CHAPITRE II

Lorsqu'on quitte le palais de Versailles, ses terrasses aux statues de marbre et que, après avoir traversé les allées solennelles et monotones de son parc et ses pelouses symétriques bordées de charmilles et d'ifs taillés en forme rectiligne, on se dirige vers Trianon, le changement de décor est complet. Si les avenues sont encore majestueuses par la dimension et les perspectives, au moins les plantations s'y développent-elles en liberté. Les prairies à l'herbe croissante ont remplacé la surface rase des tapis verts, et les bouquets d'arbres, jetés çà et là, oflFrent l'aspect d'un paysage de campagne qui repose à la fois l'esprit et les yeux.

Ce frappant constrate résume à lui seul toute l'histoire de Trianon. Cette délicieuse résidence royale, blottie et comme oubliée dans la partie la

plus solitaire des hautes futaies qui entourent le grand parc, doit son origine à la fatigue et à l'ennui que finirent par causer aux souverains eux-mêmes les obligations incessantes et fastidieuses de l'étiquette excessive régnant au Château.

C'est à Trianon que Louis XV aimait à venir cacher, assez mal d'ailleurs, les galants soupers de ses dernières années. Et si vive était la préoccupation de s'affranchir de tous regards indiscrets que jusqu'aux officiers de service se voyaient écartés ; à tel point que le roi avait fait établir dans la salle à manger une table « mouvante » destinée à servir et à desservir les repas comme par enchantement. Au signal donné, le parquet s'entr' ouvrait, et la table parée et dressée s'élevait par le seul effet d'un mécanisme ingénieux. Après chaque service, le milieu disparaissait, de façon qu'il ne restât que le pourtour, sur lequel étaient les assiettes des convives. Bientôt la table, chargée de nouveaux mets, remontait et reprenait sa place. Le repas terminé, tout rentrait dans le sous-sol, et le parquet se rejoignait avec une exactitude si parfaite que toute trace de festin avait disparu.

Ce fut madame du Barry qui inaugura l'élé-

ant et sompteux pavillon devenu si célèbre ous le nom de Petit Trianon. Le public ne se néprit pas sur l'usage auquel il était réservé, ^ous voyons en effet le serrurier ayant exécuté a table mécanique se flatter, sur le mémoire îiême par lequel il réclame le payement de ses ■ravaux, d'avoir été « un cyclope docile, forgeant le grand cœur quelques fers pour le palais de i^énus ».

A partir du règne de Louis XVt, ce mystérieux éjour va jouer un rôle prépondérant dans la hronique de la cour. Donné, en raison de ses oUections de fleurs, à titre de « bouquet » par le oi à la reine, le Petit Trianon ne cessera plus n seul jour d'être l'objet de la prédilection do larie- Antoinette. Chaque année cette princesse n augmentera et l'importance et les beautés.

Ille y fera successivement édifier un théâtre, ne bibliothèque, un jeu de bagues. Puis les jarins seront transformés et décorés d'arbustes et e plantes rares, que les ambassadeurs et les ourtisans enverront des plus lointains pays. Des rottes, des cascades, des lacs, disposés par les oins des premiers architectes, meubleront les allons et les pelouses ou en refléteront les onduitions et les rives. Dans des genres différents.

le Belvédère et la tour de Mariborough exciteront l'admiration du petit nombre d'élus admis à riionneur d'en contempler les richesses artistiques.

Mais combien on est loin des magnificences uniformes et sévères de Versailles I L'art a la prétention de s'y rapprocher de la nature. Rousseau n'a-t-il pas récemment condamné les jardins ahgnés dans lesquels tout est artificiel, pour chanter en phrases prétentieuses des prés et des bois où, pour être différente, apparaît une égale convention? Le goût est désormais « aux petites routes bordées et traversées d'une eau limpide et claire, tantôt circulant parmi l'herbe et les fleurs en filets presque imperceptibles, tantôt en plus grands ruisseaux courant sur un gravier pur et marqueté qui rend l'eau plus brillante (1) ». H faut qu'en entrant dans ces sortes « d'Élysées », on soit frappé « d'une agréable sensation de fraîcheur, que d'obscurs ombrages, une verdure animée et vive, des fleurs éparses de tous côtés, un gazouillement d'eau courante et le chant de mille oiseaux parlent à l'imagination du moins autant qu'aux sens (2) » .

