ALTÉRATION D.U SENS VERITABLE DU SONNET

même idée qu'exprime le sonnet, lorsqu'il représente Amour tenant le cœur dans sa main ; tenir une chose dans sa rrKiin, c'est en être le maître. Si l'amant ne comprend pas les paroles du dieu, c'est qu'elles prophétisent en termes volontairement obscurs la mort de Béatrice et sa transformation en symbole qui, même dans le dernier paragraphe de la Vita nuova, ne se présente pas encore d'une façon bien nette à l'esprit de Dante.

Dans le sonnet, manque la nuée couleur de feu dont le § 3 entoure le dieu ; le feu de cette nuée correspond aux flammes qui, dans le sonnet, brûlent le cœur de Dante [ardendo). La flamme et le feu furert toujours l'emblème de l'amour. Le sonnet montre Béatrice roulée dans un drap ; le § 3 nous apprend que ce drap était d'un rouge doux [sanguigno leggiermente). Si le § 3 ajoute cette particularité, c'est pour bien persuader au lecteur que Madonna est Béatrice, car elle portait, lors de sa première apparition (§ 2), des vêtements de la même couleur, d'un rouge doux {lunile ed onesto sanguigno ^).

Sous ce drap, elle dormait nue, ajoute le § 3. Cette nudité n'a rien de symbolique : l'usage de dormir sans chemise était général (cf. //i/., XXIII, 38 et suiv.). Cent textes l'établissent ^. Joinville représente la reine de France, surprise à bord de son vaisseau par un incendie, sautant nue hors de son lit. Quelquefois même, les gens circulaient nus en plein jour. « Dans son Traité sur la continence des clercs, l'abbé de l'aumône, Philippe de Harvengt rapporte le fait suivant : « Quelques-uns de nos frères avaient été envoyés dans certaines régions de la Flandre pour y traiter des intérêts de notre église. On était en été. Ils virent la plupart des paysans se promener çà et là dans les rues et sur les places des villages, sans avoir le moindre vêtement, pas même un caleçon, afin d'avoir moins chaud. Ils vaquaient ainsi tout nus à leurs occupations, sans craindre le moins du monde les regards des passants ni les règlements prohibitifs de leurs maires. Comme nos frères leur demandaient avec indignation pourquoi ils marchaient ainsi, nus comme des animaux, ils répon- -dirent : « De quoi vous mêlez- vous? Ce n'est pas à vous à nous (( faire la loi » (Luchaire, La société française au temps de Philippe- Auguste).

1. On dit, en général, que le sonnet A ciuscun aima fut la première oeuvre de Dante. Je tirerais plutôt la conclusion contraire des paroles du § 3 : « Comme j'avais déjà vu par moi-même l'art d'écrire en vers, je décidai défaire un sonnet», etc.

2. Les vignettes des manuscrits, quand elles représentent des personnes au lit, \îs montrent le torse nu sortant des draps.