LA DUCHESSE DE CORD A-POTENCIA

Comme vous arrivez tard !... Le prince d'Assyrie vous demande à grands cris, mon cher d'Alaly... 11 grille d'envie d'être présenté à votre femme!... Ce pauvre Calabre ne sait plus que faire de lui en vous attendant... Gourez!...

M. d'alaly, s' éloignant paisiblement. — Je cours. Madame, je cours...

GA1LLAC, à Paulette. — Voulez- vous accepter mes félicitations? votre costume est adorable... et vous aussi...

PAULETTE, regardant du côté où a disparu M. d^Alaly. — Merci!... (A

part,) Pourquoi ne le ramène-t-il pas?...

DU HELDER. — J'ose à peine vous présenter mes hommages... vous êtes tellement accaparée déjà...

GAiLLAC, à Montespan. — En quoi estelle costumée, madame d'Alaly?...

MONTESPAN. — En AuTore, je crois...

GAILLAC. — En Aurore!.., Grislil...

si elle voulait m'appeler quand elle se lève!...

DU HELDER. — Moi j'aimcrais mieux le contraire...

d'estourdy, s' avançant par glissades. — Vouz l'avez travaillé ferme, hein, ce costumelà?

M. d'Alaly paraît, amenant le prince. Le prince de Calabre les suit, GaillaCy Montespan y du Helder et d'Estourdy s^ éloignent en bougonnant.) M..D*ALALY. — Monscigncur^ permettez-

moi de présenter ma femme à votre Altesse

royale...

' {Paulette fait une profonde révérence.)

LA DUCHESSE DE CORDA-POTENCIA, 6a5

auprince. — La plus jolie femme de Tannée, monseigneur...

LE VRi^ CE, regardant furtivement autour ' de lui. — Oh!... je vois bien !... {A Paulette.) Je suis un si mauvais valseur, marquise, que je n'ose vous demander cette valse, mais si cependant vous consentiez à la... causer, j'en serais bien heureux?...

PAULETTE, s'inclinant respectueusement.

— Je suis aux ordres de Yotre Altesse...

{Le prince lui offre le bras^ ils s'éloignent.) M. d' AL AL Y, à part, les suivant des yeux.

— A la bonne heure!... Tout en me disant que j'étais absurde, elle a suivi mes recommandations!... Elle est ravissante, ce soir!... Gomme toujours, hélas!... Et le peloton des

adorateurs fait une têlel... Ça m'amuse.., A-t-elle assez joliment envoyé promener Montespan et sa valse? Il avait l'air sot...

J'étais enchanté!...

DANS LE PETIT SALON LE PRINCE et PAULETTE, aSsis SUT Ufl

tête-à'tête.

LE PRINCE. — Yous moutcz merveilleusèment à cheval, marquise...

PAULETTE, cérémonieuse. — Je suis très heureuse que Votre Altesse soit de cet avis... LE PRINCE. — G*est même ce qui m'a intimidé pour la valse... J'ai pensé que, sr vous valsez aussi bien que vous montez à cheval, vous maudiriez un valseur tel que moi...

PkVLETTE, de plus en plus cérémonieuse.

— Je suis sûre qu'au contraire, Monseigneur, Votre Altesse Royale doit valser à ravir.

S£VIGËS 111

{A part.) Est-ce que ça ne va pas bientôt finir, ce genre de conversation?... Quanta moi j'en ai assez I...

LE PRINCE. — Cette fête est charmante!...

Connaissez-vous beaucoup la duchesse?...

* PAULETTE. — Très pcu, Monseigneur.

LE PRINCE. — C'est, n'est-ce pas, une personnalité très sympathique à la haute société parisienne?... Elle est si belle et si respectable que...

PAULETTE, s'oubliant. — Elle?... Ah! bien ouil... (S' arrêtant brusquement et reprenant le ton respectueux.) Votre Altesse Royale est on ne peut mieux renseignée,..

