LES NOBLES CŒURS : LES HOMMES ANGES

L'amour, en définitive, est, dans sa forme supérieure, l'impulsion vers le Bien Éternel. C'est pourquoi la chanson Tre donne, dans son congé, appelle indifféremment amorosi cuori ou amico di ^irtù les Fidèles d'amour. C'est pourquoi Dante ordonne à sa chanson lo sento si d'Amor de fuir le contact des méchants, si elle n'est pas capable de les convertir. C'est pourquoi, dans les sonnets qu'ils échangent [Poi cKio non troço ; Dante io non odo), Dante et Cino ne distinguent point l'amour et le bien ^.

Nobles avant leur naissance, ces vases d'élection le restent jusqu'à leur mort. « Que personne ne dise : Je suis noble de par ma race. Car ils sont presque des dieux, ces hommes sans tache qui possèdent cette grâce (la noblesse du cœur); c'est Dieu seul qui la confère à l'âme qu'il voit s'accorder parfaitement avec son corps. C'est à quelques-uns seulement que parvient cette semence de félicité, placée par Dieu dans l'âme bien disposée. L'âme que décore cette noblesse ne la tient pas cachée ; elle la montre du jour de la naissance à celui de la mort. »

Il n'en est pas toujours ainsi. Beaucoup déchoient ^ et Dante luimême, après la mort de Béatrice, a donné de tristes exemples ^. Comme le chevalier félon, le Fidèle qui démérite est dégradé de son rang. La noblesse morale se perd comme la noblesse héraldique et s'acquiert de même. Elle peut être conquise par une âme qui, originairement, en était dépourvue et, à force de travail sur elle-même, s'en est rendue digne ; c'est comme « si on greffait une nouvelle nature sur l'ancienne » [Con^., IV, 22). L'exception ne fait que con-

1. Dante, sonn. Poi ch'io non irovo : « Croyez qu'à mon long et fâcheux silence, il n'est d'autre cause que la méchanceté du pays où je me trouve ; le Bien n'y rencontre personne qui consente à l'héberger.

« Il n'y a point ici de dames à qui Amour monte au visage, ni d'hommes qui soupirent pour lui ; et qui le ferait serait traité de sot .

« Ah, messire Cino ! comme les temps sont changés, à notre dam et à celui de no?* vers, puisque le Bien reçoit ici un si mauvais accueil I »

Cino, sonn. Dante io non odo : « Dante, je ne sais en -quel refuge on peut chanter le Bien ; il est oublié de tout le monde ; il y a si longtemps qu'il s'est enfui d'ici qu'on n'entend plus que le fracas de son adversaire (le Mal).

« Et, comme la situation a changé, celui qui ferait le bien manquerait à son devoir, tu le sais, toi qui prêchais Dieu et qui t'es gardé de le faire dans le royaume des démons.

« Donc, si le Bien est chassé de tous les royaumes de la terre, où que l'on aille le chercher, veux-tu me faire un grand plaisir ?

« Mon cher frère, environné de chagrins, je te le demande, au nom de cette dame que tu contemples (Béatrice), ne cesse pas de chanter 1 »

2. Conv., IV, 22 : : Cos: fessera lanli quelli di fallo che s'insetassero, quanti sono quelli che dalla buonn radiée si lasciano. »