Des essais ont déjà été faits dans ce but
AUTOUR DU ÏONKIN
vancement que Hong-Hai, mais la concession a presque la même étendue; le charbon semble appartenir au même gisement ; peut-être même en ce moment, la proportion de poussier de charbon est-elle moindre à Kebao qu’à Hong-Hai, en revanche la qualité semble un peu inférieure; les schistes y sont plus fréquents. Les deux entreprises ont chacune un système pour la livraison du charbon : Hong-Hai enverra le sien à Hong-Kong, en chargera les vaisseaux qui viendront à ses appontements; Kebao compte diriger de préférence ses chalands sur Hai-Phong où les navires pourront le prendre pour leur consommation et comme fret, ce qui ne l’empêchera pas d’envoyer ses produits à Canton ou en Siam h Actuellement Kebao a vendu sa tonne cinquante centimes meilleur marché que Hong- Hay. La Marine a employé les deux combustibles.
Il serait téméraire de chercher à se prononcer entre les deux exploitations. Nous pouvons seulement dire que celle de Hong-Hai a été conduite sur un grand pied, a eu plus de temps et plus de capitaux que celle de Kebao, mais nous ne
1. Un traité est passé par Kebao avec une maison anglaise du Siam pour lui fournir trente mille tonnes par an.
croyons pas que ces deux grandes entreprises sœurs soient appelées à devenir rivales. Il y a ici place pour tout le monde. Loin de se gêner elles doivent s’entr’aider, profiter l’une et l’autre de leurs fautes mutuelles. Ainsi, le travail et la prospérité de chacune, en enrichissant le Tonkin, ne contribueront pas peu à amener dans la mère patrie un complet changement d’opinion à l’égard d’une de ses plus belles coloniesh
1. On ne peut évaluer l’importance des houillères du Tonkin; on ne sait guère où commence le bassin ni jusqu’où il s’étend; sans doute, la couche traverse tout le Tonkin ; déjà apparue dans File de Hainan, exploitée à Kebao et à Hong-Hai, comme sur plusieurs points du Dong-Trieu, elle est retrouvée sur le haut fleuve Rouge où des affleurements ont été découverts entre Yen-Baï et Lao-Kaï. Dans cette dernière région, plusieurs périmètres sont déjà pris et les essais, faits à bord des navires de guerre, ont donné d’excellents résultats, ce n’était que du charbon de surface, et pourtant on s’est trouvé en présence de la plus belle houille s’allumant facilement et brûlant bien. Ces gisements le long du haut fleuve sont peut-être appelés à un plus grand avenir qu’on ne pourrait croire; ils assurent un fret de retour aux jonques qui remonteront, chargées de marchandises, et faciliteront la navigation à vapeur en évitant la création de dépôts artificiels. L’industrie du coton y trouvera peut-être un profit; des filatures auront le combustible à portée. Il est difficile de rien prédire ; je tenais pourtant à mentionner la récente découverte et à indiquer quelques-uns des partis qui pourraient en être tirés; parce que, il faut le répéter, le charbon est une des conditions essentielles du développement industriel du Tonkin.
