RIO-DE-JANEIRO

Installation à Rio. — Un moUque à mon service. — Apparition d'un Marseillais. — Le port de Rio; son importance. — A travers la ville. — Édifices et curiosités. — Sur le Coreovado. — Au Jardin botanique. — Dans un café-concert.

Fiez-vous donc aux voyageurs de commerce ! Avant de quitter Nantes, jcn rencontrai un qui, la bouche enfarinée, me dit: «Vous allez au Brésil? Que je vous plains, mon pauvre Monsieur Durand ! Vous qui aimez tant vos aises et qui ne détestez pas la bonne chère, vous n'allez pas trouver à Rio un seul hùlel où Ton mange ! » Cela m'avait un peu chiffonné ; mais l'ami Richard a bien vile dissipé mes craintes : par ses soins, je me suis installé dans une pension de famille bourgeoise, où l'on peut vivre. Elle est située à deux pas de l'ancien palais du sénat, que j'aperçois de mon balcon, et est fréquentée par quelques familles de l'intérieur et par quelques hommes politiques des États voisins. Ces honorables parlent tous français et sont assez au courant des choses de chez nous.

La table d'hôte n'y est pas trop mauvaise, — un peu trop de riz et de carne secca, peut-être, — mais chaque pays a son plat parlicuher qu'il vous fait avaler. Pour le service de ma chambre, on a désigné un molèquc, un négrillon, qui vaut tous les valets de chambre en habit de notre France. Ce négrillon doit avoir servi dans les grandes maisons, car il me donne à tout propos de la seigneurie comme si j'étais un lord anglais : « Vossa Scnhoria », par ci, « Vossa Senhoria », par là.

Ce farceur de Richard est capable de m'avoir fait passer pour un grand seigneur français voyageant incognito. Cela me flatte beaucoup certainement; mais j'ai bien peur que ma note d'hôtel ne s'en ressente, car les litres se payent partout, même dans les hôtels les moins élyséens.

Il faudra donc que je tire cette affaire au clair.

En attendant, j'ai fait un très bon déjeuner, et j'ai ri comme un fou.

Figurez-vous qu'au dessert, entre l'ananas et le fromage de Minas, une discussion s'est engagée entre un Marseillais et un négociant brésilien sur l'importance comparative des ports de Rio et de Marseille. Naturellement, le Marseillais donnait la première place à la cité phocéenne, comme il l'appelait. A l'entendre, Marseille est le premier port du monde, et Londres, New- York, Livei'pool, ne sont que de la petite bière à côté de la Cannebière.

« Vous ignorez, lui dit le négociant en roulant sa cigarette, que le mouvement commercial de Rio, importations et exportations comprises, dépasse un demi-milliard, et qu'en y comprenant les matières précieuses et les valeurs, il est d'un milhard par an ; que près de cinq mille navires, jaugeant ensemble plus de quatre millions de tonneaux, y entrent ou en sortent chaque année ; que sa douane est une de celles qui produisent le plus dans le monde, puisque ses recettes annuelles se chiffrent par une moyenne de cent trente millions de francs par an, plus de cinquante-neuf mille contos en 1889; qu'en certains jours elle encaisse jusqu'à un million trois cent trente mille francs et exporte jusqu'à cent mille sacs de café dans la journée,' comme cela est arrivé encore le 28 décembre 1889. »

Le Marseillais ne savait rien de tout cela, bien entendu ; mais, comme tous les Gascons sont vantards de leur nature, il haussait dédaigneusement les épaules à chaque phrase, et répondait avec son assoit : « Connu, mon bon, connu ! Nous avons

mieux que cela à Marseille. » A la fin le négociant, agacé, se tourna vers moi cl me demanda mon avis là-dessus. En loule autre circonstance, j'eusse été embarrassé ; mais comme il s'agissait, en somme, de clore le bec à cette bouche du Hhùne, je pris un air crâne et m'écriai :

« Vous avez raison. Monsieur, on ne saurait comparer Marseille à Rio. Rio est le plus grand port commercial de l'Amérique du Sud.

