TITE-LIVE

Que vos ennemis d'autrefois sont devenus vos courtisans. Vous leur avez si bien fait respecter le nom de César, par vos armes, que TEspagne se propose de consacrer un temple à votre divinité.

AUGUSTE

Je le refuserai; car savez-vous bien que toutes ces apothéoses finiraient par me brouiller avec le maître des dieux?

MÉCÈNE

Heureusement leur divine puissance ne vous effraie guère; et, si Je ne me trompe, votre profession de foi doit ressembler beaucoup à celle que César votre père fit un jour au Sénat (2).

HORACE

Attendez ! Moi aussi je n'étais autrefois qu'un bien pauvre croyant. Je m'en allais répétant que les dieux passaient bien tranquillement leur temps dans leur éternité, sans nul souci de nous; et que s'il arrivait parfois que la nature

viscndum eum ab ultimo terrarum orbe venisse, statimquc ut viderai abiisse?

(i) Agrippa avait fait contre les Cantabres une campagne victorieuse.

(2) Salluste, De Bello Catilinx.

ou L'APPROCHE DE DIEU. bg

enfantât quelque prodige, c'était bien son œuvre à elle seule, sans que les Immortels descendissent pour si peu de leurs demeures sublimes (i).

Et ne le croyez-vous plus?

HORACE

Pas autant; je suis converti, depuis le jour OÙ nous avons entendu Jupiter tonner dans un ciel serein (2). Il ne faut donc plus dire que Jupiter n'est rien.

OVIDE

Disons plutôt qu'il est tout; c'est plus révérencieux, et cela diffère peu (3).

AUGUSTE

De grâce, mes amis, est-ce que vous oubliez que je suis Grand Pontife (4) ? Ne vous attaquez pas aux dieux : la lutte serait inégale, et vous seriez écrasés, ne fût-ce que par le nombre.

(i) Hor. : Deos didici securum agere xvum

Nec, siquid miri faciat natura, Deos id

Tristes ex alto cœli demittcre tecto. {Sat.y liv.V.)

(2) Horace : Caelo tonantem credidimus Jovem. — Et surtout lib. i, od. 28 : Parcus Deorum cultor et infrequcns...

(3) Lucain fait dire à Caton parlant à Labienus :

Est-ne Dei sedes, nisi terra et pontus et aer. Et caclum et virtus? Superos quid querimus ultra? Jupiter est quodcumque vides, quodcumque moveris.

Phars., lib. IX, v. 578.

(4) Auguste reçut le grand pontificat l'an 27 avant Jésus- Christ.

6o UNF. SOIREE CHEZ AUGUSTE