DES BIÈRES ANGLAISES

Il est si souvent question, dans ces leçons, de l'influence exercée par Vale et le porter, sur le développement de la goutte, qu'il m'a paru nécessaire de présenter ici quelques renseignements sur les procédés qui servent à la fabrication de ces liquides, et les principales propriétés qui les caractérisent. J'ai donc prié M. le docteur Bail de me communiquer, à cet égard, une courte notice, que je mets sous les yeux du lecteur. Les indications qu'elle renferme seront d'autant plus

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utiles, qu'on ne les rencontre jusqu'à présent dans aucun ouvrage médical.

11 est incontestable que dès la plus haute antiquité, les peuples qui ne connaissaient point l'usage du vin avaient' découvert le moyen d'utiliser l'orge germée, pour se procurer des boissons alcooliques (1). Longtemps avant d'avoir quitté leurs forêts, les tribus germaniques possédaient cet art; aussi ne sera-t-on pas étonné de voir la bière naturalisée en Angleterre depuis la conquête anglo-saxonne. Les lois d'ina, roi du Wessex (pays des Saxons occidentaux), qui furent rédigées en 728, font déjà mention de Vale et des alehouses (brasseries) ; et depuis cette époque, la bière n'a jamais cessé d'être la boisson nationale des Anglais.

Mais, dans cette longue série de siècles, le goût du public a plus d'une fois varié, et les brasseurs ont été obligés de suivre la mode, lorsqu'ils ne l'avaient pas devancée. Au moyen âge, le houblon n'était pas employé dans la bière, qui semble avoir offert une saveur fade et douceâtre : et l'on cherchait souvent à corriger ce défaut en y ajoutant des infusions d'herbes amères et aromatiques. C'est en 1524 que les Flamands firent pénétrer l'usage du houblon en Angleterre; mais cette pratique ne fut légalement autorisée qu'en 1552. On donnait alors le nom d'a/e aux boissons douces, préparées avec le malt (orge germée) et on réservait celui de èeer (bière) aux liquides imprégnés de l'amertume du houblon. Mais au XVI 1° siècle, tout vestige de cette distinction avait disparu, et

1. Hérodote et Diodorc (de Sicile) nous apprcnncnl que les Égyptiens connaissaient la fabrication de la bière. Pline et Tacite ont rendu le même témoignage aux Germains. <- Potid humor ex hordeo aut frumento m quamdam smiUtudmem vini cormplus. » Tac, Ve silu, morihus, ac popuhs Germ., cap. XXII I.