, « encyclopr>die de tou» les Pères », ainsi que le lui t'crivait en septembre 1698 le P. Campioni, est comme la tradition faite homme (i) pour lad-'frnsi- de la writr.W avait juri" de se consacrer à cette di'fcnse, au jour do son doctorat, et il n'a jamais failli ù son siTmcnt, ni ce n'c^t dan^ les erreurs gallicanes qu'on luiavait inculquées àNavarre, mais â propos desquelles il disait h. il" de Noailles, en 16i»6, qu'il •< fallait empêcher les divisions avec le Pape ■■. 11 écrivait en octobre 1lî8Sau docteur Dirois : « Accommodons-nous au temps, mais sans blesser la vérité ••, età M. de Halezieu, gouverneur des Dombes, le 19 mai 17(1:2 : <' Vous savez bien que, Dieu merci, je n'ai par moi-même aucune envie d'écrire. Mes écrits n'ont d'autre but que la manifestation ào la vérité : je crois la det'oir au monde plus que jamais, à l'âge oii je suis et du caractère dont je Suis revêtu. " " Il faut combattre pour la foi jusqu'au dernier soupir »,écrivail-il encore ^^),eti1 se tint parole, (lette foi. cette vérité, il voulait la faire régner dans les «mf*, et c'est le zèle pour la conquête des :lmes à Jésus-Christ qui fait l'unité de la grande et belle vie de notre prélat, depuis l'époque de Metz, où il écrivait : " Dans l'amour de Jésus, on conçoit un amour infini pour toutes les âmes... 0 Jésus, par la soif ardente que vous avez eue sur la croix. <loniii?z-[noi d'avoir soif de toutes les âmes... Je les veux aimer loutes, parce qu'elles sont toutes capables do vous aimer, que c'est vous qui les avez faites avec cette bienheureuse capacité... C'est donc pour cela, o Jésus, qoejo ne puis consentir qu'aucune &me soit privée de votre amour: non aucune, ni même la mienne, la plus indigne de lnutes de vous aimer >> ; jusqu'à l'époque de Paris, où il disait que « l'utilité des fidèles est la saprëme loi de la chaire », et qu'il faut » faire la cour aux pauvres », en attendant qu'il rappelfil à Fénelon, dédaigneux da peuple et de « la populace », que lii où •■ il s'agit d'instruction, l'on ne connaît point de populace; toutes les âmes sont

[Ij Voir notre tbèw Dosiuet et les saiaU Pères, demie Fnnçai*e en 1697.

(2) Lettre âa IS mai 1697.

rachetées du môme prix en Jésus-Christ ». A TépOque de son épiscopat, non content de convertir tant de protestants français, il voulait conquérir ceux d'Allemagne et surtout ceux d'Angleterre : « Vous avez pu connaître par toutes mes lettres, écrivait-il le i6 mars i689 à miiord Perth, le tendre amour que je ressens pour l'Angleterre et pour TÉcosse, à cause de tant de saints qui ont fleuri dans ces royaumes, et de la foi qui y a produit de si beaux fruits. Cent et cent fois, j*ai désiré avoir Foccasion de travailler à la réunion de cette grande île, pour laquelle mes vœux ne cesseront jamais de monter au ciel. »

C'est que, pour Bossuet, VEglisey patrie céleste et divine des âmes, est l'objet sacré de toutes ses affections : « 0 Jésus- Christ! s'écrie-t-il dans ses Lettres; ô mon amour! ô Ëglise! ô Jésus couronné des âmes! ô âmes! couronne auguste de Jésus-Christ! Faut-il que vous vous perdiez? Faut-il qu'aucune se perde?... Jésus-Christ est en son Eglise faisant tout par son Ëglise : l'Eglise est en Jésus-Christ, faisant tout avec Jésus-Christ... Vous me demandez ce que c'est que l'Ëglise : l'Ëglise, c'est Jésus-Christ répandu et communiqué, c'est Jésus-Christ tout entier, c'est Jésus-Christ homme parfait, Jésus-Christ dans sa plénitude. » Jamais on n'a mieux défini l'Ëglise, et Bossuet vieillissant entend par l'Ëglise Rome et le* Pape, dont il écrit, en abjurant le gallicanisme : <« La vérité sera toujours maîtresse dans l'Ëglise romaine » (1), qu'il appelle plusieurs fois « la maîtresse des Ëglises ».

Aussi, que Pontchartrain, en i702, essaie de porter la main sur les droits sacrés de l'Ëglise de Dieu, en voulant soumettre à la censure les écrits des évoques : Bossuet prend aussitôt feu contre Pontchartrain; à soixante-quinze ans, il retrouve toute son ardeur juvénile, pour écrire au cardinal de Noailles, à M"® de Maintenon, au Roi lui-même, auquel il adresse cinq Mémoires consécutifs : «( C'est* un scandale public, écrit-il à M*"^ de Noailles, qu'on ose publiquement écrire contre la censure d'un prélat de votre autorité... Le contre-coup (des mauvais traitements qu'on me fait) retombe sur l'épiscopat... 11 faut

(1) Lettre du 6 mai 1697.

