Richelieu à Luçon, Paris

sage de la vie politique, en présence de toutes les difficultés qui l'attendaient dans ce fief ecclésiastique perdu, le plus pauvre el le plus petit de France. Il y trouvait un chapitre prévenu contre un évêque bénéficiaire de cour, un bas clergé pauvre et peu instruit, des abus de toutes sortes à réprimer dans son clergé comme chez les fidèles, le protestantisme implanté dans une grande par-j tie du Poitou. Aussi ses premières préoccupations devaient-elles' être de ranimer la foi dans son diocèse, et d'arrêter les progrès du protestantisme en instruisant ses fidèles comme leurs pasteurs ; il s'y adonnait avec une ardeur juvénile et son œuvre y répondait, œuvre d'instruction pastorale et d'administration spirituelle en même temps que d'apaisement, avec cette mesure dans la passion qui est l'un des traits les plus saillants de son caractère.

De là, ces quelques livres de didactique religieuse qui marquent la première étape de sa vie,

Bien des exemples avaient pu les lui inspirer, en dehors de l'enseignement du Concile de Trente, par l'un de ses décrets de réformation ^ ou même de ses lectures ordinaires, notamment du traité de S. Charles Borromée, De concioiiante episcopo -, qui a dû être son livre de chevet quand il a abordé la chaire. Alors qu'il habitait encore Paris comme évêque non résidant, il a pu voir son confrère, Henrv^ de Gondy, duc de Retz, comme lui ami de Henry IV, qui occupait ce siège épiscopal depuis 1598, publier précisément en 1608, dans l'année même de sa promotion, des statuts S} nodaux ^ pour son clergé, à la suite d'un catéchisme diocésain ; plus près de lui, dans son voisinage immédiat, son métropolitain, l'archevêque de Bordeaux, venait lui aussi de publier l'année précédente en 1607 un Catéchisme imprimé à Fontenay-le- Comte par Pien-e Petit-Jean *. Richelieu confiait-il également le

1. Ut vero in eadem disciplina ecclcsiastica commodius instiluantur... libres ccclesiasticos... maxime quae ad confessiones audiendas videbuntur ojiportuiia, et ritum ac ceraemoniarum formas ediscent. Abbé Dassance, Le saint Concile de Trente, Paris, 1812. t. II, p. 210. Sessio XXIII, cap. xviir,

2. Concionandi munus explobalur olim per lilteras aliasve luciibrationés. (De t'oncionante episcopo, Médiolani, 1632, p. 109.)