ET SES APPELS A L'ÉGLISE

De la doctrine saint-simonienne, de la bizarre existence de son fondateur, des baroques saturnales organisées par ses adeptes, longtemps il fut convenu de rire ; et Ton doit bien arouer que, de prime abord, le rire s'imposait. Ce n'est point l'originalité seulement, mais, à proprement par 1er, la volonté d'être original, qu'on observe chez Claude-Henri de Rouvroy, comte de Saint-Simon, petit-cousin de l'auteur des Mémoires et prétendu descendant de Charlemagne. Il était pris au sérieux par cet auguste aïeul qui lui promit un jour, en songe, qu'il serait philosophe ; mais le jugement du fantôme impérial ne fut ni partagé par les contemporains ni ratifié tout de suite par la postérité. Encore que Saint-Simon, par un divorce, eût rendu son cœur libre pour l'offrir à M^^de Staël, celle-ci déclina l'offrande ; encore qu'il se fût mis, toute sa vie, en quête des recettes nécessaires à l'organisation et au bien-être de l'humanité, et qu'il se fût, tour à tour, flatté de les trouver dans J'éludç approfondie des lois

physiques de la gravitation, puis dans certaines constructions de philosophie historique, enfin dans une synthèse religieuse qu'il appelait le « nouveau christianisme », il s'aperçut, jusqu'au bout, que l'indifférente humanité, à l'égal de M™® de Staël, mettait son cœur à haut prix, et se donnait d'autant moins au comte de Saint-Simon qu'il se proposait à elle avec une plus importune complaisance. Il connut toutes les extrémités de la destinée : fort riche au lendemain de la Révolution, grâce à ses spéculations sur les biens nationaux, et fort indigent sous l'Empire, grâce à la mauvaise gérance de sa fortune, accueillant fastueusement les savants au temps de son opulence, et gracieusement hébergé, au temps de sa détresse, par l'un de ses anciens domestiques ; essayant en 1823 de se brûler la cervelle et ne réussissant qu'à l'échauffer davantage, jusqu'à ce qu'en 1825, enfin, cette pensée perpétuellement bouillante fût figée par la mort. Il est évidemment facile de faire bon marché d'un tel extravagant, si l'on n'a point la patience et la probité d'esprit nécessaires pour courir grand'erre sur la piste de ses rêveries.

Après lui, avec un éclat que certainement il ne prévoyait point, une secte s'affiche, qui porte son nom : la malveillance tourne en dérision les habituelles allures des saint-simoniens, en même temps que, pour chacun d'entre eux, elle recherche et dévoile les antécédents. Bazard, enfant naturel, Carbonaro contrit ou désœuvré. Enfantin, fils d'un failli, Olinde Rodrigues, exclu de TEcolo