POUR BÉATRICE

§ 8. Les premiers sonnets de la Vita nuova.

Autant que le schermo, le premier sonnet de la Vita nuoi>a nous paraît suspect. Nous ne croyons pas qu'il ait été écrit pour Béatrice. Conçu en termes extrêmement vagues, il peut s'appliquer à n'importe quelle madame [madonna). Il n'est, probablement, qu'un exercice de j hétorique. Dante adresse aux poètes alors en vogue une vision écrite dans leur style, pour prendre rang parmi eux. C'est un coup d'essai, qui n'est point un coup de maître, mais ne manque point d'un certain mérite. C'est comme le « chef-d'œuvre » qu'étaient tenus d'exécuter les compagnons pour être admis dans une corporation. Il atteignit son but, puisque, parmi ceux qui daignèrent répondre et donner leur interprétation de cette petite charade, on compte un auteur déjà célèbre, Cavalcanti.

Si vraiment c'était, non pas son début dans la carrière des Muses, mais la naissance de son amour pour Béatrice qu'Ai ighieri avait voulu signifier au monde des lettres, comment, pendant de longues années, aurait-il cessé, dans ses vers, de parler de celle qu'il adorait ^ ? Jusqu'au moment où elle refuse son salut, aucune poésie ne lui est plus adressée. Ce n'est pas que la veine de Dante fût momentanément tarie, car, alors que sa Muse gardait le silence vis-à-vis de Béatrice, elle s'épanchait en diverses compositions, reproduites par la Vita nuova, qui ont trait à d'autres dames. Dante s'aperçut que ce contraste choquerait le lecteur, étonné de le voir consacrer ses vers à des figures de second plan, alors qu'il n'écrit rien pour la principale. Aussi prétendit-il avoir glissé dans ces pièces des allusions à Béatrice ; nous avons montré qu'elles n'y sont point.

La première des pièces qui, d'une manière certaine, soit écrite pour Béatrice, c'est la ballade Ballata io vo (§ 12). On pourrait donc admettre que les sentiments que Dante, avant ce paragraphe 12, dépeint