SCÈNE XIÏ

Les précédents, SENNEV1LLE.

senneville, àpart. Un tête-à-tête! J'arrive à temps. (Haut.) Eh bien, Jasmin, que faites-vous donc? je vous cherchais.

lise. Ah ! laissez-le, de grâce. Un instant plus tard, et j'allais devenir sa confidente.

senneville. Comment! il se serait permis?..

lise. Je le défends d'abord. 11 est amoureux, et l'amour ne regarde pas à l'étiquette.

senneville, inquiet. Ah ! il a parlé d'amour.

Beauclair. Oui, Monsieur, j'ai parlé d'amour.

senneville. J'y suis : quelque passion d'antichambre ! quelque Nérine! quelque Mar ton! (Vivement.) Votre femme de chambre, je parierais; elle est vraiment jolie.

lise. Quoi ! ce serait là celte personne qu'il a vue en entrant dans le château, et qui soudain...

senneville. Justement; j'avais déjà cru remarquer!.. Mais pourquoi, Jasmin, ne m'avez-vous pas parlé? Aviezvous quelques raisons secrètes de me cacher vos projets? Vous deviez être sûr de mon consentement.

Beauclair. Trop de bontés.

senneville, à Lise. Sans doute il venait vous demander la main de celle qu'il aime; et j'espère que vous ne la lui refuserez pas.

lise. Non, certainement; mais j'avoue qu'un amour aussi subit a lieu de m'étouner.

Beauclair. Ces amours-là doivent pourtant moins vous étonner que tout autre, Mademoiselle. Mais rassurez-vous, mon attachement pour Marton n'est pas aussi extraordinaire que Monsieur veut bien le croire.

senneville. Comment? vous n'aimez que médiocrement et vous songez à épouser?

Beauclair. Mais je ne vois dans cet établissement qu'un moyen de rester auprès de Madame et de vous, Monsieur. D'ailleurs, comme vous me le disiez encore hier, l'hymen n'est plus un esclavage. Est-on las de vivre garçon, on fait une spéculation conjugale qui vous donne un état, une consistance dans le monde. Qu'on s'aime ou qu'on ne s'aime pas, que les humeurs se conviennent ou qu'elles soient incompatibles, c'est moins que rien; l'important est de trouver quelques rapports d'intérêts ou de fortune. On se contraint jusqu'à la signature du contrat; mais, le marché conclu, chacun reprend ses habitudes, chacun vit à sa manière, de son côté. Vous me le disiez : Monsieur court les sociétés, les spectacles, les bals; Madame en fait autant, et si le hasard veut que les deux époux se rencontrent, ils se connaissent à peine, leur entrevue a tout le piquant de la nouveauté. On s'aimerait presque, si ce n'était le décorum.

lise, à Senneville. Comment, Monsieur?..

senneville. Moi, Mademoiselle, que je meure si jamais j'ai eu cette pensée, et je veux qu'il vous avoue!..

Beauclair. Quoi! ne m'avez-vous pas répété cent fois, hier encore?.. (Voyant Senneville qui le menace.) Non, non, vous ne m'av%z rien dit : Mademoiselle, il ne m'a rien dit; c'est moi qui ai tout inventé. Que je suis maladroit !

lise, à part. Ah! comme je m'étais trompée!

senneville. Non, Mademoiselle, gardez-vous de croire... (Apercevant venir d'Estival.)