— Monsieur arrive sans doute de Pontoise ? me dit le naturel de la Cannebière d'un ton moqueur.

— Non, répliquai-je, non. Monsieur, j'arrive de Nanles par les Messageries maritimes.

— C'est tout comme, mon bon.

— Ah! vous êtes de Nanles, interrompt le négociant... Une bonne ville, n'est-ce pas? pour les denrées coloniales. Je fais beaucoup d'affaires là-bas. Vous connaissez peut-être un grand importateur de cafés du nom de Durand ?

— Comment, si je le connais?... C'est moi-même, Monsieur.

— Pas possible ?

— Ça ne m'élonne pas, dit le Marseillais en se levant de table ; on ne s'appelle pas Durand impunément ! On peut s'appeler comme ça, mais on ne le dil pas. Et il ajouta, en nous tendant la main : « Messieurs, à l'avantage. »

Mais Durand, qui n'aime que les gens bien élevés, rentra sa main dans sa poche.

Quand il fui sorti, le négociant se rapprocha do moi et me dit, en me serrant sur sa poitrine et en me frappant sur le dos à coups redoublés, selon riiabilude dos gens du pays, qui m'ont tout l'air d'avoir inventé l'auscultaliou :

« A nous deux, Monsieur Durand. Que je suis donc heureux de vous rencontrer ici ! Savoz-vous que presque tous vos chargements de cafés provenaieul do notre maison?

— Comment ! vous seriez M. X. ?

— Non, mais je suis son correspondant ; je suis commissionnaire en cafés, et je viens précisément de le quitter. Voulezvous venir avec moi? Je suis sûr que M. X. sera enchanté de vous avoir quelques jours dans ses propriétés, à quelques heures d'ici. »

J'allais accepter sans plus de façon, quand survint mon ami Richard. Je m'excuse auprès du négociant et m'engage à visiter sa maison dans quelques jours. Richard me prend sous le bi'as et m'emmène à travers la ville en me disant :

« Tu commences à m'ennuyer avec tes marchands de café. Quand on vient à Rio, c'est pour rire et se promener, voir, entendre et raconter. »

Et nous voilà partis en promenade.

L'intérieur delà ville n'est pas très, très joli ; les rues ne sont pas assez larges dans la vieille ville, et, en général, les maisons sont mal bâties. La rue principale est d'autant plus animée qu'elle est très élroite. On l'appelle d'Ouvidor , mais elle serait mieux nommée du corridor. C'est la rue des flâneurs, des politiciens, des reporters, des papotages, des journaux, des magasins luxueux.

Les confiseries et les cafés servent de lieux de réunion à tous les nouvellistes, qui vont, viennent, s'entre-croisent. On lient salon en plein vent, sans crainte d'êlre dérangé par les voilures, qui ne courent pas les corridors. Ce salon est un peu mêlé. Il y a des endroits préférés par telle ou telle classe. C'est ainsi que les officiers de marine se réunissent chez un tailleur. On se croirait à Paris, sur les boulevards ; seulement il y fait un peu plus chaud. Parmi les magasins, ceux que j'ai le plus remarqués exposent des objets de plumes et de coléoptères. Les coléoptères sont des insectes qui, par leurs rellcls mélalliques et leurs couleurs aussi brillanles que variées, se prôlcnl admirablement à la fabrication d'ornements, tels que les (leurs, les couronnes, les parures pour dames cl autres articles de l'anlaisie.

Avec lo plumage des oiseaux, dont le Brésil est si riche, des Françaises, qui sont employées dans la plupart de ces magasins, fabriquent des éventails et des écrans merveilleux ; j'en ai vu quelques-uns montés avec des plumes de giiaras, qui sont de vrais bijoux.

