L ELEMENT SERVILE

Pourquoi rcsclavai;e s'est-il perpétué jusqu'en 1888? — Hecherclies sur ce problème. — Indeninisera-t-on ou n'iiidemnisera-t-on pas? — L'élément servile. — Introduction de l'esclavage au seizième siècle. — Les noirs en Afrique et hors d'.\frique. — L'.Vnjjleterre et la traite. — Le bill Aberdeen. — Suppression de la traite par le Brésil. — La loi Rio-Branco et ses résultats. — La loi Danlas. — La loi d'or. — Prolétaires et esclaves. — Opinion d'un réactionnaire. — 80!

Le Brésil esl devenu pour moi une seconde pairie, surtout depuis que j'ai dt'cidr d'acquérir inie motte de terre parmi ces millions de ivilomètres eai'rés que féconde le soleil des tropiques. Hien de ce (nii rsl bré-ilifii iw doit me rester étranger désormais. Or, ce (jui m'a le ])lus frappé dans ce pays des contrastes, c'est im problème de sociologie dont la solution me préoccupe jour et nuit, inaiiilenaut que je suis à demi planteur, l'our- ([uoi, — dans cette ancienne monarchie démocratique, dans ce ci-devant empire libéral, oii le catholicisme était la seule religion reconnue ju-^qu'en janvier 1890; dans cet Ktal de la libre Amérique, où a régné sans gouverner, pendant (piaranle-neid'ans. un souverain comme il n'y en a plus, un prince (jiii pas-ait pour le premier des savants couronnés de notre époque, — pourquoi l'esclavage a-t-il existé jusqu'au ii? mai IS8S. et cela un siècle après la Hévolution française, soixante-cinci ans après l'indépendance du pays, étalant sa tache noire en pleine lumière du dix-neuvième siècle? Pour tpi'un tel phénomène pilt se produire en de telles conditions, il fallait, en vérité, des causes bien extraor-

dinaires. Je me suis livré à la recherche de ces causes avec la persévérance que je mets dans tout ce que j'entreprends. J'ai consulté sur celte matière tout ce qui a été écrit avant moi; j'ai lu les anciennes feuilles conservatrices, libérales et abolitionnistes, qui défendaient ou qui combattaient l'esclavage.

Je n'ai trouvé que des polémiques passionnées de part et d'autre, et pas une lueur de cette vérité calme que je cherche et que je devine.

Il est cependant de toute nécessité que je me forme une opinion raisonnée sur ce fait fondamental; car, si l'esclavage existait encore dans ce pays, jamais, je le sens, je n'aurais consenti à y devenir propriétaire foncier. Je n'aurais pas voulu entendre dire à Nantes, à mon retour : « Vous savez, M. Durand, le o-rand importateur de cafés, il est maintenant marchand de bois d'ébène en Amérique!... Comment se portent vos Africains, Monsieur Durand? La maladie ne s'est pas mise dans votre bétail, cette année? Votre troupeau n'a pas le charbon, Monsieur Durand? » et d'autres amabilités que j'aurais été incapable de supporter de sang-froid.

Je me suis adressé à Richard pour qu'il me soumette les pièces du procès. Je passerai outre à ses propres jugements, et je n'écouterai que la voi.x de ma conscience : ma raison bien informée me suffit. Richard, qui ne tarit pas d'éloges sur sou chronomètre, ne me fait plus attendre ses rcnde/.-vous. Il est ponctuel comme la grande aiguille (pii marque les secondes. Je l'invitai à déjeuner dans ma petite pension de famille, et d arriva à dix heures précises, exact comme un roi eu a|.i.élil. Au dessert, je le mis sur la fameuse question :

« Enchanté, mon cher Durand, ipic tu piennes goi"lt à des querelles qui nous ont passionnés pendant de longues années et qui ne sont plus (pie du domaine de l'histoire. Tu te brésdianises de plus en plus. D'ailleurs, lu n'aurais rien connu de ce pays si tu n'avais eu rexcellciilc iilér dr je jricr. connue nous,

Irlc I)(iiss('c dans l.i liillc iioiir on ronliv; los ronsrqiicncfs ûc l'iibolilion de l'cschiva/^o. I.o moyon ii'^c a ('\(: divisf'' en rralisles ot noniinalislcs: 1(; Hrrsil, poiidanl los di\-linit mois qui se sont écoulés outre riiliolilion ot la cluito do la iiioriaroliie, n'a connu que les partisans ou les adversaires de l'indemnité aux anciens possesseurs d'esclaves. Nos universaux à nous, c'est-à-dire toutes nos idées, se résumaient en ceci : « Indemniserai-je ou n'indemniscrai-je pas? » Nous n'avions pas d'autre politique ici. jusqu'à ce que l'avènement de la Hépublique fédérative ait mis tout le monde d'accoi'd en donnant aux esprits d'autres préoccupations.