(1) Nouvelle HéloUe, l\* partie, let. XL

(2) Nouvelle HéloUe, 1V« parUe, let. XL

Si les jardins du Petit Trianon ne réalisent pas absolument ce rêve hyperbolique du philosophe, il est certain toutefois qu'ils en ont subi l'influence. Marie-Antoinette ne veut ni d'un nouvesxi palais de Versailles, ni d'un nouveau parc. Slle ambitionne simplement d'avoir, pour y vivre ielon ses fantaisies, « une maison de campagne », linsi que l'écrit le comte de Mercy-Argenteau à 'impératrice Marie-Thérèse. En peu d'années, îette maison de campagne devint à tous égards m incomparable bijou. Rarement la reine avait a liberté de pouvoir s'y installer pendant des semaines entières. Elle s'en dédommageait en s'y •endant à toute heure, soit pour surveiller les xavaux en cours, soit pour ordonner des améliorations et des changements, soit pour organiser DU présider ces fêtes légendaires dont sont remplis lés mémoires du temps (1).

Attirés par la beauté et la réputation de la reine, les princes, les princesses, les grands de tous les pays se succédaient à la cour de France Marie-Antoinette leur prodiguait son hospitalité 3t ses grâces au milieu de réceptions féeriques jui n'ont peut-être jamais été surpassées : comé-

(1) Le Petit Tnanon, par M. Gustave Desjardihs.

dics, bals, illuiiiinations à roccasion des voyages des princes de Hesse-Darmstadt, de Tempereur Joseph II, du czarevitch, de Gustave III, du prince de Prusse, etc. On comprend Timpression de surprise et d'enchantement que devaient produire sur ces étrangers la magie et les éblouissements de ces réjouissances, encore rehaussées par l'éclat et le prestige d'une femme telle que Marie- Antoinette. Aussi le frère du grand Frédé- j rie ne put-il s'empêcher de s'écrier au départ : « J'ai passé la plus grande partie de ma vie à désirer voir la France; je vais maintenant employer le reste à la regretter. »

Constatons pourtant que ces splendeurs, conséquences forcées de la majesté royale, n'ont ( jamais eu la puissance de captiver outre mesure la fille de Marie-Thérèse. Élevée dans une simplicité relative à la cour de Vienne, toujours elle manifesta une préférence instinctive pour les heures dérobées à son rang et passées, presque en secret, au sein de sa société intime. Elle cherchait à y jouir, comme elle l'avouait à madame Campan, « des douceurs de la vie privée qui n'existent pas pour nous » .

Plus dominée qu'on ne le croit par un petit cercle restreint de favorites, parmi lesquelles

LE PETIT TRIANON. 7o

trône hors de pair la séduisante duchesse de Polijnac, entourée de la comtesse Diane, sa bellesœur, de la princesse de Lamballe et des quatre courtisans habituels, duc de Coigny, comtes (l'Adhémar et de Vaudreuil et baron de Besenval, Marie-Antoinette négligera peut-être trop sa grandeur pour être plus libre de se livrer à son amour excessif du théâtre. Même elle n'hésitera pas, malgré les sages avis de sa mère et de son frère, à jouer des rôles plus ou moins hasardés d'ingénues et de soubrettes, au risque de se faire siffler... par le roi.

D'autres fois, suivant une mode ressuscitée de nos jours, elle donnera à ses jardins de Trianon l'aspect d'une kermesse. Les dames de la cour y rempliront le rôJe de marchandes ; elle-même tiendra un café « comme limonadière » .

Je sais bien qu'à mesure que surviennent les années, cette indépendance d'allures s'atténuera et qu'aux fastes d'antan succédera une simplicité qui, pour être tout aussi recherchée, n'en devait pas avoir moins de charme. Déjà la reine exile de Trianon le brocart et la soie; elle ne porte plus que le modeste linon de couleur claire. Tout le monde connaît ce gracieux portrait esquissé par madame Campan qui réprésente Marie-An-

toinette « vêtue de blanc, avec un simple chapeau de paille, une légère badine à la main, marchant à pied, suivie d'un seul valet, dans les allées conduisant au Petit Trianon (1) » .

D'ailleurs, Madame Royale et le dauphin commençaient à grandir, et leur mère les avait rapprochés de sa personne afin de les pouvoir surveiller davantage et de jouir constamment de leur présence et de leurs jeux. Pour Madame Royale, un petit jardin particulier avait été disposé au Petit Trianon. On y voyait un troupeau de chèvres et de moutons gardé par un jeune pâtre.