De la rue d'Ouvidor, Richard me conduisit un peu partout, pendant des journées entières.

La place de rAcclamation, plantée d'arbres superbes, offre une des plus belles promenades qui soient au monde. C'est un Français, M. Glaziou, qui a dessiné ce splendide parc, auquel il ne manque que des avenues carrossables pour en faii*e un second bois de Boulogne en petit. La place est entourée d'édifices : le Muséum national, dirigé par un vrai savant, M. Ladislau Netto ; l'hôtel de ville [paço cla camara inunicipal)^ où trônent en temps normal les vereadores ou conseillers municipaux ; l'administration centrale des télégraphes, le ministère de la guerre et une caserne, l'hôtel

de la Monnaie, la gare du chemin de for central du Brésil, l'ancion sénat, la principale caserne des pompiers et bien d'autres établissements publics. C'est d'ici que partit le cri de république ; c'est ici qu'est décédée vraiment la monarchie pendant l'année du centenaire de la révolution française.

La place Saint-François-de-Paulo o<t également belle, quoique beaucoup plus petite. On y a élevé une statue au grand « patriarche de l'indépendance » brésilienne, .losé-Bonifacio do Andrada-e-Silva (1703-1838). Ce grand homme, après avoir tant

, — .M. Uulislaii Nctto,.liroclour du Muséum national lie lUo.

contribué à libérer son pays de la domination portugaise, fut exilé par le premier empereur du Brésil, qui lui devait le trône. Il passa alors sept années en France (1823-1829). Plus tard, il fut rappelé dans son pays et devint, de par la volonté de celui qui l'ayait proscrit, le tuteur de Dom Pedro II. On m'a raconté qu'une bonne femme du peuple, croyant avoir affaire à un saint authentique, venait s'agenouiller et prier tous les soirs au pied de cette statue. Touchant exemple, car c'est bien un saint que celui qui a fait de son pays une nation libre ! La statue est l'œuvre d'un sculpteur français, M. Louis Rochet. Elle a été inaugurée le 30 mars 18G2. — Celte place est flanquée d'une église et d'une grande bâtisse oîi est installée l'École polytechnique.

L'Hôtel-Dieu [scmta Casa da Misericordia) et l'hospice des aliénés ont une réputation universelle. L'Hôtel-Dieu couvre une superficie de près de dix mille mètres carrés et peut recevoir jusqu'à douze cents malades. Il est situé sur la plage de Santa- Luzia, et le jeudi on le visite, sous la conduite de nos vaillantes sœurs de charité, que l'on ne songe pas à expulser. A l'extrémité de la plage, dans l'église de l'Ajuda, on me montre les tombeaux de la mère et de la sœur de l'empereur Dom Pedro. \ L'hospice, qui peut recevoir trois cent soixante aliénés, est fort somplueux. Il a été bâti, dit-on, par souscriptions : les gens finançaient et recevaient de l'empereur des titi'es et des décorations on échange de leurs charités. Aussi a-t-on dit irrévérencieusement que cette maison de fous avait été bâtie avec l'argent des sots. Je voulais visiter à fond ces deux élablissemcnls; mais Itichard m'a dit que nous y reviendrions, quand il m'expliquerait les merveilles de l'assistance pu!)lique au Brésil. Ce diable d'homme connaît tout : l'armée, la magislrature, la marine, les finances, et il veut que j'en sache aussi long que lui avant de m'en aller. C'est bien de la besogne. Je jdai un coup d'd'il sur le marché, où, à côté des dames des halles, — noires, — j'ai vu ])as mal de marchands de toutes les couleurs.

