Cf. Ed Fournier, Paris démoli, Paris, 1883, p

protecteur, comme une allusion perfide au bénéfice que lui avait valu cette complaisance, et le fait était exact, car il avait été comblé de faveurs par Richelieu qui, comme on le sait, ne les prodiguait point sans motifs.

On verra plus loin qu'aucune de ces considérations ne devait échapper aux ennemis du cardinal.

Nous avons signalé plus haut une particularité relevée par le P. Lelong et sur laquelle Kerviler s'est appuyé pour dénier à Ferrier la paternité du Catholique d'Estat : le titre de l'ouvrage portant le nom de Du Ferrier alors que la préface est signée Ferrier ; cette erreur étrange peut-elle s'expliquer par une faute de composition, ou une négligence restée inaperçue ? C'est impossible pour qui connaît Richelieu et son souci du détail, alors surtout qu'il s'agit d'une oeuvre de cette importance, et qui le touche de si près ; seule, la vue de l'errata de la première édition suffirait à détruire pareille explication. Non, l'erreur, en tant qu'il y ait erreur, a été voulue, est intentionnelle, et d'autant plus qu'elle se reproduit invariablement dans les éditions postérieures corrigées. En allant au loin dans le champ de l'inconnu ouvert à l'imagination, il est une hypothèse bien subtile, il est vrai, qui concorderait avec toutes les considérations que nous venons d'exposer : cette erreur voulue ne serait-elle point la véritable signature secrète de Richelieu ? Car si le nom de Ferrier, l'ancien ministre protestant, est un symbole, celui de du Ferrier en est un autre, ce nom du célèbre et ancien ambassadeur de Venise, qui a défendu la politique de Henri IV, la même que celle de Richelieu. L'on pourrait y voir, en ce cas, un de ces jeux de mots, une de ces équivoques subtiles et railleuses dans le goût du temps, dont Richelieu est coutumier ; peut-être aussi une précaution contre l'indiscrétion de l'ancien ministre, précaution expliquée parla perpétuelle défiance du cardinal ?En tout cas, ce détail bien infime n'avait pas échappé aux contemporains, et les adversaires de Richelieu le relevaient, mais contre Ferrier seul, pour des motifs que nous allons voir, en lui rappelant, avec son humble origine « et « la bassesse de la condition de ses deux frères ^, qu'il n'était

1. Censure de l'Examen de l'apologie des Pères Jésuites en ce qui touche les Ministres convertis à la Religion catholique, p. 13

324 AUTOUH DE LA l'LUME DU CARDINAT, DE KICllELIEU

u nullement sorty de la race de ce grand homme d'Estat, qui fut « jadis ambassadeur à Venise, quoyque les colleporteurs facent « retentir ce nom sur le Pont-Neuf en échange de la pratique « qu'il leur donne ^ ».

Il serait trop hasardeux de conclure que Richelieu vit là une allusion personnelle à son subterfuge, et que ce fut l'unique cause de la disgrâce du trop subtil observateur que nous reverrons dans d'autres pages, mais il esta remarquer ici que cette orthographe anormale du nom de Ferrier se retrouve depuis ce moment indistinctement avec la véritable, dans les ouvrages dictés ou inspirés par Richelieu ^, et ce détail a son importance, vu le souci connu qu'il avait d'entrer volontiers dans ces minuties.