U.VN'S L'AMOU

11 est temps, car les l>ois de Saint-Barlholomé ne cessent d'être explorés en lùus sens par les villageois, et si Pelit-Colas ne se décidait pus à parler, l'Iiéinie pourrait être victime des « voleurs », car les pièees d'or sont à elles n'est-ce pas ! Hlle les a l)ien j^a^nées. Déjà quand un paysan achète du bien, tout le monde se demande s'il n'a pas Irouvé le trésor de Saiol-Bartholomé.

linlin, Pliémie a, une idée. Elle a remar(|ué que Polit- Colas, dans les courses où elle s'attachait à lui, évitait la rivière. Elle l'y entraîne en disant :

— Allons voir les pièces d'or.

Petit-Colas dit, « oui », machinalement, et suit avec docilité.

Arrivé à l'endroit le plus sauvage :

— C'est là, dit-elle en montrant une anfractuosité couverte de broussailles.

— Non, fait Petit-Colas.

— Alors là-haut, répliqua-t-elle en désignant une roche escarpée au bord de l'eau.

— Oui.

— Allons.

Et tous les deux, des pieds, des genoux, des mains, se déchirant aux ronces, aux pierrailles, gravissent la pente abrupte jusqu'au sommet.

— Là, souflîe Phémie haletante.

— Oui.

Et Petit-Colas, à plat ventre, suspendu sur l'abîme, extrait d'un invisible trou, dans la paroi faisant muraille à la rivière, une poignée de pièces d'or qu'il jette en riant à sa bien-aimée.

Un effroyable cri. Phémie, folle de rage", se redresse en mégère avide de vengeance. Les pièces d'or sont de simple carton, ironique présent du commis-voyageur à

la (« sorcière » pour vaincre ses dernières résistances, et dot de Nicolas dont on ne peut nier que <^ l'innocent » n'eût tiré avantage.

— Canaille! canaille! vocifère Phémie, écumante. Et, comme Petit-Colas essaye de se relever, elle le

pousse dans le vide. Il perd l'équilibre, mais, s'accrochant au jupon de Phémie, l'entraîne.

La Creuse est profonde en cet endroit. M l'un ni l'autre ne savaient nager. On retrouva les cadavres au pied du roc, et les pièces d'or en carton dispersées sur la pierre d'oii la trace de leurs pas montraient qu'ils étaient tombés.

— Un tour du Diable! dirent les paysans. Après tout, il y avait de cela dans l'affaire.