SONGE FATAL

Un rêve m'a rempli de joie et d'épouvante;

Mainte image lugubre en reste encor présente

A mes regards troublés et font frémir mon cœur.

J'étais dans un jardin merveilleux où les fleurs Me regardaient d'un regard tendre, Tandis que je pouvais entendre

Chanter dans les rameaux les oiseaux gazouilleurs.

Brillant sur le fond d'or de la voûte éthérêe, Le disque rouge du soleil Répandait ses rayons vermeils Sur la pelouse bigarrée.

Des parfums s'élevaient des herbes. Le zéphir

Etait doux, caressant; tout riait à mes yeux, M'invitant à jouir

De la magnificence éparse sous les cieux.

Au milieu du parterre était une fontaine Et l'eau montait du marbre en jet étincelant; Là, je vis une enfant de beauté souveraine Lavant un tissu blanc.

Elle avait les yeux bleus, sa joue était vermeille, Et ses cheveux bouclés la paraient à ravir; Sa beauté rayonnait, je la trouvais pareille Aux vierges des vitraux que Ton voit resplendir!

Sa figure d'abord me parut étrangère, Mais à la regarder, soudain il me sembla Que je la connaissais, la vierge solitaire, Et que je l'avais vue en quelque part déjà.

Et se bâtant, l'enfant de beauté souveraine

Chantait ce bizarre refrain:

"Coule, coule toujours, coule, eau de la fontaine, Lave-moi, lave-moi cette toile de lin!"

Charmé par sa beauté, sa voix, son œil qui brille. Je m'avançai vers elle, et tout bas je lui dis: Apprends-moi donc, ô douce et belle jeune fille, Pour qui ce blanc tissu que tu laves, pour qui?

Elle me répondit, l'enfant si douce et belle:

"Ce tissu blanc, c'est ton linceul!" Et comme elle disait la parole cruelle, Tout s'effaça soudain et je me trouvai seul.

Puis, je suis tout à coup, l'âme désemparée, Transporté dans le sein d'une immense forêt. Mais quel est ce bruit sourd et lointain? On dirait Le bruit que sur le bois font des coups de cognée.

Je m'enfuis, les cheveux d'épouvante dressés, Et voici, sur le bord d'une clairière, un chêne, Et toujours cette enfant de beauté souveraine D'une hache frappant le tronc à coups pressés.

Et frappant coup sur coup, sans trêve ni relâche,

Superbe, elle chantait tout haut:

"Acier clair, acier clair et tranchant de ma hache, Taille-moi, taille-moi les planches qu'il me faut!"

Séduit par sa beauté, sa voix, son œil qui brille, Je m'avançai vers elle, et tout bas je lui dis: "Apprends-moi donc, ô belle et douce jeune fille, Taillant dans l'arbre dur, ce que tu fais ainsi."

Elle me répondit: "Des planches pour ta bière!"

Et comme elle achevait ces mots, Tout s'effaça soudain, chêne, vierge, clairière. Et frissonnant, je me trouvai seul de nouveau.

Et voici, sous mes yeux, que s'étend une lande Que la rigueur du ciel pour jamais désola; Et tandis que je rêve et que je me demande Par quel enchantement je peux me trouver là,

Mes regards sont frappés par une forme humaine, Et vite, haletant, je cours de son côté; Comme dans la forêt et près de la fontaine, C'était la vierge, encor, d'ineffable beauté.

Penchée, et dans le sol creusant à coups de pioche, Elle m'inspire autant d'amour que de terreur; Elle est épouvantable et belle; je m'approche Pour l'admirer, tremblant de désir et de peur!

Et cette fois, l'enfant de beauté souveraine

Chantait ce bizarre refrain:

"O pioche, creuse-moi, creuse dans cette plaine La fosse profonde et large dont j'ai besoin!"

Séduit par sa beauté, sa voix, son œil qui brille, Je m'avançai vers elle, et tout bas je lui dis: "Apprends-moi donc, ô douce et belle jeune lille, Cette fosse, pour qui la creuses-tu, pour qui?"

Alors, me regardant de ses yeux adorables,

Elle répondit: "C'est pour toi!" Et lorsqu'elle acheva ces mots épouvantables, Je vis bâiller la tombe ouverte devant moi!

Et comme j'y jetais un regard — chose horrible! — Un frisson de terreur me glaçant jusqu'aux os, Je sentis qu'une main puissante, irrésistible, Me poussait dans la nuit épaisse du tombeau!