CHAPITRE II

L'kvêché de Luçon. — L'œuvre pastorale : Le catéchisme de Luçon ; Briefve et facile instruction pour les Confesseurs ; Les Ordonnances synodales.

C'est seulement dans son évêché de Luçon et lorsqu'il en a pris la possession effective, le 21 décembre 1608*, que Richelieu apparaît dans notre cadre.

Jusque-là il ne s'est fait connaître que par des sermons qui l'ont mis en relief, comme prédicateur favorisé de la protection affectueuse et reconnaissante de Henri IV, et qui sont pour lui un moven de rester à la Cour, où la fortune du Cardinal du Perron trace la voie à ses premières ambitions ; pendant plusieurs années même, après son départ de Paris, il y reparaissait régulièrement, et se faisait entendre à l'occasion des diverses solennités de l'Eglise dans les plus importantes chaires ^ ; mais ce ne sont que des hors-d'œuvre pour ainsi dire, dans sa vie, que ces prédications, et si elles ont leur valeur historique pour nous faire connaître ses débuts, ses premières relations, ses visées et aspirations de jeunesse, elles ne se rattachent point à notre sujet, tout au moins directement.

L'histoire de la plume de Richelieu commence en effet avec son épiscopat à Luçon ; c'est en entrant dans son diocèse que le jeune et nouvel évêque inaugure sa vie d'action.

Pour la première fois, il a à commander et à combattre ; son génie d'organisateur et de diplomate va s'y manifester, en même temps que son tempérament de lutteur ; l'abbé Lacroix 3 a montré comment ce modeste épiscopat fut pour lui un véritable apprentis-

1. Richelieu avait alors 23 ans ; il avait été promu à cet évêché le 9 décembre 1606 par un bref avec dispense de Paul V, vu son jeune âge, et sacré l)ar le Cardinal de Givry, le 17 avril 1607.

2. Viia Illustrissimi Dni Cardinalis Richelieu.,., 1626, p. 4.