X AVANT=PROPOS

En 1909, le Bureau d’informations religieuses et sociales organisa une enquête sur l'avenir des catholiques dans l’évolution contemporaine.

L'Église de France, répondions-nous, peut envisager avec sérénité les transformations sociales que réaliseront dans l'avenir, soit les hommes, soit les circonstances, plus fortes parfois que les hommes.

Elle fut, au moyen âge, enlacée dans les liens du régime féodal; on aurait pu croire que ce cadre était nécessaire à sa vie. Les premiers bouleversements introduits dans les rapports humains par le desserrement des liens féodaux furent l’œuvre de la papauté elle-même, au temps de Grégoire VII, et de l'initiative chrétienne, au début du mouvement franciscain ; et la chute, en 1780, des dernières survivances féodales, que ne justifiait plus, de la part de beaucoup de bénéficiaires, aucun service social, fut la fin de certaines injustices que condamnait l'esprit de fraternité chrétienne.

L'existence, dans les nations catholiques, de l’ordre économique actuel, repose sur une tolérance de la Pénitencerie, qui permit aux fidèles de contrevenir en fait, sans être inquiétés, à certaines décisions rigoureuses des vieux canonistes concernant l'intérêt de l'argent. Au jour