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DU CARaiNAL DE RICIIEMËL 185

mené ses méditations sur le pont qui traverse lile de la Barthelasse ; la vue des Ilots boueux du Rhône a dû lui suggérer plus d'un rapprochement amer entre sa situation et les débris informes ciu'ils roulent, perdus dans leurs remous ; les jours de fête, son regard observateur s'est arrêté, parfois d'aventure, avec une indulgence complaisante, sur les anneaux sinueux que la farandole joyeuse déroule dans la prairie, emportant dans sa course folle les silhouettes cambrées des Provençales affolées par le rythme ; est-ce aller trop loin que d'en retrouver le souvenir dans cette réflexion à l'égard des femmes qui « sans y penser » compromettent leur fruit « pour se trop serrer ou pour dan- « ser avec excès ^ » ? Ce détail relie trop bien la Briefve Instruction à Vlnstriiction du chrestien pour que nous ayons pu échapper à la tentation de cette hypothèse peut-être quelque peu fantaisiste, mais en tout cas fort vraisemblable.

Le nom des protestants revient sous sa plume, mais rarement, et c'est maintenant avec une calme sérénité qui est loin de la vigueur passionnée qu'il a déployée contre eux dans son ouvrage précédent ; une seul fois, il use du terme de « .huguenots » et d'une façon accessoire, au sujet de la prohibition d'assister à leurs cérémonies - ; une autre fois il emploiera le terme « d'hérétiques » ^ ; partout ailleurs, il parlera de « nos adversaires » '^, même dans les questions les plus irritantes, et qui ont jadis le plus excité son indignation, celles de leur Eglise, les honneurs « aux saints, « aux reliques, aux images et à la croix » déniés par eux ; il semble que, là aussi, il ait voulu faire l'oubli du passé dans une œuvre de paix qui va clore sa vie séculière.

En résumé, V Instruction du chrestien marque dans la vie de Richelieu l'un de ces points critiques où la destinée se joue sur ces éléments impondérables qui échappent à l'œil humain ; quels sont ceux qui ont arrêté le cours de ses projets ? Un dernier sursaut d'énergie ravivant ses forces vives extérieures imparfaitement