LE PRINCE, souriant, — Je vois à votre physionomie que, au contraire, je viens de... patauger affreusement... (Mouvement joyeux de Paulette.) Ce n'est pas ainsi qu'il faut dire?...

PAULETTE, radieuse. — Oh! si, Monsei-

gneur!... Patauger, c'est parfaitement dit... (Résolument.) Monseigneur?...

LE PRINCE, surpris. — Marquise?...

PAULETTE. — Est-ce que ça vous amuse de m'entendre vous arrondir des guirlandes comme je le fais?... Je suis sûre que non?...

LE PRINCE, qui ne comprend pas. — Arrondir des guirlandes?... Où donc, des guirlandes?...

PAULETTE, riant. — C'est une manière de parler ! C'est comme patauger... ça veut dire faire des bêles de phrases entortillées de Monseigneurs, d'Altesses Royales, etc.. Ça vous amuse-tril, dites?... Moi, ça m'ennuie énormément...

LE PRINCE. — Et moi donc I... J'ai beau répéter à tous d'éviter cela, je ne peux pas obtenir moins de démonstrations respectueuses, et ça m'agace...

PAULETTE. — Eh bien. Monseigneur, vous

n'avez pas besoin d'insister, je ne vous causerai pas cet agacement-là, allez !...

LE PRINCE, riant. — Alors, voilà qui est convenu?... Vous n'allez plus arrondir...

Comment donc disiez-vous?...

PAULETTE. — Arrondir des guirlandes...

LE PRINCE. — C'est gentil cette façon de dire!... Cela exprime très bien la pensée...

C'est de l'argot, n'est-ce pas?...

PAULETTE. — Monseigneur, pas tout à fait!... Oh!... pour l'argot, je me surveille, et j'espère qu'il ne m'échappera pas de...

LE PRINCE. — Non... je vous en prie, ne vous surveillez pas, marquise... Je serai si content de vous connaître absolument telle que vous êtes?...

PAULETTE. — Absolument?... Ça, Monseigneur, ce serait peut-être beaucoup...

LE PRINCE. — Non... Et, tenez, pour

commencer, dîtes-moi ce que c'est, au juste, que la duchesse de Corda- Polencia?...

PAULETTE. — Au juste?... Diable!... c'est une définition bien compliquée que vous me demandez là?... D'ailleurs, vous devez savoir mieux que moi qui elle est, puisque vous la connaissez beaucoup...

LE PRINCE. — Mais pas du tout... c'est Calabre qui, il y a deux ou trois ans, me l'a présentée à Téhéran, où son mari occupait un poste diplomatique...

PAULETTE, étonnée. — Ah!... Alors, vous avez vu le duc de Corda-Potencia, vous?...

LE PRINCE. — Mais oui...

PAULETTE. — Eh bien. Monseigneur, je crois que vous êtes plus avancé que la duchesse, qui ne l'a certainement jamais vu!...

LE PRINCE, stupéfait, — Ohl... vraiment!...

PAULETTE. — Ça VOUS épate?... (Honteuse.) Oh!... pardon, Monseigneur I...

LE PRINCE, souriant. — Ah! marquise, vous oubh'ez déjà nos conventions?.,.

PAULETTE. — C'est que. Monseigneur,., le respect...

LE PRINCE, la regardant avec admiration. — Qu'il ne soit pas question entre nous de respect, je vous prie?...

PAULETTE, à part. — Hum!... voilà une phrase... inquiétante...

LE PRINCE, lui tendant la main. — Estce promis?...

PAULETTE, tendant la sienne. — Oui, Monseigneur... {A part.) Ça n'engage à rien...

LE PRINCE. — Merci!... {Il baise lamain de Paulette qui rougit légèrement.)

PAULETTE, un peu nerveuse. — Valsons, Monseigneur, voulez- vous?...

Mltî AUTOUR DU DIVORCE

LE PRINCE. — Je veux tout ce que vous voudrez!...

{Ils s'éloignent en valsant.)