PERSISTANCE DU SOUVENIR DE BEATRICE

sons, que nous avons grand plaisir à lire, mais dont la sincérité ne me paraît pas entière ^.

^ § 15. Persistance du souvenir de Béatrice dans Vâme de Dante.

I Malgré tout, on doit reconnaître que Béatrice exerça sur Timagi-

^ nation, sinon sur le cœur de Dante, une impression si puissante qu'il

\ ne put, sauf quelques écarts, se soustraire à cette obsession ; elle

t dura toute sa vie. Il avait conservé de cette femme un souvenir si

/ ineffaçable qu'il n'a pu s'empêcher, au moment où il la représentait

sous les traits fulgurants de la Science sacrée, de lui rendre son vrai

X caractère, hautain, jaloux, acariâtre. C'est en vain qu'il édifie sur elle

une sublime allégorie. Des hauteurs du ciel où il l'a juchée, la Béatrice

descend sur la terre et force son amant à subir des reproches de

monna Bice. L'auteur a oublié la Dame-ange, oublié le symbole ;

seule subsiste la jeune Florentine qui n'a jamais cessé de vivre dans

sa mémoire. Et ceci complique terriblement la Comédie et risque de

fourvoyer le lecteur ; mais c'est la plus grande preuve d'amour que

Dante ait donnée à Béatrice.

1. Nous avons la preuve que Dante sait, quand il lui plaît, montrer une douleur factice.

Lorsqu'il écrivit la Yila nuova, plusieurs années après la mort de Béatrice, sa douleur était si bien apaisée qu'après avoir annoncé, en une seule phrase, le funeste événement, il s'occupe de démontrer, par des raisonnements cabalistiques, que Béatrice fut un neuf et quels motifs l'empêchent d'insérer dans son texte une épître latine. Aussi sa prose n'ajoute-t-elle aucun accent de douleur aux chansons C'ii occhi dolenli, Oaanlunque voile, au sonnet Venile ad intender.

Au contraire, arrivée au paragraphe 3.^, la prose commence à se lamenter et se lamente plus haut que les vers (cf. § 37, orribîle condizione). Quand il écrivit ces paragraphes, Dante n'était certainement pas sous l'empire de la douleur, et il a réussi pourtant à les rendre touchants.