Test, polit., t. II, p

donc l'homme de la mesure qui est l'expression de cet équilibre, et son intelligence supérieure sait mettre en pratique ces dons naturels avec une souplesse et un à-propos qui se sont rarement démentis ; le fait s'est produit cependant quelquefois dans sa ^de de lutte continuelle avec les énergies opposées qu'il avait à discipliner et à harmoniser en lui ; tantôt le calcul, tantôt la passion ont été la cause de ces défaillances, si l'on peut employer ce terme ; leur nombre a été toutefois bien faible dans sa vie si active et si remplie ; la preuve en est dans l'importance qui leur a été attribuée et l'acrimonie attentive avec laquelle elles ont été relevées. On les a opposées comme des exceptions incompréhensibles à sa pondération et à sa mesure habituelle considérées comme le fonds de son caractère, alors que celles-ci étaient dues, au contraire, à un effort permanent de sa volonté qui a su dissimuler et fondre avec autant d'art que d'énergique persévérance les exubérances multiples de son génie.

Voilà aussi qui éclaire tout un côté de la physionomie de Richelieu, côté qui a fourni un aliment facile à la légende malveillante avec ces distractions puériles, ces plaisanteries empruntées aux tréteaux de Tabarin, ces bouffonneries où la bizarrerie coudoie le grotesque que la chronique a enregistrées ^ ; elles représentent seulement la diversion nécessaire et quasi instinctive à cet effort soutenu, la détente obligée dans cette tension forcée des nerfs et du cerveau, et non pas une contradiction avec un caractère égal en apparence, pas plus qu'une anomalie incompatible avec sa mesure habituelle. Les fameuses ordonnances de Citoys avec les boutades amusantes de Bois-Robert, dont on s'est plu à ridiculiser Richelieu, prennent leur véritable signification, envisagées à ce point de vue, et l'on peut supposer que son illustre malade a pensé à lui-même, lors qu'il a noté un jour dans un ordre d'idées différent, que « c'est le devoir d'un grand personnage de se souvenir de l'infirmité humaine ^ ».

Son œuvre permet, dans certains cas, de constater la rupture de cet équilibre, précisément parla prédominance de l'un de ces

1. G. Naudé, Jugement de tout ce qui a été imprimé contre le cardinal de Mazarin..., 1650, p. 446. — Tallemant, Hist.,t. II, p. 45, 230. - Menagiana, Arast.. 1695, t. II, p. 44.