Je parcourus la promenade publique {passeio publico), où l'on entend de la bonne musique en prenant le frais. Cette promenade est au bord de la mer. A l'ancienne place de la Constitution, où s'élève la statue équestre de Dom Pedro I", qui fut si remarquée à l'Exposition de 1867, à Paris, nous prîmes le tramway pour nous rendre à la montagne du Corcovado (le Bossu). Les Brésiliens donnent aux tramways un nom très expressif : ils les appellent bonds, c'est-à-dire litres financiers. Les tramways ont commencé en 1868, au moment d'une émission de bonds par le vicomte d'Ilaborahy. De là leur nom. Il n'y a peut-être pas de pays au monde où il y ait relativement autant de tramways et qui marchent aussi vite. Tout le monde s'en sert, le peuple comme la bourgeoisie, les ministres aussi bien que les fidalgos (nobles). Plusieurs de ces tramways vont toute la nuit. Le nombre des places n'y est pas limité comme en France; ils reçoivent autant de voyageurs qu'ils peuvent en contenir, et même un peu plus. Richard m'a d'ailleurs appris que le tramway de l'Étoile à Courbevoie, à Paris, a été établi par un Brésilien , et que les tramways de Bruxelles ont été appelés longtemps « des brésiliens ».

Mais revenons à notre Bossu.

Nous y allâmes en suivant la route des Orangers et le Cosmc- Velho.

J'avais entendu tant de fois jouer sur les orgues do Barl)arie : « Connais-<u le pays où fleurit l'oranger ? » que je n'étais pas fâché de le voir, le pays des orangers. Ce pays doit être le Brésil. Jamais je n'ai vu autant de pommes sur les pommiers do chez nous ! Et quelles pommes, que ces oranges ! C'est, bien sur, dans une de cellos-là que mordit notre grand'môre Eve, car elles flattent l'œil, elles embaument et elles fondent dans la bouche.

Je songeais encore aux grosses oranges sans pépins que j'avais mangées à mon déjeuner, quand Richard me rappela au Bossu. Vue de loin, cette montagne, haute de plus de sept cents mè-

ires, a l'aspect d'une caiMcature gigantesque. On n'aperçoit tout d'abord que son nez, et quel nez! Un instrument à aspirer le tabac à priser du monde entier !

Une ligne de chemin de fer escalade cette bosse gigantesque. Elle part de Cosme-Velho, traverse, sur un viaduc en fer, un ruisseau, pénètre dans une tranchée, remonte la rive droite du Carioca, arrive à la station de Paineiras, où il y a un restaurant, et va se terminer sur le sommet de la montagne, après un parcours de trois kilomètres sept cent quatre-vingt-dix mètres et une différence d'altitude de six cent trente-trois mètres entre son point de départ et son point d'arrivée.

Quand nous fûmes à la cime, Richard me dit : « Admire-moi ce paysage, mon vieux Durand, et tâche de m'expliquer pourquoi les Brésiliens délaissent les beautés du Bossu pour courir après le Righi.

— Je me l'exphque très bien, mon ami; ils ont de l'argent de trop, et ils s'en vont se faire plumer chez les Suisses, car tu connais le proverbe : « Pas d'argent, pas de Suisse. »

Richard ne tarissait pas :

« Regarde la ville à nos pieds, avec ses maisons blanches et ses toits rouges, que ne déshonore aucune cheminée. Vois la baie, parsemée d'îles, semblables à des bouquets de verdure. Voici le Pain-de-Sucre. Là-bas, c'est la gentille Nitherohy, capitale de la province de Rio. Ici, à nos pieds, c'est le Jardin botanique. »

J'étais en extase, muet et écrasé.

En revenant du Corcovado, nous allâmes au Jardin botanique. Une merveille! un paradis terrestre! Ah! Madame Durand, quand je suis entré dans ce lieu de délices, cela sentait si l)on, il faisait si frais sous les grands arbres des lroj)iques, que je retrouvai, pendant une minute, la sève de mes vingt ans; mais tu n'étais pas là, ô Désirée, et les yeux de Richard étaient impuissants à entretenir mon feu.

Le Jardin botanique contient un grand nombre d'espèces de