BOSSUET d'aPRKS SA « CORRESPONDANCE ». 199

donc, Monseigneur, plus que jamais avoir recours à Dieu, et espérer que Celui, qui tourne comme il lui plaît le cœur des rois, fera trouver à TÉglise si violemment attaquée un protecteur dans le nôtre, qui est si disposé à lui rendre justice. » C*est une chose intolérable « que, pour exercer nos fonctions, il nous faille prendre rattache de M. le chancelier, achever de mettre l'Église sous le joug. Pour moi, j'y mettrais la tête (1) >». Parole superbe, qu'il nous faut admirer aujourd'hui surtout, où sont menacés, que dis-je? indignement foulés aux pieds, non seulement les droits des évoques, tels que le vénérable archevêque de Paris, le vaillant archevêque d'Aix et les autres évéques persécutés (2), mais encore les droits de Dieu luimême, audacieusement atteints par les lois scolaires, la loi du divorce et l'athéisme gouvernemental.

Avec son amour pour l'Église, Bossuet avait pour Dieu, pour Jésus-Christ, pour ïEuchanslie, pour la Sainte Vierge, une piété tendre et délicieuse, qui respire dans ses Lettres , soit qu'il les commence dans sa jeunesse, en 1658, par ces mots : « La paix du Seigneur soit avec nous »; soit que plus tard il écrive au maréchal de Bellefonds, le 27 janvier 1674 : « C'est s'abtmerdans la mort que de se chercher soi-même; sortir de soi-même pour aller à Dieu, c'est la vie » ; soit qu'il s'écrie à propos de Notre-Seigneur : « Ah! que vous (Hes beau, mon bien-aimél que vous êtes beau et agréable!... 11 est beau dans le sein du Père; il est beau sortant du sein de sa mtTe; il est beau égal à Dieu, il est beau égal aux hommes... 0 Jésus- Christ! ô Jésus-Christ! 6 mon amour! » Il faudrait citer bien d'autres lettres, ou plutôt faire un Recueil de pensées pieuses et choisies dans les Lettres de Bossuet : ce serait un bouquet, une gerbe splendide aux épis d'or.

Lisons, du moins, cette lettre du 29 mars 1703 à M*' de La Broue, qui lui avait parlé de sa chère santé : « Tout est dans la main de Dieu, de qui en tout temps .et principalement à Tâge où je suis, il faut recevoir la vie et la santé comme heure à heure et de moment en moment, sans se

(1) Lettres d'octobre et novembre 1702.

(2) Les éTéqaes de Valence, de Viviers, de Montpellier, de Tulle et de Versailles, privés de traitement.

promettre, pour la faire servir à la gloire de Dieu jusqu'au dernier soupir. Cette pensée me fait passer la vie doucement, en attendant qu'il faille en partir, ce qui, après tout, par la grande bonté de Dieu, est le moment le plus désirable. » Quelle sainte et touchante résignation à la volonté de Dieu, 'i à laquelle il se dit livré à la vie et à la mort » ! L'abbé de Saint-André, après avoir raconté les souffrances atroces de Bossuet, la piété, la sérénité avec laquelle il reçut le saint Viatique, nous le montre, le 12 avril i70i au matin, « un peu avant quatre heures et demie, poussant deux ou trois soupirs assez légers, avec lesquels il rendit sa sainte âme à Dieu, sans agonie et sans aucune convulsion ».

Voilà le grand Bossuet, tel que nous le révèle sa Correspondance : Bossuet « tout amour et toute charité » , comme dit M. Lanson; tendre et excellent pour sa famille, sans jamais ronrichir aux dépens de l'Église; cordialement affectueux pour ses amis, qu'il consolait délicatement et auxquels il était ravi de rendre service en toute occasion ; plein de franchise, de droiture, de « candeur », selon le mot de Massillon; aimable, gai et souriant; d'un désintéressement complet pour les honneurs les plus ambitionnés; d'une modestie et d'une humilité surprenantes avec tant de génie; d'une simplicité, d'une bonté charmante, d'une douceur qui était a proprement son caractèn» », d'après tous ceux qui l'ont connu de près: (l'une humeur éirale, avec quelques défaillances, sans doute, mais sans rien d'autoritaire, ni de rude, sans rien de ser>ile ni de courtisan; aimant Louis XIV et la famille royale, mais aimant encore i)lus la France, ol par-dessus tout pratiquant les vertus sacerdotales, la pureté, la piété, la science de l'Écriture et des Pères, le zèle pour la vérité, l'amour ardent des âmes, de l'Église, do la Vierge, de Jésus-Clirist et de Dieu, qui « est le maître », qui est le tout de l'homme.

Avec de telles qualités, qui ne sont pas surfaites, puisque la Correspondance nous a permis de les prendre sur le vif, de