— Une chose m'étonne, Hichard : c'est que l'on ait attendu jusqu'au 13 mai !(S88 pour trouver que l'esclavage est un cas pendable comme la polygamie.

— .Mon cher Durand, l'humanité a fait un pas depuis le commencement du siècle; les lumières se sont propagées: le respect do l'homme et de ses libertés est devenu un dogme, et ceux-là même qui, dans los derniers temps, étaient le plus opposés à la suppression radicale et immédiate de l'institution maudite, étaient forcés de recourii- à un oupliénii>mo ( Iiannanl pour la désigner. On n'entendait jamais parler d'esclavage ici, mais d'é/émrnt scrri/c. C'est ce cinquième élément, inconnu des anciens, qu'il s'agissait de soustraire à la S(M"\ilité.

— Tu ne me foras pas croire que la charité envers lo prochain date du ministère IJio-Hranco. Dans tous les cas. si l'humanité est devonM(> plus humaine, comme tu lo prélomls. elle pouvait, sans ajonriior une grande réforme, indemniser los propriétaires au moment où elle los dépossédait. Ce qui' ji" crois, vois-tu, c'est que ton humanité est devenue, au contrain\ plus envieuse, plus dure que jamais, et, si j'en crois certains planteurs de Hio, la cam]tagne anti-esclavagiste visait bien plus les propriétaires d'esclaves (pio l(>s esclaves eux-mOmcs, dont vos noides rhéteurs et autres tribuns se souciaient assez peu. ^'ous avez commencé par mettre la main sur le bétail; vous fuiircz par

246 AUX ÉTATS-l'MS DU lîHHSlI.

prendre la terre. Vos hommes d'Étal ne se doutent pus de la fatalité de la logique. En touchant à la propriété, ils ont ébranlé l'édifice social. Après l'esclavage, la monarchie a été abolie, puis la religion d'État, puis...

— C'est que toutes ces vieilles institutions se tenaient. Les voilà par terre : une société nouvelle est en train de grandir.

— Le Brésil, m'écriai-je, qui est et qui sera encore pendant longtemps une nation agricole, ne saurait adopter le rêve des socialistes modernes, qui consiste à faire des Étals d'immenses sociélés anonymes de production et de consommation coopératives. Le socialisme, mon cher Richard, ne peut prospérer que chez un peuple d'anges, et tu connais le mot de Pascal : cpii veut faire l'ange, fait la hèle.

— Tu ne sais pas un mot des circonstances qui ont déterminé labolilion de l'esclavage au Brésil, et tu semblés tériger en défenseur d'une cause perdue, réprouvée, condamnée par les meilleurs esprits et par les plus grands penseurs.

— Tout capital est sacré, crois-en un capitaliste. Ceux qui y louchent sont des révolutionnaires, malgré les beaux prétextes qu'ils peuvent alléguci- et (pii ne manquent jamais aux sophistes. Puisque tu es si inslruil, fais-moi part de les profondes connaissances sur l'origine de l'esclavage dans ce pays.

— L'esclavage était un mal importé, tout comme le choléra et la lièvre jaune. Ce sont les Européens qui ont inoculé ce virus aux Brésiliens.

— .Je ne suppose pas que les quelques millions d'indiens qui couraieul tout nus dans les forêts brésiliennes avant la conquête, aient chargé quelques millions de noirs des côtes d'.\lVi([ue de chasser et de pêclier à li'iir iiliicc. Tu me lacuutcs la des histoires de l'autre monde.

— Il est certain, répondit Bichard, cpie si les pauvres hidiens, ([ue les Portugais sont \euus déranger dans la possession légitime et paisible de leurs terres, avaient consenti à tuut abandon-

AL\ 1:TATS-LMS Kl IfllÉSIL

ner aux l)lanrs cl h se transformer eux-mêmes en serfs de la glèbe là où ils avaient été les maîtres absolus et incontestés jusqu'alors, il est certain, dis-je, que les envaliisseurs, satisfaits de cet esclavage indigène, n'auraient pas eu la peine de recourir à l'esclavage d'importation africaine. Mais messieurs les Peaux Cuivrées ne se sont pas laissé mettre la corde au cou. Ils ont regagné le fond de leurs forêts; ils ont résisté ou sont morts à la peine, trop faibles pour supporter les fatigues do la vie sédentaire. On les a laissés en paix, h peu près, grâce à ïélrnient servile venu d'ailleurs. Ceci a présen'é cela.

— Oui, pour que l'Indien fùl libre, l'.^fricain est devenu esclave... Continue ton récit.

— Dès que l'on a constaté l'insuffisance des Indiens pour l'exploitation du sol et du sous-sol.

on fît venir des noirs d'Afrique.

