LE PAYS DU CAFÉ

Prix des cafés. — La production au Brésil. — La production dans le monde. — La zone cultivable. — La zone caféière actuelle. — La consommation du café en France. — Droits d'entrée sur les cafés. — Consommation dans divers pays. — La liberté et le café.

Le soir, après dîner, je continuai mon éducation agricole et économique en mettant à profit la bonne volonté et les connaissances variées de mon aimable hôte.

« Vous m'avez parlé, lui dis-je, des prix de revient des cafés ; quels sont les prix sur vos marchés de production ?

— Ces prix varient beaucoup, vous ne l'ignorez pas, d'une année à l'autre, et pour des causes sur lesquelles je reviendrai tout à l'heure. Parmi ces causes, il y en a une qui nous est personnelle : nous avons dans le pays un papier-monnaie sujet à des oscillations constantes, de sorte que dans nos calculs il faut tenir compte des (luctuations du taux du change. Parfois le change porte le franc à cinq cents rcis, parfois il le fait descendre au pair de trois cent cinquante réis et même au-dessous; alors notre papier-monnaie, au lieu de perdre au change, fait prime sur l'or; c'est ce qui est arrivé depuis le mois daoïlt 1888 jusqu'au mois de novembre 1889. En général, nous calculons le franc à quatre cents réis, taux moyen du change pendant les dernières années. En vous basant là-dessus, voici des chiffres qui vous donneront les prix ap-

proximatifs des diverses sortes de cafés, calculés en rcis , par cent kilogrammes :

Lavé de 33,000 à 39,000 réis.

Supérieur de 49,000 à 51 ,000 —

i" Bonne de 47,000 à 48,000 —

Moyenne de 44,000 à 43,000 —

Ordinaire. de 40,000 à 42,000 —

2' Bonne de 37,000 à 39,000 —

Ordinaire. de 34,000 à 3G,000 —

« Le café perle, connu sous le nom de Moka, se vend à peu près au même prix que le café supérieur. Mais ces cotes dépendent du taux du change, de l'abondance de la récolle et aussi de la spéculation, qui s'est mise de la partie et opère sur une grande échelle au moyen des ventes à terme.

— A quel chiffre estimez-vous la production totale du Brésil ?

— A plus de quatre cent millions de kilogrammes par an.

— Vous plaisantez !

— Du tout. Voici les chiffres : l'exportation de Rio seulement, en 1882, en sacs de soixante kilos, a été de 4,200,590 sacs; celle de Santos a été de 1,930,410 sacs; il est resté dans les magasins et entrepôts un stock de .S61,000 sacs ; tout cela nous donne déjà 6,498,000 sacs, ou 389,880,000 kilos. La consommation locale, seulement ici, est calculée à 432,000 kilos, qui, ajoutés aux précédents, nous donnent 390,312,000 kilos. Ajoutez-y la consommation dans le Brésil entier, la production d'autres provinces, comme Ceara, Pernambuco, Bahia, etc., qui exportent leur café directement , et vous verrez que je suis encore resté au-dessous de la réalité.

— El cette vaste production se maintient?

— Elle tend à se développer plutôt qu'à se restreindre. L'exportation de Rio nous donne bien à peu près une image de la production. Or, Rio exportait en 1863, 1,652,259 sacs de 60 kilos; en 1807, 3,255,980 sacs; en 1879, 3,031,990 sacs ; en

1881, anm''!! où l'cxportiilinn a allcint son maximum, 4,3"7,il8 sacs; en I880, plus de 4,200,000 sacs, ou plus de 2o2 millions de kilos; en 1886-87 près de 202,000,000 de kilos; en 1888, près de 3,500,000 sacs.

— Kt à quel chiffre se monte la production du monde entier?

— On l'estime à près de 600 millions de kilos par an, répartis de la manière suivante : Brt'sil, 390 millions de kilos ; Indes néerlandaises, 58 millions ; Venezuela, 39 millions ; Amérique centrale, 35 millions ; Haïti, 29 millions ; Indes anglaises, 18 millions ; Ceylan, M millions; Porlo-Rico, 10 millions; Afrique et Moka, 9 millions; Manille, 600,000 kilos, et la Jamaïque, un demi-million de kilos.

— De sorte que, repris-je, sur ces 000 millions de kilos qui forment la production totale, le Brésil à lui seul fournit à la consommation du dehors 300 millions de kilos en chiffres ronds.

— C'est cela même. »

Je restais confondu de ces révélations, absolument inattendues pour moi, qui, cependant, croyais connaître la question du café. L'humanité m'apparaissait tout h coup sous la figure d'un ventre énorme, aussi rebondi que notre planète.

