LE MYSTÈRE DE MADAME PBLLERIN

qu'elle appelait son caprice, .son malaise, sa faiblesse maternelle, son isolement, son besoin de quelques jours de courses. Aurore ne se laissa pas dépister; elle ne voulait pas que son mari fût démenti.

— Non, non, disait-elle, tu as certainement quelque chose que tu nous caches, que je veux savoir I Ce n'est pas parce que je suis heureuse que tu souffres et que tu veux fuir mon bonheur î

Chaque mot était souligné d'un baiser, d'une étreinte.

La mère fut vaincue par cette amitié qui, de filiale, devenait maternelle.

Elle prit son parti, et, résolument, alla fermer la porte de la chambre pour que personne ne vînt les interrompre. En passant devant la fenêtre, elle abaissa un des rideaux lourds et, forçant sa fille à s'asseoir dans un fauteuil,. elle s'agenouilla devant elle.

— Pardonne-moi, mon enfant, le mal que je vais te faire !

— Je n'ai pas peur, répondit Aurore, qui pourtant avait un peu pâli en voulant relever sa mère.

— Non, non, laisse-moi ainsi, repartit ma-

dame Pellerin, C'est ma plaoe; ne vas-tu pas me juger t

-* Moiy ah I maman I tu m'as trop bieu en-»

seigné, par toi-même» que les enfants n'ont pas à juger leurs parents ! Je te consolerai, on je pleurerai avec toi ; voilà tout.

— Tu me jugeras, mais tu me plaindras, car je suis bien à plaindre.

Elle essuya des larmes qui voulaient hurni^ lier ses grands yeux noirs ; les yeux bleus de sa fille restèrent secs ; ils étaient trop avides de tout apprendre, afin de tout réparer, pour s'affaiblir dans les pleurs.

J'ai dit que madame Pellerin n'avait que trente-neuf ans. Le désespoir qui commençait à s'épanouir sur son beau visage la transfigurait. Elle prenait un air sublime dans son effarement. Aurore, dans son anxiété, l'admirait.

— Que tu es belle I ne put-elle s'empêcher de dire, en se baissant pour l'embrasser.

Madame Pellerin se déroba à ce baiser, et, d'une voix vibrante et haletante :

— Mon enfant, un mot te dira tout. J'ai une autre fille que je n'ai pas le droit de proclamer ta sœur, qui m'attend et que je veux rejoindre I