D'après le baron de Rio-Branco, liistorien qui sait honorer le beau nom qu'il porte, le premier contrat pour l'importation d'Africains fut passé, en 1583, entre le gouverneur Sa el un nommé Ciutierres Valerio,.. Tu sais que le Brésil a été découvert en IrJOO.

— Tu veux dire (|ue c'est en l'an lo(»0 que ces bons Indiens ont ajtpris à leurs dépens qu'il existait, par delà les mers, de méilianls petits bonshummes iijancs doul ils n'auraient fait qu'une bouchée, el (jui s'amusâicnl à piller, à ranc^onner, à massacrer tous ceux qui n'étaient pas de leur couleur, sous prétexte qu'il leur fallait de l'or pour leurs plaisirs et des épices pour leurs tables.

— Lf liaroii lit- Uio-Urauco.

— Peu importe le point de vue. Dès les premières années du dix-septième siècle, des cargaisons de noirs furent débarquées au Brésil, et les rois de Portugal, loin de s'opposer à cette exploitation, l'encouragèrent au contraire : ils se firent des rentes de tous ces malheureux enlevés à leur pays, en les faisant travailler à haute pression sur les domaines de la couronne et en prélevant des droits assez élevés sur l'introduction de cette denrée sur leurs terres de l'Amérique du Sud.

— Que voudrais-tu qu'ils eussent fait, les rois de Portugal? Ou Lien il leur fallait renoncer à leurs nouvelles possessions, ou bien il fallait occuper sérieusement les pays conquis. Or, ils ne pouvaient expédier tous les sujets du Portugal au Brésil. Quant à accoutumer les naturels à la vie sédentaire sous un protectorat paternel, mieux eût valu emprisonner le vent. 11 leur restait donc à trouver une autre méthode. 11 existait sur la terre d'.\frique des tribus de noirs incapables de cultiver leur propre pays natal, mourant de misère dans la paresse, rebelles à toute organisation sociale, aptes seulement à pulluler et h repulluler, comme les espèces infimes, devenues depuis des siècles la proie do tous ceux qui leur assureraient la nourriture, esclaves même de noirs plus avisés.

« N'était-ce pas secourir ces malheureux que de les arracher à leur dégradation native? IN'était-ce pas les élever dans l'échelle dos êtres que do les domestiquer? Ksl-ce qu'on reproche à l'homme d'avoir domestiqué le chien, le cheval, pour les faire servir à ses besoins? Et la preuve que les propriétaires d'esclaves n'ont ni dégradé ni avili cette race par un excès de mauvais liailemonts, c'est que le nègre esclave est le seul civilisé, le seul qui commence déjà à comprendre quoique chose au travail, tandis que ses frères, restés accroupis dans leur al)jerlion africaine, n'ont point fait un pas on avant dans le progrès. Compare les nègres de la Négritie avec les noirs dos fnzriuldf:, lu verras l'abîme qui les sépare. Je soutiens donc, mon cher IJifhard. que

les rois do Porliigal on fait o-uvre liiiiiianilairo en condamnant au liavail ces Africains, conformément aux doctrines de leur temps.

— Tu vas un peu loin, mon vieux Théolinic, plus loin que les rois de Portugal eux-mômcs, puisque ceux-ci ont été les premiers à reconnaître leur erreur, et que le Portugal a été le premier État qui défendît la traite des noirs, après les États-Unis et l'Angleterre, il est vrai, mais bien avant la France, la Suède, le Danemark et les Pays-Bas avec l'Espagne.

— Tu déplaces toujours les questions, mon cher ami. Autre chose est d'empêcher de faire de nouveaux esclaves, autre chose de rendre les anciens à la liberté. S'il était possible de faire passer tous les nègres de l'Afrique par nos possessions, afin de les perfectionner et de les élever à la dignité d'hommes, je proclamerais hautement que tous tes empêcheurs de traite ne sont que des sots, fermant tout débouché à l'avenir de la race noire et la condamnant à l'imbécillité à perpétuité. D'autre part, s'il m'était démon I ré que tous les esclaves qui étaient au Brésil se trouvaient suflisamment préparés h recevoir la liberté et à soutenir la concurrence pour la vie, je n'hésiterais pas à trailer d'infâmes tous ceux qui voulaient les délcMiir un jour d(> plus sous le joug.

— Quand même chacun de ces esclaves r(^préseulerail un capital de deux ou (rois mille francs? Je le prends en conlnuliction avec loi-même.

— Tu le trompes. Je suis 1 ;ul\(Msaire île lonle indeuinilé aux anciens possesseurs d'esclaves, tout simplement pour cette raisou : c'est (jue leurs esclaves avaient déjà, par un certain nombre ilaiiiiées de service, gagné comme salaire les deux ou trois mille francs ([ue leur personne entière représeulail.

