LA FONTAINE DE NAZARETH

Nazareth, il n’y a, en réalité, qu'une Fontaine. On l'appelle la Fontaine de la Vierge, parce que tout porte à croire que jadis Marie a dû y puiser de l’eau. L’auteur naïf de la Czfé de fFérusalem, résu- INA C MVCEANR TO 7, Marc oyancer du moyen âge, dit : « À Nazareth est li leus où la Virge Marie marroit ; là est la fontaine dont ele aporta l’iaue, dont ele nourrissoit Nostre Seigneur ; au ruissel

de cele fontaine lavoit Nostre Dame les

Hysope de Nazareth.

drapeles de coi ele envelopet Nostre Sei-

gneur. De cèle fontaine envoioit querre Nostre Dame par Nostre Seigneur, quant

il fu un peu grant, et il y aloit volontiers. > Le naïf auteur l’imagine ainsi. Nous avons constaté qu'aujourd'hui ni petits gar-

La Fontaine de Nazareth.

çons ni hommes quelconques n’y vont, si ce n’est de mauvaise grâce et par exception. En sorte que la Fontaine est le domaine exclusif des femmes. De là l’intéressant et pittoresque spectacle dont on y jouit, une heure avant le coucher du soleil.

Sitôt, en effet, que le jour baisse, ne serait-ce que par habitude et pour se créer une distraction, la Nazaréenne, dans sa maison, vide sa cruche, si elle est encore pleine, la couche sur sa tête et, prestement, se dirige, par un des quatre chemins qui y conduisent, vers le rendez-vous où l’attendent ses amies. La Fontaine, c’est le lieu où l’on se voit, où on se fait les confidences, où s’apprennent les nouvelles. Aller à la Fontaine, c’est aller à la promenade. On s'y rend par groupes.

On y rit, on s’y lave, on regarde et on se fait voir. Le défilé varie sans cesse et prête à des observations diverses. En voici une que je dois au lecteur. Nous disons souvent que le Christianisme marque d'un cachet spécial tous ceux qu'il touche. Ceci est vrai, non seulement pour l'âme, mais pour le corps, et on peut en voir ici la preuve. Comme il y a peu de musulmans à Nazareth, ils

cherchent, dans la vie sociale, à se confondre avec les chrétiens.

Leurs femmes ne s’astreignent ni à la vie recluse ni au voile correctement baissé, quand elles sortent. On peut même dire que leur costume, très souvent, ne diffère en rien de celui des autres Nazaréennes. Et pourtant,à mesure que les groupes passent sur le chemin poudreux de la Fontaine, vous pouvez préciser invariablement ce qui est de la Croix et ce qui est de l'Islam. La différence éclate dans le regard, dans l’attitude, dans la physionomie, dans la démarche. Jamais lés musulmanes, à quelque classe qu’elles appartiennent, ne présenteront cet air digne, ouvert, simple, modeste, avenant, harmonieux dans l’ensemble, fièrement humain, si l’on veut, qui caractérise nos femmes chrétiennes. Est-ce, en raison de cette infériorité évidente qu’elles se montrent si aisément jalouses et querelleuses ? C’est possible. Leur plaisir, quand, sous la voûte cintrée qui abrite la Fontaine, elles se coudoient avec les 7aÿas — c'est le nom méprisant donné par les Turcs aux disciples de l'Évangile assimilés ainsi à un troupeau de chiens — paraît être dé soulever, pour les plus futiles prétextes, «0ës: contes:

tations ridicules avec cris, imprécations et parfois menaces, qui ont le privilège de n’effrayer personne. Les Nazaréennes les lais-

sent dire, et rient de

leur colère. Puis, l’am-

Femmes revenant de {a Fontaine.

phore oblongue et

OI

Femme à {a cruche.

bombée à sa base étant remplie, elles lavent, tout à l'aise, leurs pieds et leurs mains aux petits ruisseaux formés par l’eau qui tombe limpide, mais peu fraîche, par de larges bouches de marbre blanc. Puis, avec une agilité merveilleuse, chacune charge sur sa tête flexible la lourde cruche qu’elles portent, non pas droite, mais légèrement inclinée de côté. Leur bras droit, gracieusement arc-bouté, semble la soutenir; encréalité, il n'est la "que pour la beauté plastique de la pose. Il s’en détache sitôt après, sans inconvénient pour l'équilibre, que le mouvement de la tête et de tout le corps suffit à maintenir. C’est superbes et lestes qu’elles défilent devant vous ; et si votre appa-

reil photographique fait mine de vou-

loir les prendre, c’est toujours en souriant qu'elles se prêtent à

léxpérence.

L'eau de la Fontaine vient du pied de la colline qui domine

Nazareth au nord-est. Autrefois on la puisait à trois cents mètres

en amont, au point où se trouve aujourd’hui l’église grecque de

Saint-Gabriel. Comme il était peu commode de la prendre à sept

pieds de profondeur, on imagina de transformer le puits en fon-

taine, et la même source jaillissante, recueillie dans un aqueduc

souterrain, coule jour et nuit sous un grand arceau de construc-

tion moderne et d'architecture médiocre.

On sait qu'une tradition très ancienne, maïs absolument fantaisiste et bizarre, consignée dans le Protévangile de Jacques, suppose que Marie fut saluée par l’ange au moment où elle allait remplir sa cruche à la Fontaine. La pensée que le travail peut être lui-même une prière, et que Dieu parle à l’âme de celle qui vaque aux obligations de la vie domestique, aussi bien qu’à la plus pieuse des extatiques, a, sans doute, quelque chose de consolant. Toutefois le lieu et le moment durent paraître assez mal choisis à l’auteur de cette histoire, puisqu'il se hâte d’ajouter que Marie, regardant à droite et à gauche, pour savoir d’où venait la surprenante salutation, fut prise d’un tremblement subit, et rentra aussitôt dans sa maison. Là, ayant posé son amphore, elle se mit, tout émue, à une broderie entreprise depuis quelque temps pour le voile du temple ; c’est alors que l'ange lui apparaissant, la salua à nouveau et lui expliqua plus nettement l’objet de sa mission.

Avec cet amour du merveilleux qui caractérise les Orientaux et qui fit, au moyen âge, sortir de terre tant de sanctuaires mal inventés, les Grecs, prenant au sérieux le récit du Protévangile, ont édifié une église là même où autrefois les Nazaréennes allaient remplir leurs cruches. Un puits dans la petite cour qui précède ce lieu vénéré demeure encore ouvert à tous. Mais les pieuses préférences des orthodoxes sont pour l’eau religieusement puisée avec un petit vase de métal dans une chapelle basse de l’église. On croit, et c’est fort possible, que l'antique Fontaine de Nazait iuten cetiendroit.

Quoi qu’il en soit, il est évident qu’on est ici sur un des points les plus intéressants de Nazareth. Tandis, en effet, que la Fontaine

attire les mamans, les alentours de l'église Saint-Gabriel offrent