N'est-ce pas le temps où Florian publie ses Études pastorales et Bernardin de Saint-Pierre ses Études de la nature? Marie-Antoinette subissait trop l'influence de la mode pour ne s'être pas inspirée de ces idylles. Aussi les jardins du Petit Trianon vont-ils recevoir un vrai « hameau » en miniature, avec de vrais villageois, le tout groupé autour d'une vraie église, celle du petit bourg voisin de Saint-Antoine du Buisson.

M. Gustave Desjardins décrit d'une façon charmante ces chaumières de fantaisie, dont il reste encore quelques vestiges aujourd'hui :

(1) Mémoires de madame Campan.

« La façade des maisons du Hameau était décorée de vigne vierge et de plantes grimpantes ; sur des gradins, sur les marches des escaliers extérieurs, étaient placés des pots de faïence blanche remplis de fleurs variées. Chaque demeure avait son enclos, formé par une palissade ou par une haie et entouré de chemins. Les parterres étaient de vrais jardins de village, plantés de légumes, de fraisiers, de framboisiers et d'arbres fruitiers. Tout ce village borde les rives d'un lac formé par deux sources qui tombent de grottes cachées sous des buissons et se réunissent en un cours d'eau descendant le long d'un vallon aux pentes gazonnées et donnant naissance à un ruisseau qui faisait tourner la roue du moulin... Le paysage était animé par les bestiaux qui paissaient sur les pelouses et par le va-et-vient des jardiniers, des gens de la ferme, du garde, qui y demeuraient avec leurs familles. La reine avait sous les yeux un tableau champêtre vivant. Elle i^oyait labourer les champs, cultiver les jardins, tailler les arbres , faire la moisson et la cueilette des fruits. »

Elle-même s'amusera à prendre part à ces occupations rustiques dans l'élégante laiterie que chacun a pu visiter.

Les fêtes, qui deviennent de plus en plus rares, se ressentent de cette métamorphose. C'est sous une tente que dansent maintenant les seigneurs et les dames de la cour. Au lieu de ces réunions limitées à quelques favoris privilégiés, choisis parmi les grands du royaume, les habitants de Versailles les plus obscurs sont admis à ces bals de campagne.

« Toutes les personnes vêtues honnêtement y étaient reçues, écrit un contemporain, et surtout les bonnes et les enfants. La reine dansait une contredanse pour montrer qu'elle prenait part au plaisir auquel elle invitait les autres. Elle appelait les bonnes, se faisait présenter les enfants, leur parlait de leurs parents et les comblait de bonté :*. »

Du jcur où des visiteurs n'appartenant pas à la noblesse pénétrèrent dans ce séjour si longtemps fermé aux regards du vulgaire et sur lequel tant d'insidieuses légendes faisaient planer de coupables mystères, la curiosité publique n'en devint que plus ardente. On escaladait la nuit l'enceinte de ce nouveau jardin d'Armide. Des pétitions pour être admis à le visiter affluaient de toutes parts. Les gazettes encourageaient à l'envi M malveillance et rivalisaient pour entretenir la ca-

lomnie. Beaumarchais écrivait à cette heure même :

« Il n'y a pas de plate méchanceté, pas d'horreur, pas de conte absurde qu'on ne fasse adopter aux oisifs d'une grande ville en s'y prenant bien ; et nous avons ici des gens d'une adresse ! . . , D'abord un bruit léger, rasant le sol comme l'hirondelle avant Forage, /jmm^smo, murmure et file et sème en courant le trait empoisonné. Telle bouche le recueille et, piano^ piano, vous le glisse en l'oreille adroitement. Le mal est fait, il germe, il rampe, il chemine, et rinforzando de bouche en bouche il va le diable; puis tout à coup, on ne sait comment, vous voyez la calomnie se dresser, siffler, s'enfler, grandir à vue d'œil. Elle s'élance, étend son vol, tourbillonne, enveloppe, arrache, entraîne, éclate et tonne, et devient, grâce au eiel, un cri général, un crescendo public et un 'chorus universel de haine et de proscriptions. Qui iiable y résisterait (1)? »

La souveraine deTrianon n'y put résister lorsque éclata, au Petit Trianon même, le scandale qui devait servir de point de départ à l'Affaire du Mlier, C'est encore à Trianon que, déjà inquiète

(1) Le Barbier de Séville, acte H.

et solitaire, Marie-Antoinette se promenait (et ce fut sa dernière promenade), lorsque la populace de Paris fit irruption, le 5 octobre, à Versailles, pour s'emparer des membres de la famille royale et les ramener prisonniers aux Tuileries.