« Est-ce que le Brésil cultive en grand le caféier? lui dis-je encore.

— Il me semble vous l'avoir expliqué.

— Ce n'est pas cela que je demande : je voudrais savoir si la zone caféière est confinée ici dans le sud des États-l'nis du Brésil.

— Non ; du café, nous eu avons mis partout. Nos cultures peuvent s'étendre des rives du fleuve des .\mazones jusqu'à l'État de Sainl-Paul, embrassant 20° de latitude environ; du lilloral, à l'exlrémité occidentale de l'Etal de Mallo-Grosso, elles pourraient s'étendre sur 25°. La zone totale où l'on peut cultiver le café chez nous es! évaluée ;\ trois millions de kilomètres carrés.

— Une véritable forêt!

— Oui, une forêt grande comme le tiers de votre vieille Europe. Mais, si le café peut être cultivé sur une étendue aussi vaste, cela ne veut pas dire qu'on l'y cultive réellement. Aujourd'hui les trois principaux marchés producteurs sont ceux des États de Rio-de-Janeiro, de San-Paulo et de Minas-Geraes. Puis viennent, bien loin derrière, ceux d'Espirito-Santo, de Bahia, Pernambuco, Ceara, etc. Désirez-vous quelques chiffres?

— J'adore les chiffres!

— Comme la poésie, alors, interrompit ce bavard de Richard. Aurais-tu donc converti aussi l'arithmétique en hexamètres? Le cas serait plus grave, mon Théotime.

— Je n'ai rien converti du tout.

— Excepté ton capital en bonnes rentes.

— Notre capital et nos revenus, les voilà, conlinua notre hôte, en nous montrant ses terres, au loin.

« On évalue la moyenne de la production totale du Brésil :

De 1833 à 18'i0, à 40 millions de kilogrammes. De 1832 à 1 SCO, à 120 —

De 18G7àl877, à 177 —

De 1877 à 1880, à 330 —

De 1880 à 1887, à 100 —

— Sauriez-vous me renseigner, cher seigneur, sur l'importance de la consommation en France ?

— Certainement, rien de plus facile. J'ai là un travail de M. Levasseur, de l'Inslilut, qui va m'aider à vous satisfaire.

« En 1830, la France n'importait guère que 10 millions de kilogrammes de café. En 1850, elle n'en importait encore que la millions de kilogrammes. La progression commence à s'accentuer en 18.^3, année pendant laquelle l'importation française monta à 2G millions de kilogrammes. Kn 18G0, le chiffre de IS.'jO se trouvait plus que douidé, car, celle année-là, l'importation de cette denrée en France atteignait 34 raillions de kilogrammes.

— A quoi allribuez-vous cet accroissement si considérable?

— A 1.1 loi du 2'.] mai 1800, qui avait abaissé les droits d'entrt'c à cinquante francs pour cent Kilogrammes. Aussi la consommation s'en ressentit-elle inini(''diatemcnl. Elle nous fournit les chiffres suivants, qui sont sans réplique :

CniKFRES DES IMPORTATIONS DE CAFÉ E.\ FRANCE DE 18C0 A 1810

18G0 34 millions de kilogrammes.

1869 .'jO —

— Et depuis?

— Depuis, sont venues les lois de 1870 et de 1871 et le tarif général des douanes du 7 mai 1881, qui ont élevé les di'oits d'entrée en France jusqu'à cent cinquante-six francs par cent kilogrammes pour le café en fèves et en pellicules, et jusqu'à deux cent huit francs par cent kilogrammes pour le café torréfié et moulu. Ces droits d'entrée exorbitants, en doublant le prix de la dem'ée, ont empêché le développement de la consommation, ont ouvert la porte aux falsificalions et à la contrebande et donné une prime à l'alcoolisme. Aussi l'importation du café en France estelle tombée à 40 millions de kilogrammes en 1871, à 16 millions en 1872, à 44 millions en 1873, à 38 millions en 1874. Ces quatre années ont donné une importation moyenne de 34,300,000, tandis que, dix ans auparavant, de 1861 à 1864, l'importation était de 38,250,000 kilogrammes. Voilà ce qu'a gagné le fisc I

— Et aujourd'hui?

— Aujourd'hui, l'importation de café en France oscille entre 57 et 60 millions de kilogrammes.

— .Alais c'est encore un beau chiffre !

— Détrompez-vous ; les statistiques prouvent que presque toujours la consommation du café est en raison inverse de l'élévation des droits d'entrée. En d'autres termes : plus les droits d'entrée sur le café, dans un pays quelconque, sont élevés, moins la consommation s'y développe.

