SCÈNE IV

MADAME DE SAINTE-AGNÈS, D'HÉRISSEL

madame de sainte-agnès, sortant de son appartement, à la cantonade. Vous direz que je n'y suis pas. Je ne recevrai personne, que M. le recteur et ma marchande de modes. (Elle aperçoit d'Hérissel.) Un militaire !

d'hérissel. D'Hérissel, un ami de votre mari, madame de sainte-agnés. Je le connais beaucoup de réputation.

d'hérissel. Tant pis, car ma réputation n'est pas mon beau côté; franchement, je vaux mieux qu'elle, et votre mari a dû vous dire...

madame de sainte agnés. Oui, Monsieur, il m'asouvent parlé de vos anciennes liaisons ; et cela prouve combien, flans sa jeunesse, on doit mettre de sollicitude et de discernement dans le choix des premiers principes que l'on adopte; car l'on récolte plus tard selon qu'on a semé.

d'hérissel. 11 me semble que, pour votre mari, la récolte n'a pas été si mauvaise, une recette générale, quarante mille livres de rente, la réputation d'un homme de talent et d'un honnête homme...

madame de sainte-agnès. Ce n'est point cela, Monsieur, dont j'ai voulu parler...

d'hérissel. J'en parle, moi, parce que, certainement, c'est quelque chose dans la vie qu'une bonne maison, une bonne table, une jolie femme dont les grâces et la tournure...

madame de sainte-agnes. Monsieur, je n'ai pas l'habitude d'entendre de tels discours, et si vous continuez sur ce ton, je me retire.

d'hérissel. Eh ! non, Madame, vous pouvez rester; votre pensée va plus loin et plus vite que la mienne; car le diable m'emporte...

MADAME DE SAINTE-AGNÈS. EnCOfC, Monsieur.

d'hérissel, se reprenant. Eh bien ! non ; qu'il n'emporte personne, et restons tous les deux ; car j'ai à vous parler d'une aïïaire importante, que j'aborderai sans préambule. Vous croyez que votre nièce veut aller au couvent?

madame de sainte-agnès. Si je le crois ! oui, Monsieur; et je l'aime trop pour ne pas me réjouir avec elle d'une résolution qui assure à jamais son bonheur, et qui l'honore à tous les yeux.

d'hérissel. Je ne disputerai point là-dessus, parce que je n'y entends rien ; quoique, dans mes idées, une épouse et une bonne mère de famille aient bien aussi leur côté honorable.

madame du sainte-agnes. Il n'y a rien qui le soit plus, Monsieur, que de fuir le monde et ses dangers

MADAME DE SAINTE-AGNÈS

d'hérissel. Oh ! si vous parlez de dangers, c'est différent, je m'y connais; et nous pensons, nous autres militaires, qu'il y a plus de mérite à les braver qu'à les fuir; à rester sur le champ de bataille, qu'à s'en retirer; et ces idées-là, à ce qu'il paraît, sont aussi celles de ma jeune "pupille. Je dois donc vous prévenir, Madame, que vous vous trompez sur ses intentions.

madame de sainte-Agnes. Non, Monsieur , non, on ne se trompe pas sur une résolution aussi efficace. Tous nos amis y comptent; et quand une volonté est aussi prononcée que celle-là, on n'est plus maître de la changer.

d'hérissel. C'est cependant ce qui arrivera; car ce matin, votre nièce me l'a dit positivement.

madame de sainte-Agnès. Comiiient ! elle oserait...

d'hérissel. Au contraire, c'est qu'elle n'ose pas; et c'est pour cela que je me suis chargé de vous l'annoncer.

madame de sainte-agnes. C'est-à-dire que vous l'avez vue, que vous avez causé avec elle, et cela m'explique son changement d'idée. 11 suffit du contact du monde et de ses maximes perverses pour détourner de la bonne voie les âmes les plus pures; et je ne m'étonne plus alors de cette absence de tout principe, de cette immoralité générale, dont nous gémissons tous les jours.

d'hérissel. C'est bien de la bonté à vous, et de la commisération en pure perte ; car noire siècle, que l'on vous peint si dépravé, est-il pire que ceux qui l'on/ irécédé? Y voit-on, comme autrefois, le lien conjugal publiquement outragé ; le scandale en honneur, et en habit brodé? Y voit-on, en un mot, les mœurs de la Régence? Non ; le vice a. cessé d'être de bon ton; on pratique l'amitié, les vertus domestiques; on ne rougit plus d'aimer sa femme, et même de se montrer avec elle.

Air de la Robe et les Bottes.

Nous n'avons plus le luxe des maîtresses, Nous n'avons plus le règne des boudoirs;

On n'affiche plus ses faiblesses,

Et l'on respecte ses devoirs...

Ou, si parfois le vice les outrage,

Il se cache. . il craint d'être vu ; Et malgré lui, c'est un dernier hommage

Qu'il rend eucore à la vertu.

madame de sainte-agnés. Par malheur, dans cet éloge du siècle, nous n'avez oublié que le point principal, le plus essentiel de tous, la dévotion !

d'hérissel. Eh ! Madame, jamais on n'en eut de plus véritable, de plus éclairée ; non celle qui fait les hypocrites, mais celle qui fait les honnêtes gens ; non celle qui veut la rigueur et l'intolérance, mais celle qui prêche l'union, la concorde et l'amour du prochain. Celle-là, Madame, chacun la chérit et l'honore, chacun l'aime, car elle sait se rendre aimable, elle est facile, indulgente.

madame de sainte-agnés. Et c'est justement cette indulgence que je trouve coupable; c'est elle qui perdrait tout. On ne transige point avec le vice, et nous devons être sans pitié, même pour nous.

d'hérissel. Oui, Madame, mais pour les autres 1 si vous êtes infaillible, ils ne le sont pas. Que votre vertu descende un peu à leur portée, qu'elle fasse concession à la fragilité humaine; car nous sommes faibles, sujets à l'erreur, et si l'indulgence est belle, c'est chez ceux qui, comme vous, Madame, n'en ont pas besoin. J'ose donc croire que vous n'en voudrez pas à

votre nièce de la confiance qu'elle a eue en moi, et que vous lui pardonnerez.

madame de sainte- agnès, avec indignation. Monsieur... (Avec froideur et dignité.) Je verrai; j'examinerai avec des gens bien intentionnés ce que je dois décider de ma nièce. Mais je croirais me manquer à moi-même, si je m'exposais plus longtemps à entendre de tels propos. (Elle fait la révérence et veut sortir.)

d'hérissel.

Air : L'amour qu'Edmond a su me taire.

Non pas, Madame, je vous laisse.

A déjeuner plus d'un ami m'attend; J)e leur gaité pour tempérer l'ivresse,

Je vais a ce repas bruyant, Faire parler la raison qui m'enflamme.

madame de sainte-agiOîs.

Vous, la raison...

d'hérissel.

Ah! j'en puis dépenser; Je suis en fonds. . car, près de vous, Madame, En écoutant, je viens d'en amasser.

Oui, près de vous, en écoutant, Madame, Pour quelque temps je viens d'en amasser.

(Il sort par te fond.)