RÉPONSES DE CAVALCANTI ET DE CINQ

meurent. C'est parce qu'elles aimaient. Béatrice s'épouvante, parce qu'elle n'tiime pas.

Béatrice dort, parce qu'elle est simple et innocente, elle est un cœur vierge sur lequel rien n'est encore gravé ; le drap qui protège son sommeil, c'est sa simplicité, son ignorance. Amour l'éveille ^, c'est-à-dire qu'il essaie de lui révéler la vie amoureuse et de l'y convertir (deuxième interprétation) ou bien qu'il lui apprend l'amour de Dante {première interprétation).

§ 3. Réponses de Cavalcatiti et de Cino.

Dans son sonnet, Dante ne posait pas seulement une énigme à la postérité ; il s'adressait d'abord aux plus fameux des poètes contemporains et espérait bien avoir une réponse. L'un d'eux, Dante de Majano, traita Dante de fou et lui donna, entre autres conseils d'hygiène, celui de montrer ses urines au médecin. Deux autres prirent le sonnet au sérieux et voici ce qu'écrivit Cavalcanti, déjà célèbre :

Sonnet Vedesti : « Si tu fus éprouvé par le Seigneur vaillant (le dieu Amour) qui règne sur le monde de l'honneur, tu as vu, à mon avis, toute valeur, tout plaisir, tout le bonheur qu'on peut ressentir.

« Il vit où meurt la haine {noia) et tient ses discours dans les âmes tendres. Il vient si suavement parmi les songes qu'il emporte le cœur des hommes sans leur faire mal.

« Il a emporté ton cœur, voyant que ta dame demandait la mort, et, craignant cela, il l'a nourrie de ce cœur.

« Quand tu l'as vu partir en pleurant, c'est que ton doux songe était terminé, car son contraire (le contraire de l'amour, noia, la haine, l'aversion ou bien le contraire du songe, la triste réalité) prenait le dessus. »

Ces vers sont clairs, à part le premier tercet. Comment Amour s'estil aperçu que la dame demandait la mort, demandait à mourir? Xons savons bien que Béatrice mourut jeune, mais Cavalcanti pouvait-il le prévoir? connaissait-il Béatrice? savait-il seulement comment s'appelait en réalité la vague Madonna du sonnet A ciascun aima? Plus tard, quand il écrivit la prose de la Vita nuova, Dante voulut faire croire que son sonnet prophétisait la mort prochaine de Béatrice ; mais il ajoute que « le vrai sens du songe ne fut compris par personne ». C'est donc que Cavalcanti, d'après Dante, n'a pas prévu le trépas de monna Bice.

1. L'éveil de l'amour est souvent indiqué en slil nuovo : Dante, sonn. Per quella via; Cavalcanti, sonn. Voi cbe per gli ccchi; Cino, sonn. Quesla donna; Dante, sonnets / mi sentii svegliar, Amur e cor gentil, Era venula, etc.

Et, en effet, dans la poésie cavalcantienne, quand la dame demande la mort, ce n'est pas la sienne, c'est celle de l'amant. La dame de Cavalcanti est presque toujours la Donna fera, celle qui se plaît à martyriser et à tuer ses adorateurs.

Le dieu, dit Cavalcanti, voyant que Madonna se préparait à te faire mourir, c'est-à-dire, en termes moins hyperboliques, à t'infliger les plus durs traitements et, voulant t'éviter ce supplice {di ciô temendo^), a pris ton cœur et l'en a nourrie; c'est-à-dire : il a cherché à la pénétrer de tes sentiments, à l'amener à ne faire qu'un avec toi, à t 'aimer.

Il est bien singulier que, pour éviter la mort à quelqu'un, on lui arrache le cœur et on le fasse manger à une tierce personne. C'est bizarre, mais conforme à la tradition. Il est de règle que le cœur de l'amant quitte son maître pour aller vivre auprès de sa dame ; c'est dans cette compagnie seulement qu'il puise les moyens de vivre, car il ne peut plus rester dans la poitrine de son légitime propriétaire. Cavalcanti lui-même (sonn. La bella donna) dit à Orlandi que son cœur lui a été arraché par la dame et « qu'il prend vie en séjournant avec elle ».

En somme, Cavalcanti a à peu près adopté la première des interprétations que nous donnons du sonnet A ciascun aima. Amour essaie d'amener Béatrice à aimer celui qui l'aime. Mais, sur un point capital, il a méconnu la pensée de Dante. Il n'est pas possible que Béatrice demande la mort du soupirant, ce serait le fait d'une dame rompue à l'amour. Or Béatrice dormait, ce qui signifie qu'elle était innocente ; et lorsque Amour l'éveille, loin de se montrer féroce à l'égard du galant, loin de se plaire à ses souffrances, elle s'épouvante, paventosa.

Une autre réponse au sonnet A ciascun aima est attribuée à Cino ^ou à Terino.

Sonnet Naturalmente chère : « Tout amant, naturellement, cherche à faire connaître son cœur à sa dame ; c'est ce qu'Amour a voulu montrer par la présente vision, en nourrissant doucement ta dame avec ton cœur brûlant ; ta dame qui était restée longtemps à dormir, enveloppée dans un drap à l'abri des soucis.

1. Ce di ciô temendo est assez singulier, car le sonnet de Dante ne montre chez Amour aucune appréhension. Je ne serais pas éloigné de croire que Cavalcanti, au lieu de lei pauenlosa umilmenle pascea, a lu paventoso, et a traduit pauentoso par di ciô temendo.

2. D'après les travaux de Corbellini {Ouistioni ciniane), il reste i)robable que Cino naquit cinq ou six ans après Dante; il aurait eu, au moment où fut écrit le sonnet A ciascun aima, de douze à treize ans. Il n'est guère à penser que Dante ait adressé son énigme à un enfant ni même que cet enfant y ait répondu sans y avoir été convié.