LES JEUNES MÈRES DE NAZARETH

Myrthe de Nazareth.

gètes, il eùt été maladroit

L ne‘faut pas trop blâmer la curiosité

des femmes, elle peut avoir son utilité. La nouvelle que M. Vigouroux et moi étions en séance au pensionnat des Dames de Nazareth pour voir jouer les jeunes élèves, avait rapidement circulé dans la ville, et nous étions agréablement surpris de trouver, derrière nous, tout un groupe de mamans émerveillées de l'attention soutenue que nous donnions au spectacle, et peut-être aussi du talent que leurs filles y déployaient. Avec nos préoccupations d’archéologues et d’exé-

de ne pas tirer parti des nouveaux

éléments d’information que la Providence nous envoyait. Au

reste, nous sentions que l’aimable assistance était désireuse de nous aider dans nos recherches. Notre visite chez les charpentiers, connue dès la veille, avait été largement commentée. On savait tout notre désir de reconstituer, par l'étude minutieuse du présent, quelque chose du passé ; et ces Nazaréennes rivalisaient visiblement de zèle pour faciliter notre travail. Ainsi l’une d'elles avait, tout à l'heure, et avec beaucoup de bienveillance, soutenu la mémoire parfois défaillante des petites filles qui jouaient. Une autre en frappant dans ses mains les faisait chanter et danser plus correctement en cadence. Plusieurs, pour se familiariser plus vite avec nous, ont commencé de nous présenter leurs enfants à bénir. Alors la conversation s'engage.

Aujourd’hui comme autrefois, la vraie Nazaréenne est fière d’avoir une nombreuse famille. Elle ne se console pas d’être stérile, convaincue que c'est là un signe du mécontentement céleste. Elle se cache tristement, alors que ses compagnes se produisent partout entourées de leur belle famille, et orgueilleuses de leur fécondité. La mère nourrit d'ordinaire l’enfant jusqu’à l’âge de deux ans. Elle l’emmaillotte, comme fit Marie pour Jésus dans l’étable de Bethléem \, et le tient une partie du jour dans ses bras, contrairement à l'usage de certains pays limitrophes, le Liban et la Phénicie, où les jeunes nourrissons sont presque toujours couchés dans des berceaux semblables à ceux de Nazareth, mais munis d’une sorte de hamac intérieur ou de treillis à larges mailles qui laisse tomber à terre une partie des liquides rejetés par les pauvres petites créatures. On juge, dans ces contrées brülées par le soleil, qu’une telle

couche est plus fraîche et plus hygiénique que les bras de la mère.

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J'en doute fort. En tout.ca, c'est pour celle-ci un grand assujettissement de moins. Le père s'occupe peu des enfants tant qu’ils ne sont pas en âge de comprendre et de suivre ses recommandations.

Aujourd’hui, le débouché immédiat et naturel- Méte devant onbeeea lement marqué pour les petites filles et les petits garçons, c’est l’école. Marie enfant et Jésus furent beaucoup moins favorisés à ce point de vue. Quoi qu’on ait écrit sur l’institution des écoles juives comme appendice régulier des synagogues, 1l est peu probable qu'au premier siècle de notre ère Nazareth ait eu la sienne. En tout cas, les filles ne la fréquentaient pas. À cette époque, on ne croyait pas à la nécessité de l'instruction chez la femme pour assurer le bonheur du foyer domestique, et rien n’est plus loin de la vérité historique que les statues et les tableaux où Marie est représentée tenant un livre sur les genoux d'Anne, sa mère. Avant pas plus qu’alors, nulle femme ne sut lire en Israël. Les plus pieuses se contentaient d’apprendre de mémoire les beaux cantiques de la littérature sacrée. Quant à Jésus, lorsqu'il entend ses adversaires affirmer qu'il n’a jamais fréquenté l'école, il ne les contredit pas. On sait en outre quelle fut la stupéfaction des Nazaréens voyant leur charpentier se mettre à lire et se montrer tout à coup transformé en docteur

de synagogue 1.