Cf. II f, ch. VIII et IX

2. Les nobles cœurs, qui contiennent; en puissance l'amour que fera passer à iacle l'apparition de la Beauté (sonn. Amor e cor gentil).

Archer qui tue ceux qui rapprochent, ce Cupidon qui est aussi la Charité, le Saint-Esprit. Et désormais Dante sera déchiré par les tortures de Tamour spirituel.

Jusqu'ici, point de difTiculté. Cette baHade s'interprète de 1» même façon que le sonnet de Cino, Tutto mi sal^a. Malheureusement, elle se double d'un sonnet, Chi guarderà giammai, qui n'est que le développement des cinq derniers vers de la ballade, mais en force le sens au point de dénaturer la figure de la Pargoletta et de la trans> former en Donna fera.

« Qui jamais regardera sans peur dans les yeux de cette belleenfant? Ils m'ont blessé de manière à ne plus me laisser attendre que la mort, qui m'est douce. Voyez comme mon destin est cruel : ma vie fut choisie pour servir d'exemple aux hommes afin que nul ne se risquât à contempler ce jeune visage. Une telle fm m'a été assignée parce qu'il fallait que quelqu'un fût sacrifié pour détourner les autres du péril. Et c'est pourquoi, hélas ! j'ai été aussi prompt à appeler en moi le contraire de la vie, que la perle à attirer Tinfluence du soleil. »

Comment le poète peut-il dire qu'une telle mort lui est dure?- Elle est le salut éternel. C'est le martyre dans les flammes, d'où l'âme suppliciée monte au ciel avec la couronne et la palme. « Puissé-je mourir en l'aimant, s'écrie Betto Mettefuoco, je serais saint ^I» Or, non seulement Dante, s'efTrayant devant la souffrance d'une heure, oublie la paix et la joie sans fin qui l'en récompenseront, mais. encore il semble se comparer au bouc émissaire que l'on envoyait expier dans le désert les péchés d'Israël ou à l'ilote que les Spartiates grisaient pour que le spectacle de sa turpitude dégoûtât de l'ivrognerie leurs fils. Il semble dire qu'il a été choisi par la Pro\'idence pour que l'exemple de ses malheurs empêchât les hommes de se laisser prendre aux filets des Dames-anges. La Dame-ange serait donc mauvaise en soi, funeste, non par accident, mais par essence ; non Suivant les apparences, mais en réalité, et ce n'est pas seulement son amant infortuné, mais l'humanité entière, qui de^Tait s'écarter de ses voies, qui sont pourtant les voies du salut.

Je ne vois qu'un moyen d'échapper à l'insanité de cette contradiction. Dante a été ici mal servi par ses facultés rhétoriques. En développant dans le sonnet les cinq derniers vers de la balla,de, il a complètement oublié son début et que la dame était un ange ; — ou bien encore, le sonnet écrit quelque temps après la ballade, sous.