LES DIVERS SENS DU MOT (( SPIRITO » 50Î

di spiriti d^amore, regard charge de fluide d'amour. « Dans ton cœur, dit Lapo Gianni (bail. Angelica figura), se forma un esprit; il sortit par les yeux et vint me frapper lorsque je regardai ton visage amoureux, et il fit à travers les miens un chemin si rapide et si terrible qu'il fît fuir mon âme et mon cœur. » — Dante, ch. Donne cKavete t <( De ses yeux, où qu'elle les tourne, sortent des esprits d'amour enflammés qui frappent les yeux de ceux qui les regardent et, passant à travers, chacun d'eux pousse jusqu'au cœur. » Ce ne sont pas là des figures de rhétorique ; le poète décrit des effets physiologiques, qui appartiennent aussi aux animaux, >voire avec plus de puissance.. Le basilic tue par son regard, parce que le spiritus visivus du basilic est meurtrier ; et, pour la même raison, il tue par son souffle ; mais là où le regard et le souffle ne portent point, la faculté meurtrière du basilic ne s'étend pas (Albert le Grand, De animalibus, lib. 25).

§ 8. Les divers sens du mot « spirito ».

Si les fidèles s'en étaient tenus, dans leurs vers, au rôle physiolo-^ gique du spirito, les profanes auraient pu arriver, de temps à autre^. à comprendre, mais, comme le mot salute, spirito présentait plusieurs sens et c'était une véritable aubaine pour des écrivains aussi subtils.

Spirito signifie d'abord esprit, intelligence, âme, et ce sens, qui paraît le plus naturel, est le moins fréquent de tous dans le Stil nuovo ^.

Secondement, il signifie tendance, disposition, principe, direction mentale, comme, par exemple, esprit de pauvreté, esprit de patience,, esprit d'iniquité et, dans ce sens, on le trouve chez les plus anciens poètes italiens ^.

Ensuite il signifie demi-dieu, génie, ange, esprit de l'air ou du ciel,, farfadet, sylphe, etc. ; en ce sens encore, on le trouve chez les Siciliens et même chez les troubadours ^.

Enfin, spirito, spiriti, ce sont les esprits animaux, l'intermédiaire physiologique entre l'âme et le corps.

A l'aide de ces diverses sortes d'esprits, Cavalcanti a composé le plus curieux des rébus :

1. Spirito signifie âme dans le sonn. de Cavalcanti, S'io fosse quelli : riguarda s'il mio ô spirito ha pesanza... lo spirito fedito gli perdona ; dans le sonn. du même, Pegli occhi : sentir non puô di lui spirito vile ; dans la ballade de Gino, Angel di Dio.

2. Guido délie Colonne, yl/icor che Vaigua, Mon.Crest., lï : « Vos yeux charmants... m'ont donné en secret un esprit d'amour {spirito amoroso) qui fait que j'aime plus quft n'aima personne. » Ibid. : « Amour est un esprit d'ardeur. »