LA BEAUTÉ DE BEATRICE AUGMENTE DE SPHERE EN SPHERE

tinue à se dissimuler aux regards de son amant, tant qu'il n'a pas subi le feu de ses reproches et expié par ses larmes son infidélité ; elle ne cons'~xit à se laisser voir que lorsqu'il est purifié par son bain allégorique dans le Léthé. Mais elle lui dérobe encore sa bouche : elle ne dévoile que ses yeux.

Les Vertus cardinales, ses servantes de toute éternité, lui amènent Dante, elles remplissent le même office que Virgile, elles ne sont que la Sagesse humaine. Mais les Vertus théologales, la Foi, l'Espérance, la Charité « aiguiseront le regard du poète dans celui de Béatrice^», c'està-dire aideront son esprit à comprendre les raisonnements de la théologie. Puis elles s'avancent en dansant, pour demander à Béatrice de dévoiler à son fidèle sa seconde beauté, la bouche, qui est la révélation.

Théologie et révélation s'unissent si intimement que le rire de la dame n'éclate pas seulement sur ses lèvres, mais dans ses yeux : « dans ses yeux étincelait un tel rire, que je crus, avec les miens, toucher au fond de ma grâce et de mon paradis » (Par. XV,, 33) -. Comme dernier adieu, Béatrice jette à Dante un regard et un sourire : « Elle sourit et me regarda, puis se retourna vers la Fontaine éternelle » (Par., XXXI, 91).

Un détail singulier doit retenir notre attention. Les yeux de Béatrice sont des émeraudes [Purg., XXXI, 116). Faut-il en conclure qu'ils étaient verts ^ ? Je ne le pense pas. Les pierres jouissaient de vertus mystiques * ; l'émeraude signifie chasteté et foi. Elle préserve de la luxure {Lapidaire d'Evax, n° 7) ^. Le Lapidaire de Berne se montre très explicite :

Qui baillerait une émeraude A femme qui serait trop chaude, Sachiez que de sa légerie Laisserait une grant partie.

L'émeraude « contient les mouvements de la chair » [Br. d^Am.^

1. Béatrice porte les couleurs des trois vertus théologales : blanc, vert, rouge {Purg., XXX, 32 et suiv.).