SCENE VIII

JEAN, en arriéré; L’HUISSIER, s’approchant du prince; LE PRINCE, STEINBERG.

• le prince, à part, en colère. Au diable la visite! l’huissier. Il vient pour cette collation. le prince, bas, à l’huissier. Qu’est-ce que tu as fait là? l’huissier. Votre Altesse m’avait dit après la répétition. le prince. C’est juste... donne des ordres!.. l'huissier, à voix haute. De plus, pour Votre Altesse, une lettre de l’envoyé de Hesse-Durmstad.

le prince. Il suffit. (L’huissier sort.) Pardon, monsieur Jean, de vous faire encore attendre.

jean. Ne vous inquiétez pas, mon prince... je sais ce que c’est... depuis ce matin, je ne fais que cela.

le prince. Asseyez-vous, monsieur Jean... asseyez-vous. (Jean s’asseoit au fond; le prince prend la boite qu’il a jetée en entrant, et fait signe à Steinberg d’approcher.) Dans mon dépit, dans ma fureur... je suis capable de tout... je me marierai !

steinberg, à part. Nous sommes perdus!

LE prince, ouvrant le médaillon. Et après tout, puisqu’on dit la princesse Christine si jolie... (Regardant le portrait.) O ciel! des traits pareils...

steinberg. Et ce nez!...

le prince. Il n’y a pas moyen de se venger à ce prix-là. steinberg, à part. Nous sommes sauvés!

le prince, ouvrant la lettre.) Je verrai ce soir au concert l’envoyé de Hesse qui m’écrit, et je lui dirai à lui-même... (Jetant les yeux sur la lettre ) Allons, il n’y viendra pas... une indisposition grave le retiendra au lit pendant quelques jours...

steinberg, à part. Bravo!.. Si Votre Altesse, décidée à rompre, n’ose l’avouer au grand-duc, son oncle... il y a

MAITRE JEAN

un moyen bien simple... c’est d’écrire en secret à la princesse elle-même.

le prince. Tu as raison .. de loin... c’est moins effrayant... compose toi-même cette lettre et apporte-la moi.

steinberg. Oui, mon prince.

le prince, toujours bas. Que Goethe ne quitte pas ce palais avant que je ne l’aie vu... Quant à Marguerite, auprès de qui je n’étais que trop timide, maintenant, je le jure... pas un mot sur ce qui vient de se passer... que rien ne soit décommandé et qu’on soit gai... très-gai... je l’ordonne...

steinberg. Tous vos ordres seront exécutés! ( A part.) Courons dire à la duchesse que, malgré la tempête, notre vaisseau est arrivé au port!