Le baron de Loreto, ancien ministre

AUX i;tats-ums du bri:sil

« Par um; do ces singiilarilés auxquelles se plaît quelquefois dame Nalurc, la Itaio de iiio reproduit en miniature la configuration presque exacte du Brésil tout entier: sa forme, comme vous allez le constater de visu, est celle d'un triangle aux cotés irréguliers.

« Détail parliculier, qui a son intérêt pour les gens de notre pays: dès t.ïOi, un Normand, Paulmier de Gonneville, abordait dans ces parages, et, dès le milieu du seizième siècle, des Français cherchiiient à s'élaljlir dans la baie de lîio.

— Et comment s'appelaient ces hardis enfants de notre belle France ?

— Celui qui en eut la première idée, partagée par Henri II, n'était autre que l'amiral de Coligny. Celui qui la mil en pratique était peut-être l'un de vos ancêtres: il s'appelait Nicolas Durand de Villegaignon, né à Provins en lolO, un neveu de Villiers de risle-Adam, le grand maître de l'ordre de Malle.

— Comment ! celui qui alla chercher Marie Stuart en Ecosse en l'an l.ïiS, et l'y ramena en l.ïOl ?

— Celui-là même.

— Ah ! commandant, je comprends maintenant les paroles de M'"" Durand : « Va, m'a-t-elle dit, va voir le théâtre des ex- « ploits do nos aïeux, et emporte ces livres'... » Je ne crois pas que Nicolas Durand soit de mes parents; mais, n'importe, il m'intéresse.

— Je disais donc que noire Durand de Villegaignon, devenu huguenot et tout particulièrement lié avec Coligny, qui avait maintes preuves de sa vaillance et de son sang-froid, partit du Havre le 12 juillet lo.ï.ï, loucha à Dieppe pour réparer des avaries, et arriva ici le 10 noveml)re, pour préparer à ses coreligionnaires un « champ d'asile » pour les jours de perséculion. H s'installa dans une île où il existe maintenant une forteresse bré-

I. llis'oirc de M'irie Slunil. par Jules GaulUior, Paris, I8T0. — Histoire des chevaliers de Mitlte, par Verlot, l'aiis.

silienne portant son nom. Nicolas Durand y construisit un fort, auquel il donna le nom de fort Coligny, et, dans ses rêves ambitieux, il ne parlait de rien moins que de fonder ici une ville, qu'il appellerait Henriville. La discorde ne tarda pas cà régner dans le camp des protestants. Mais, quoi qu'en disent les historiens français, Durand de Yillegaignon eut Thabileté de gagner à sa cause les indigènes du pays et de s'allier aux redoutables Tamoyos, qui devinrent des amis fidèles des Français.

«. Ah! Monsieur Durand, comme ces braves tribus nous aimaient en ce temps-là ! Tenez, une anecdote vous en donnera l'idée. C'est un Hessois, Hans Staden, qui nous la raconte, et la scène dont il fut le héros se passe au seizième siècle.

(( Ce Hans Staden, qui nous a laissé un naïf récit de son voyage, tombe prisonnier des Indiens Tupinambas, les Toupinambours de M. de Voltaire ; ils vont le faire mourir dans d'affreux supplices; après quoi, ils se régaleront en famille de sa chair blanche. D'abord, en bon chrétien nourri de la lecture des classiques, il récite des vers latins :

Dum vita medio converlilur auxia litchi, Implora superi Numinis xger opein.

Puis, en homme pratique, le doux Germain raconte aux sauvages dont il est prisonnier que sa nation lointaine se confond avec celle des Français, leurs bons amis. Mais le chef indien, un certain Koniam-Bebe, dont Tliévet nous a transmis le portrait, était un homme d'esprit; il se récria : « On ne peut plus manger « un blanc! ils se targuent tous d'èli'e Français pour nous échap- « per. » — « Tenez, ajouta-t-il, dernièrement j'en ai dévoré cinq. « Ils se disaient tous Français! » Notre AlliMuaud, copendani, ne perd pas la tète: « Voyez, leur dit-il en leur montrant sa tignasse; voyez, les Portugais, que vous détestez, ont les cheveux « noirs; nous autres, nous les avons blonds ou roux. » .Sa tignasse rousse et sa barbe rousse le sauvèrent. Les Indiens, de peur de

AL'X ETATS-UMS DU lUlliSIL

massacrer un ami français, laissèrent la liberté au nalurt-l de la Hesse, qui courrait encore s'il eût été Juif...

« Eh bien , malgré le dévouement profond de ces indigènes, nous n'avons pas su garder notre conquête. Au bout de quatre ans, Villeguignon klcliait pied et s'en retournait en France, pour aller se promener en Ecosse en compagnie de Brantôme. iNous nous en allâmes, et les Portugais reprirent la place, mon pauvre Monsieur Durand.

— Ah! ces Anglais!... Et nous n'y sommes plus revenus? ai-je demandé.

— Si fait, reprit le commandant, visiblement satisfait de ma haine contre les Anglais... En 1710, sous Louis XIV, le capitaine de vaisseau Du Clerc a fait une nouvelle tentative pour s'emparer de Rio-de-Janeiro. Il fut battu, fait prisonnier et poignardé mystérieusement dans sa prison (18 mars 1711).

« Duguay-Trouin accourut, en septembre 1711, pour venger la mort de Du Clerc : la ville de Rio fut prise par lui. Tous les chefs portugais qui ne surent pas mourir en défendant la ville furent déportés ou tombèrent en disgrâce; l'un d'eux devint fou. En ce temps-là on savait punir la lâcheté ou l'imprévoyance. Duguay-Trouin leva une forte contribution de guerre et emporta un gros butin ; aujourd'hui encore la cloche qui sonne le couvre-feu à Sainl-Malo est une de celles qu'il a prises à Rio-de- Janeiro.

« A l'heure qu'il est Rio n'est ni français ni portugais : il est bi-ésilien. Cela devait être... Nous y sommes aimés, et vous allez vous trouver en pays de connaissance, mon cher Monsieur Durand. »

Le capitaine disait vrai car , quelques heures après, pendant que je débarquais sur le quai Pharoux, je vis venir à moi un monsieur, qui s'écria:

<i -Mais, je rêve ! c'est Théolime Durand !

— Comment! m'éci'iai-je à mon tour, c'est toi Richard I... Et que fais-tu ici?

— J'y suis pour mes affaires, et j'y reste pour te servir... Mais toi?

— Oh ! moi, je viens voir comment le café a pu m'enrichir.

— C'est pour rire?

• — ■ Kon, c'est sérieux.

— Et ta femme ?

— Ne m'en parle pas : elle a une peur terrible que je sois mangé par les serpents à lunettes... Est-ce qu'il y en a vraiment dans la ville ?

— Mon ami, des sei'pents, je n'en ai pas encore vu, même dans les églises ! »

Nous en restâmes là, après avoir pris rendez-vous. Quelle rencontre tout de même ! Le commandant avait bien raison de dire que j'allais arriver en pays de connaissance.