Ibid., chap. iv.; sect. I, p. 200 et

« Un architecte qui, par l'excellence de son art, corrige les défaut s « d'un ancien bâtiment, et qui, sans l'abattre, le réduit à quelque « sjnnétrie supportable, mérite bien plus de louange que celui qui « le ruine tout à fait pour refaire un nouvel édifice parfait et « accompli ^ )).

Il serait superflu de multiplier les exemples, ce qui serait facile, notammentà l'article des survivances - ; notre dernière citation synthétise trop bien la j3ondération du caractère de Richelieu dans cette forte image empruntée à la technique. Comme on le voit, avant tout, Richelieu veut éviter les heurts comme trop dangereux pour l'édifice social vermoulu, et il emploie tout son art à concilier avec son idéal de régularité ordonnée, les abus passés à force de lois par une tradition invincible, à trouver des solutions pratiques satisfaisant aux points de vue opposés des cjuestions complexes qu'il a à résoudre, tout en tenant compte de la valeur de leurs éléments.

Sur ce terrain, il est logique avec lui-même, et il ne fait qu'appliquer au dehors la règle d'équilibre qu'il observe pour lui-même entre les courants divergents qui marquent sa personnalité. Cet effort, que nous avons déjà signalé, apparaît dès son arrivée dans son évêché où il cherche à mettre d'accord ses devoirs de prélat avec la dignité extérieure qu'il estime inséparable de sa noblesse et de son rang ; sa dualité d'évêque consciencieux et zélé et de grand seigneur mondain se détache avec le même relief dans ses actes de pasteur des âmes, et sous une forme qui fait prévoir par avance l'harmonie qui réunira dans sa personnalité le prince de l'Eglise et l'homme d'Etat.

Cette Briefve instruclioii est là pour en fournir le premier exemple ; la façon dont Richelieu y légifère dans son évêché de Luçon, porte trop cette empreinte pour que cette œuvre n'émane point de lui, empreinte d'autant plus caractéristique d'autre part qu'elle apparait sur un terrain plus personnel et dans des conditions qui le touchent plus intimement.