SOPAORE, 1, 8e

même nobtiendraient pas plus de succès aujourd’hui q r’autrefois, les Nazaréennes, dans leur allure, leur physionomie, leur grâce sans recherche, gardent encore très caractéristique

le cachet national. On ne saurait les’

confondre avec les autres femmes galiléennes. Leur tête à peine couverte tantôt d'un réseau à mailles de soie crnées de lamelles d’or ou de cuivre, | le schebisim mentionné par Isaie Eetantot par un ste p'e mouchoir, réduction coquette du couffich, présente modestement de beaux cheveux partagés sur le front et retombant en deux nattes tressées sur les épaules. Elles usent de bijoux pour leu toilette, mais sans en abuser ; ét ce qui ést'plus rare en Orient, nous avons remarqué que beaucoup d’en- Femme de Nazareth. tre elles ne portaient pas de boucles d'oreilles. Plus dif-

ficilement, elles suppriment les bracelets et l’anneau nuptial en argent qui brille à leur main fine et soigneusement teinte de henné, au moins à l’ongle du pouce droit. Si leur mère leur a légué, ou si leur mari leur a donné un riche collier de sequins,

elles n’en usent qu'aux jours de fête, et préfèrent le laisser tom-

T° /Saie,/ Ait, 10.

ber sur leur poitrine, flottant autour du cou, que I ;

e transformer, comme on # fait ailleurs, en diadème qui cacherait les cheveux,

ou compromettrait l’ovale

très pur de leur figure.

Le cokl, c'est le pouck des anciens, leur sert bien parfois — quelle est la

femme de l'Orient qui saurait s’en pas-

Jeune fille nazaréenne tenant un enfant.

ser ? — à agrandir l'orbite, ou à faire valoir l’éclat de leurs yeux ; mais c’est avec une simplicité charmante qu’elles en usent, et, en résumé,

leur air modeste et presque timide demeure, quand même, le plus

séduisant ornement de leur réelle beauté.

Femme riche de Nazareth.

Tout naturellement et de bonne heure, les jeunes filles s'appliquent à imiter leurs mères et elles n’y réussissent pas trop mal. Toutefois 1l faut reconnaître que, dans l’ensemble et jusque vers l’âge de douze ans, les petits garçons leur sont supérieurs. Plus gracieux encore que les jeunes Bethléémites, ils vous surprennent par la limpidité et la douceur de leur repard.2QOue/de-fois sen mettant la main sur leur front pour les bénir, n’avons-nous pas dittavechhnoniNarnie « Quels beaux yeux de gazelle ! > Les longs cils

qui les bordent modè-

rent le feu intense de

Jeunes filles de Nazareth.

leur “prunelle/*etalèur laissent seulement ce doux éclat de vie qu'il faut pour illuminer la teinte un peu mate de leur chair. Leur tête, fine et franchement correcte, s’accommode indifféremment du déplaisant tarbouch ou du voyant couffieh. La longue robe, qui est leur vêtement ordinaire, tout en demeurant étroitement serrée sur leurs reins, ne nuit pas à la grâce naturelle de leurs mouvements. Leur voix et leur accent ont quelque chose de caressant qui se prête surtout au ton persuasif et à la prière. Ils sont d’ailleurs alertes, agiles, bien découplés. L'un d'eux, en 1888, nous a suivis à pied et par pure affection, durant cinq jours de marche, de Nazareth à Damas, sans paraître éprouver de sérieuse fatigue. Avec sa robe parfaitement blanche et sa ceinture écarlate, son couffieh bleu clair,

retenu sur la tête par un gracieux cordon aux glands dorés, il

nous souriait sans cesse autant des lèvres que du regard, et se montrait aussi candide dans ses questions que dans ses réponses. C'était l'idéal du jeune adolé A motre vive surprise, nous l'avons Têtes d'enfants retrouve, deux ans après, sur une belle toile de notre Salon de peinture, transformé en Enfant Jésus qui cueillait des bluets et des anémones. L’artiste l'avait rencontré sur sa route, et, l'appréciant comme nous, il en avait fait son modèle.

Telle est l'esquisse générale de la patrie et des compatriotes de Jésus, qu'il était utile de retracer tout d’abord. Si quelques-uns la trouvent flattée, ils nous permettront d’invoquer une double excuse. La première, c'est qu’en Orient l’hyperbole ne demeure

pas toujours rien que dans la bouche de ceux qui y vivent : elle se glisse aussi dans les appréciations de ceux qui y passent. Il faut la leur pardonner. Quand les Juifs, poètes ou prosateurs inspirés, parlent de leur pays, rien, semble-t-il, ne lui est comparable. Le

ruisseau du Cison est un fleuve, le Carmel et le Thabor sont de

hautes montagnes, la Palestine c'est /4 zerre, et comme le monde

entier, les années nombreuses semblent l'éternité, le relatif devient l'absolu. Est-il surprenant qu’une teinte de cette exagération se glisse sous la plume de ceux qui, comme nous, ayant longuement étudié ces pays, se hasardent à les décrire ? Peut-être même

l'infériorité réelle de bien des choses qu’on y rencontre excite-t-