Mém., t. I,p

gneur imbu de sa dignité, et subissant à son insu, l'influence de son temps quant au peu de considération et même au mépris qui s'attache aux Lettres, ayant sur ce terrain même, au point de vue purement mondain, un grand souci de l'opinion publique, toujours attentif à observer « la bienséance des choses » ; de là, la différence entre la partie de son œuvre qui est uniquement destinée à l'action, dans quelque genre que ce soit, et celle qui est purement littéraire ; autant dans la première qui est aussi la plus forte et la plus nourrie, il est clair, net et précis, autant dans la seconde, où il sent qu'il va être discuté, est-il presque flottant, indécis, plus attentif cette fois aux mots qu'aux choses, anxieux de l'effet, rivé à la mode de son temps ; il-se défie alors de luimême, lui qui est l'homme des résolutions mûries et inébranlables ; il consulte les écrivains qui l'entourent et qu'il redoute au fond comme représentants à la fois les Lettres et 1 Opinion publique ; il prend conseil de cet aréopage pour savoir ce qui « convient », s'acharne après leur approbation, les écoutant autant que le permet son caractère autoritaire et personnel, en même temps qu'ombrageux d'une supériorité quelconque dressée à côté de lui, car « il croit écrire mieux en prose que tout le reste du monde » ^ . De là, sa supériorité dans l'œuvre d'action, de même que dans l'œuvre privée, telle que la Correspondance et le Testament politique ; il est lui tout entier, lorsqu'il a la certitude que son nom ne sera pas livré en pâture à la critique, dans sa vanité pointilleuse de gentilhomme et de lettré. Aussi l'œuvre volante, courte et rapide, venue d'un jet, sans discontinuité de pensée, dans laquelle il excelle, car « il est admirable et délicat à parler succinctement » 2, cette œuvre est-elle généralement anonyme ou allonyme ; il ne la signe ou ne la reconnaît comme sienne que dans les cas d'impérieuse nécessité.

La longue discussion à laquelle a donné lieu la paternité du Testament politique prouve seule combien étaient fondées ses craintes au point de vue de l'opinion contemporaine sur sa valeur d'écrivain d'action ; il s'y ajoutait, il est vrai, le principe de circonspection diplomatique, et nous devons rappeler ici son mot « rien d'écrit n'est secret », mais cette réserve excessive, qu'elle