— Votre statistique me la baille belle!

— Je vais faire parler les chiffres. C'est en Hollande que la consommation du café est la plus considérable, proportionnellement, puisqu'elle est de huit kilogrammes douze grammes par habitant : en Hollande les cafés entrent en franchise. En Belgique, où le café ne paye que treize francs vingt centimes par cent kilogrammes, la consommation par habitant est de cinq kilogrammes quarante grammes. Aux États-Unis, où le café n'est assujetti à aucun droit d'entrée, et en Suisse, où il ne paye que trois francs par cent kilogrammes, la consommation est de trois kilogrammes cinquante grammes et de trois kilogrammes soixante grammes par habitant. En France, grâce au droit quasi prohibitif de cent cinquante-six francs par cent kilogrammes, la consommation n'est plus que d'un kilogramme quarante-six grammes par habitant. Un Français consomme donc environ dix fois moins de café qu'un Hollandais, pr^s de quatre fois moins qu'un Suisse ou un Américain du Nord.

— Je vais traduire votre axiome économique à ma façon, s'écria Richard. Ecoute bien, Théotime Durand. Règle générale : là où règne l'horrible mastroquet , semeur do delirhim tremem, il y a peu d'établissements où l'on consomme du café. Le domaine du mazagran finit où commence celui des « perroquets».

— C'est bien cela, ajouta le planteur. Les pays où le café paye présentement les droits d'cnlrée les ])lns élevés sont la France et la Russie. Or, la France, je le répète, ne consomme (]u'un kilo quarante-six grammes par habitant, cl la consommaliun de la lUissie est à peine de dix grammes pai- Iiiiliiiinil, grAcc

AUX ETATS-UNIS liU BRÉSIL

au droit de soixante et un francs Iniit eentimes que Ion paye par cent kilos de café dans le pays du c/ar. Au contraire, dans les pays où le café entre on franchise, comme on Hollande, la consommation alloint au chiffre respectable de huit kilos douze grammes par habitant.

— J'ai découvert, dit Hichard en interrompant, une autre loi économique qu'on pourrait formuler ainsi : « Plus un Klat possède de libertés, plus il favorise la consommation du café. »

— Allons donc! m'écriai-je, voyant que cette argumentation tendait à ranger la France au nombre des pays qui n'ont pas de liberté.

— Je la prouve, ma loi, et nous verrons ce que valent tes protestations : dans les deux républiques de la Suisse et des Klals- Unis de l'Amérique du Nord, que se passc-t-il? Ici, le café entre en franchise; là, il n'est assujetti qu'à un droit d'entrée de trois francs soixante centimes par cent kilos. Dans les deux monarchies vraiment constitutionnelles de l'Kurope continentale, en Belgique et dans les Pays-Bas, que se passe-t-il encore? Ici, le café entre en franchise; là, il n'est assujetti qu'à un droit d'entrée de treize francs vingt centimes par cent kilos. .Vu contraire, dans les monarchies féodales ou militarisées, le café, la boisson du pauvre, est taxé sans pitié. Ainsi, pour cent kilos de café, on paye : trente-sept francs cinquante en Autriche, cinquante francs en .Mlemagne et soixante et un francs huit centimes en Russie.

— Et la France, dis-je, ce n'est donc pas une République et un pays libre?

— Oui, la France est un pays libre et démocratique, mais la France a dû combler le vide qu'ont fait dans sa caisse les cinq milliards payés à l'.VUemagne. La France est une exception qui confirme ma règle. »

Le planteur sourit, et. revenant à son raisonnement et à ses explications, il continua :

« Maintenant, si vous ajoutez aux dépenses de la production

locale, dont je vous ai entretenu, les frais de transport et d'entrepôt, les droits d'entrée et d'emmagasinage dans les pays consommateurs, les bénéfices des nombreux intermédiaires du Brésil et d'Europe, vous constaterez qu'il reste, hélas ! fort peu de chose pour le producteur, pour celui que vous appelez le planteur.

— Il vous reste alors. Monsieur, répliquai-je dans un accès d'éloquence, l'honneur et la gloire d'abreuver le monde et d'empêcher la marée montante de l'alcoolisme.

— Il vous reste surtout, dit cette mauvaise langue de Richard, le privilège de faire la fortune des autres, malgré vos baquets de Mesmer. »

Et, en proférant ces paroles, son œil méphistophélique lorgnait ma grosse chaîne de montre.

De la jalousie, quoi !