SE

L'Église des Grecs.

de grands espaces planes ou acciden-

tés aux enfants qui

veulent y prendre

leurs ébats.

Rien de plus divertissant que de suivre de l'œil cette aimable génération | dans les luttes d’'a-.

gilité et d’adresse qu'elle imagine à:

travers “les”/roches!

et les arbustes dont la colline est héris-!

sée. Tantôt les jeu-:

nes coureurs se mOntrent avec des cris joyeux, tantôt ils se

dissimulent tout à

coup pour reparaître plus bruyamment encore, et leurs tuniques

blanches, rouges, jaunes, bleues, sont, à travers la verdure où elles

s'encadrent, de l’effet le plus pittoresque. D’autres particulièrement

pacifiques se tiennent juchés sur des oliviers, des figuiers ou des

sycomores, et, en s'interpellant avec gentillesse, ils effeuillent au

vent des anémones écarlates.

Plusieurs, disséminés sur l’aire même où campent beaucoup de

touristes plus partisans que nous de la vie sous la tente, nous

paraissent se livrer à des jeux mieux caractérisés

‘auJe}UO €] 2P 2NA 219 ;

G: Ge Ve

Le plus grand de la troupe, adolescent de onze ans peut-être, ayant relevé les pans de sa robe qu'il fixe à sa ceinture pour être plus libre dans ses mouvements, a décrit sur la terre rougeâtre un cercle dont il occupe le milieu. Son triomphe consiste à repousser, avec un bâton à grosse tête, les pierres rondes et blanches que chacun de ses camarades, armé comme lui, s'efforce d'introduire dans la circonférence convenue. Il s'avoue vaincu,

Le jeu du rond. si ses adversaires réussissent à maintenir dans le rond trois de leurs pierres à la fois.

Plus loin, autour d’un vieux khan peu fréquenté, un groupe plus jeune joue à cache-cache, ou à cligne-musette. Celui qui cherche ses camarades interrompt un instant le jeu pour venir nous baiser la main et, singulièrement intelligent, il soupçonne aussitôt le sérieux intérêt que nous prenons à son amusement. Peut-être sa mère lui a-t-elle fait quelque révélation sur notre compte. En tout cas, il se laisse photographier immobile et très naturel, au moment où il surprend ses petits amis dans la baie sombre d’un portail. Dès ce moment il ne nous quittera plus, nous donnant sur toutes choses des explications d’une netteté surprenante. Un marchand de sucre d’orge se trouve sur notre chemin,

bonne occasion pour l’autoriser à dévaliser, en payant, son étalage,

et à faire ainsi des largesses en

notre nom. Le brave enfant procède à la difhcile tâche avec une autorité et une générosité audessus de son âge. Il comble ses petits camarades, et pour lui il ne garde rien.

Au-dessous de la Fontaine, autre spectacle. Quelques-uns, ce sont les plus petits, Cut arrété les eaux courantes en Cconstrui- Sant desn chaussées, qu’à leur vif dépit les

pieds des chevaux ou

À cligne-musette.

la malice des passants

s'opiniâtrent à détruire. Avec la boue, ils façonnent de petits oiseaux et d’autres animaux de forme grotesque et assez mal définie. Leurs cris de joie prouvent qu'ils sont émerveillés de ces bizarres fabrications. Sur leurs jeunes têtes blondes et brunes, des hirondelles poursuivent des insectes, et des mamans, plus souriantes que courroucées, multiplient, en lavant leurs amphores, des objurgations qui laissent nos jeunes statuaires tout à fait indifférents.

Les Évangiles apocryphes supposent que l'Enfant Jésus prit part jadis à des amusements pareils. C'est tout au moins une preuve irréfragable de l'antiquité de ces jeux enfantins. D’après eux, ce qui distinguait le Fils de Marie de tous ses camarades, ce n’était

pas seulement la forme irréprochable qu'il savait donner aux

SI

petites bêtes sorties de ses mains, mais le pouvoir qu'il avait de leur communiquer, à son gré, le mouvement et la vie. Ainsi au bœuf et à l’âne de terre glaise, il disait : « Marchez ! » et ils marchaient ; aux petits oiseaux, il commandait, en leur montrant le ciel : « Volez! » et ils volaient, avec de petits cris fort réjouissants : Drippientes, dit le texte. En ce temps-là aussi on jouait à clignemusette ; et si, pour dépister le petit Jésus dénonçant ses camarades blottis dans un four, on lui disait : « Il n’y a pas là d’enfants, ce sont des chevreaux que tu entends; le berger les a emprisonnés ! »

il punissait les menteurs en criant : « Eh bien, jeunes chevreaux, venez à moi, je suis votre

berger ! +» Et les joueurs, transformés aussitôt en quadrupèdes bélants et capricants, n'avaient d’autre ressource, pour retrouver leur forme première et redevenir d'aimables petits enfants, que d’implorer la miséricorde toute-puissante de celui qui les avait subite-

ment changés en bêtes |.

Inutile de dire quel'Évan-

Les petits statuaires de Nazareth,

gile véritable a eu soin de r 4 ” J - . .

répudier d'avance tous ces miracles ridicules, en affirmant que le

changement de l’eau en vin aux noces de Cana fut le premier

prodige accompli par Jésus. Jusqu'à l'heure où il se produisit 1 Évangile apocryphe de l'Enfant du Sauveur, ch. xxXVI et xL.

officiellement, le jeune prophète fut, en effet, si simplement l'enfant du petit peuple, que ses compatriotes ne pouvaient en croire leurs yeux, quand ils le virent se transformer tout à coup en jeune rabbi. Mais ce fait même, qu’il avait tenu à confondre sa vie avec celle de tous les autres Nazaréens et plus particulièrement de ces fils de Cléophas qu’on appelle ses frères, demeurant parmi eux sans autre signe distinctif de sa nature supérieure que la perfection de sa vie morale devant Dieu et l’exquise amabilité de son caractère devant les hommes, autorise à supposer qu'enfant parfait parmi les autres enfants, il partagea leurs jeux, et leur communiqua le charme délicieux que répandait son âme essen-

tiellement naïve et pure.