DUPORTAIL

Trois jours après, l'arrêté était signifié à Jean- Baptiste Bernard, comme le constate la mention suivante portée audit acte et que nous transcrivons textuellement.

« Le presen acte a ete notifies aut cistoîen Renard en parlente à sa personne par mois officies municispale et comissaire nomé a cet a fait par la deli Beration prise en Consiel generalle de la comune de ce jourdhui 28 du premier mois de la seconde anée de la Republique française, une,

indivisible.

« Crouarel. »

L'ancien avocat au Parlement de Paris ne paraît pas avoir accueilli avec un vif enthousiasme sa nomination. Les termes dans lesquels elle était conçue ne souffraient guère de résis-

tance. Quand, par Tordre d'un commissaire tel que le citoyen Dubouchet, on enjoignait, au nom du salut public , d'accepter une fonction, quelle qu'elle fût, il devait être assez malaisé de se récuser et de décliner un pareil honneur. Qui eût osé le faire aurait pour le coup prouvé à quel point « son patriotisme était plus qu'équivoque et sa personne suspecte » .

M. Bernard dut se résigner. Après tout, la commission n'était que « provisoire ». C'est, en eflfet, avec ce tempérament très significatif qu'il est admis le 29 vendémiaire an II (20 octobre 1793) à prêter devant le conseil général de la commune de Lagny le serment ainsi conçu :

« Je jure d'être fidèle à la Nation et à la Loi, de maintenir de tout mon pouvoir la Liberté, l'Égalité, la Constitution, la République une et indivisible et de plutôt mourir que d'y porter et de souffrir qu'il y soit porté la plus légère atteinte. Je jure, en outre, de remplir avec intégrité et exactitude les fonctions qui me sont confiées. »

La mission temporaire du nouveau juge de paix ne fut pas de longue durée ; et, malgré cela, nous allons l'entendre dans un instant avouer combien il la trouva « pénible ». A la première occasion, il réussit à s'en faire décharger ; et une

année à peine s'était écoulée que nous le voyons déjà rendu aux labeurs paisibles de son commerce. Il est à croire qu'il avait rempli son emploi à la satisfaction du gouvernement d'alors, puisque le Comité de sûreté générale de la Convention, par arrêté du 30 brumaire an III (20 novembre 1794), lui décerne une seconde preuve de sa confiance en le choisissant pour membre du comité révolutionnaire de l'arrondissement de Meaux.

Il en reçoit l'avis par la lettre ci-après :

a Égalité. Liberté.

« Meaax, 2 frimaire, l'an III de la République une et indivisible.

« L'agent national près le district de Meaux au citoyen Bernard^ marchand de toiles à Lagny,

« Salut et fraternité.

« Je te notifie, citoyen, l'arrêté du Comité de Sûreté générale du 30 brumaire dernier qui te nomme membre du Comité révolutionnaire du district. Tu voudras bien te rendre le 6 de ce mois, dix heures du matin, au lieu des séances de ce comité pour y être installé et remplir les fonctions auxquelles la confiance nationale t'a appelle (sic). Je compte sur ton zèle et ton empres-

sèment à servir la cause de la Liberté. Vive la République 1

<X GiRIER. ))

Cette fois, M. Bernard n'hésite plus. Pendant plusieurs mois, il a traversé les fonctions publiques, cela lui a amplement suffi. Il ne tient pas à en recommencer Tépreuve, et, dans une réponse fort digne, il déclare nettement qu'il refuse ; et, pour plus de sûreté, il envoie sa démission.

« Lagoy, 17 frimaire an III de la République une et indivisible.

Citoyen,

« De retour d'un voyage d'assez long cours, je trouve, en rentrant chez moi, la notification que tu m'as faite de l'arrêté du Comité de sûreté générale de la Convention qui m'appelle à l'exercice des fonctions de membre du Comité de surveillance du district de Meaux.

« Toute mon ambition serait de justifier la confiance d'un choix aussi honorable ; mais mes occupations, qui ne me permettent pas de me déplacer, et plus encore ma santé, considérablement altérée par l'exercice pénible pendant une année des fonctions de juge de paix que je viens de quitter il y a deux mois, ne me çermeltôwl

pas d'espérer qu'il soit en mon pouvoir d'apporter, dans les nouvelles fonctions qui me sont déférées, toute l'activité qu'elles demandent.

« Ce serait donc, de ma part, trahir les intérêts de la chose publique que de ne pas m'^mpresser à te faire parvenir et à te prier de transmettre ma démission au Comité de surveillance, afin qu'il procède sans délai à mon remplacement.

« Salut et fraternité.

c( Bernard. »

Il serait sans intérêt de pousser plus loin cette esquisse. Au surplus, la carrière de celui qui nous occupe ne présente plus aucun incident digne d'être relaté. Ayant, par son travail, réalisé une large aisance et se trouvant sans enfant, M. Bernard termina sa vie en consacrant ses dernier» jours aux œuvres de charité. Ses conseils, sa protection étaient acquis à quiconque les soUicitait ; et l'on peut dire, en rappelant les expressions contenues dans l'arrêté le nommant juge de paix, qu'il sut être quant à lui, pour ses concitoyens, « un bon père, un ami tendre et un ferme appui » .

Plus porté peut-être par goût vers les affaires judiciaires que vers celles du négoce, il était à

3ut propos consulté. Le marchand mercier s'élipsait alors pour laisser reparaître le petitrfils e l'huissier du Parlement de Flandres, Fexvocat du Parlement de Paris, Téphémère juge e paix de 1793.