PERSONNIFICATION DE LA PHILOSOPHIE

femme, dépouillée de ses faiblesses, avait pris, eu stil nuovo, un caractère si sublime que l'imagination sans frein des poètes finissait par la diviniser. D'ailleurs, en roman comme en latin, les mots Philosophie et Sagesse appartiennent au genre féminin. Puis, la forme féminine, dès l'antiquité, par je ne sais quelle fortune mystérieuse, peut-être pour plus de grâce, parut propre aux symboles. « La vertu est femme, de nom et de manières, » dit Ovide [x\rs am., 11b. III). Dans les peintures des Catacombes, l'âme des personnages masculins eux-mêmes revêt toujours la forme d'une femme en prières, Vorante ; dès les origines du christianisme, Hermas, dans le Pasteur^ personnifie les vertus en femmes ; Prudence, dans sa Psychomachie^ fréquemment imitée au moyen âge, suit cet exemple et leur fait livrer bataille aux vices. Vêtues en femmes, on les sculptait au portail des cathédrales ^, et on y rencontre aussi, sous le même costume, les Sept Arts du Triç'ium et du Quadrivium (Grammaire, Dialectique, Rhétorique, Géométrie, Arithmétique, Astronomie, Musique), sciences qui, pour Dante, constituaient la partie inférieure de la Philosophie. Elles devaient cet honneur à un grammairien africain du v^ siècle, Martianus Capella, qui s'était avisé d'écrire les Noces de Mercure et de la Philologie, où le cortège de l'épousée se compose de sept suivantes qui sont les Sept Arts. Les moines aimaient ce puéril ouvrage, on le retrouve dans la plupart de leurs bibliothèques ; il fut souvent imité, par l'abbé de Bourgueil, par Henri d'Andeli, par Jean le Tinturier et surtout par Alain de Lille dans V Anticlaudianus.

§ 15. Personnification de lu Philosophie,

Comme les Vertus, comme les Sept Arts, la Philosophie, qui les englobait, trouvait place dans les cathédrales, telle que Boèce l'a représentée, la tête dans les nuages et une échelle sur la poitrine -, ou avec le 6 sur le haut de sa robe et le r. sur la frange inférieure ^. Ce costume n'a rien de flatteur. Mais Dante, qui puisait dans l'éclat de son imagination assez de ressources pour animer d'un soufïlc de vie les plus froides figures, n'a guère été plus heureux en nous présentant ce fantôme dont les yeux sont des démonstrations et la bouche des persuasions, qui habite une chambre, l'âme [Coîiw., IV, 30), et qui se

1. Èm'ÛQMMo, L*arl religieux au XI 11^ siècle, 105, 124. Les vcrlusétaient rcprcseiilées sous la forme de femmes assise:?, à Noire-Dame de Paris, à Saint-Rcmy de Reims, à Amiens, aux cathédrales de Chartres, de Laon, d'Auxerre. de Saint- Omer ; dans quelques-unes de ces éghses, elles ont disparu.