Enfin, lorsque la reine de France comparaîtra devant le tribunal révolutionnaire, ce domaine si renommé deviendra un des principaux chefs d'accusation.

« Où avez- vous donc pris l'argent, dira le sinistre président Hermann à la royale accusée, avec lequel vous avez fait construire et meubler le Petit Trianon, dans lequel vous donniez des fêtes, dont vous étiez toujours la déesse?

a R. — C'était un fonds que l'on avait destiné à cet effet.

« D. — Il fallait que ce fonds fût conséquent; car le Petit Trianon doit avoir coûté des sommes énormes (1). »

On voit que, jusqu'à l'heure suprême, le nom du Petit Trianon est uni à celui de Marie- Antoinette.

Quand on envisage les dernières années de l'ancienne monarchie, on ne peut méconnaître

(1) Lire le remarquable ouvrage d'Emile Campardon, Marie- Antoinette à la Conciergerie.

que ce ne soit la passion effrénée d'un luxe provocateur, de fêtes sans retenue et d'un théâtre sans principes qui ait perdu la haute société du à*x-huitième siècle. Si cela est vrai, prenons garde. Ne renouvelons pas ces fâcheuses impudences et de si dangereux caprices.

N'oublions jamais quels contrastes, quelles leçons, quel drame rappelle le Petit Trianon ! Quelle transition des délices de ce jardin magique au vide et à l'horreur du cachot révolutionnaire 1 La diversité et l'amertume des réflexions se dégageant de ces tristes et douloureux événements, M. Desjardins les a résumées en des lignes éloquentes et émues. Il est impossible de mieux penser et de mieux dire, et nous ne pouvons que répéter avec lui :

« N'insistons pas sur des souvenirs qui pâlissent, d'ailleurs, devant l'ombre tragique de celle qui fit surgir ces jardins enchantés d'un coup de baguette de fée et qui, n'en déplaise au juge Hermann, en demeure toujours « la déesse ».

Ces bosquets n'ont plus aujourd'hui l'aspect riant de la jeunesse. Les arbres, « cette gloire du Petit Trianon », se sont développés sans entrave. On croit pénétrer dans un bois sacré. Le visiteur ilflî^\ ^^' ^rre dans ces détours se reporte, par la pen-

sée, au temps où, sur ces pelouses, Marie-Antc^ ^ nette se promenait parmi les fleurs avec d^^^ femmes brillantes de fraîcheur et de beauté ^/ d'élégants seigneurs empressés et gracieux. Mais, tandis qu'il cherche le souvenir de cette princesse aimable dans les appartements, dont elle faisait les honneurs comme une simple châtelaine ; sur le théâtre, où elle cachait le diadème sous un bonnet de soubrette ; aux concerts, où Ton entendait, dans sa précieuse nouveauté, la musique de Gliick et de Grétry; sur la barque, où flottait son pavillon bleu et blanc ; sur l'escarpolette, qui se balançait au bord du lac; au boudoir, où elle lisait le roman du jour; dans la laiterie de marbre, où ruisselait un lait moins blanc que ses bras nus ; à la ferme, où, de ses mains royales, elle donnait la pâture aux chèvres et aux pigeons; il ne peut chasser de son esprit une autre image qui, les traits flétris avant l'âge, les yeux rouges de pleurs, les cheveux blanchis par le chagrin, en robe de deuil, la tête coiffée du bonnet des | femmes du peuple, semble suivre comme un spectre cette évocation riante et légère et montrer, au fond de ce décor d'idylle, les cachots entr'ouverts du Temple et de la Conciergerie et la silhouette menaçante de Téchafaud. En ces

jours heureux où elle ne voulait entendre parler que de plaisirs, qui pouvait prévoir pour Marie- Antoinette une fin si cruelle? Du moins, il est juste de reconnaître que, si, à Trianon, elle oublia trop souvent qu'elle était reine, elle sut s'en souvenir devant l'outrage et devant la mort. »