— Passons... Veux-lu savoir inainlenaiil à (jui l'esclavage a le plus rapporté? — .\ la perlide Albion.

<c Pendaul deux siècles, elle exeri;a le monopole sur celli> mar-

-230 AUX ÉTAÏS-UMS DU BRÉSIL

chandise, et ce commerce de peaux humaines lui rapporta de beaux bénéfices. Elle n'a lâché prise que lorsque la concurrence a été trop forte. Vers la fin de ce dix-huitième siècle, qui a vu l'écroulement de la Bastille Saint-Antoine et de beaucoup d'autres, le parlement britannique rejeta par huit lois de suite un bill interdisant la traite aux sujets et aux ressortissants anglais. Ce n'est qu'en 1807 que le fameux bill fut voté.

— En haine de Napoléon, sans doute. Pour moi, un Anglais est incapable de lâcher une proie quand il la tient bien. Il faut qu'on la lui arrache de force. En ma double qualité de catholique et de Breton, je déteste cordialement l'Angleterre, et je ne crois pas que rien de bon puisse sortir de là. Un Anglais n'est qu'un monsieur solennel à côtelettes fanées, qui vient au monde tout habillé de drap à carreaux, qui boit du braiuli/ jusqu'à plus soif, qui marche comme un pantin à ressorts, danse la gigue ne sachant que faire de ses bras et de ses jambes, un particulier qui chante faux sur un air d'enterrement le God sarc thc tpieen, estropie le français tant qu'il peut par mépris de nous, interprète commercialement la Bible, s'abonne au Times pour avoir le prix des colons, appelle flirta(/e ce que nous appelons amour, et qui, dans ses moments perdus, persécute les h-landais ol se permet de protéger les esclaves des deux mondes dès qu'il y trouve son profit'.

— Triple fou!.. Toujours csl-il que dans la proliii)ilion (hi trafic des noirs, les Anglais ont été devancés par les Etats-Unis et suivis, à trois ans d'intervaUe, par les Portugais.

— Tu sais bien que les Etats-Unis ont toujours empèi lié l'Angleterre de dormir, comme Napoléon, du reste.

— En 1822, le Brésil se sépara du Portugal. Il élail indépiMi-

1. Mes amis d'Anf^Iulene seront ceilaineni.'iit les preniiiTS à panlonner celto lioul.ide au iliauviiiisiiio de M. Durand. Ils connaissent les liens ipii nie raltaclieiit à leur noble patrie, à laquelle je suis redevable de plus d'une distinction au-dessus de mon mérite.

AUX ÉTATS-UMS DU IMIÉSIL 2.Ï1

(luiil, nuiis SCS esclaves rcslaicnl esclaves. Le i'.i novembre 1820, le 15résil sij,'iiait une convenlion avec la Grande-Bielagne. Aux termes de l'arlicle premier de celte convenlion, Ja Iraile était considérée comme un acte de piraterie et punie comme telle. Le 7 novembre 1831, l'Empire promulguait une loi déclarant libres les esclaves qui entreraient dans ses porls, appliquant aux importateurs d'esclaves les peines inlligées par le code à ceux qui réduisent en esclavage dos hommes libres, les frappant d'amendes très lourdes et les obligeant à s'aller faire pendre ailleurs avec leur marchandise noire. Le 12 avril 1832, un décret impérial détaillait les mesures à prendre pour les recherches 'i faire sur les navires suspects de se livrer à la traite. Le 20 octobre 1839 et le 19 novembre 184o, d'autres décrets complétèrent les mesures précédentes. Ainsi donc, quatre ans jï peine après la promulgation de son indépendance, dès 1S20, le Brésil assurait la répression de la Iraite. Or, la (Jrande-Brelagne, qui se pose volontiers en maîtresse de morale pour les autres, n'a aboli l'esclavage dans ses colonies qu'en I8,'i'(. Le plus joli de riiisloire, c'est que nos « compagnons du brouillard », voyant (ju'ils ne pouvaient plus s'enrichir de fret noir, se mirent à donner la chasse aux navires qui les supplantaient. Leur audace fut telle qu'ils volèrent, le 8 août 18i.'l, un bill connu snus le nom de ///'// Aherdccn, soumettant les bàlinients brésiliens cpii ferait'iit la trailt^ aux tribunaux de leur très gracieuse reine.

— Moi, je leur siM'ouerais leui' liile à ces puritains, en réclamant une loi internationale pour donner le home ru/e aux irlandais et pour assurer un peu de pain aux pauvres diables cpii cri'xenl au fnnd do mines aiin d'iMiricliir la ploutocratie briianni(|ue. Noilà des êtres ([ui méritent noire solliciluile et ijui valent \cuv liberté ! Les esclaves étaient des sybarites auprès de ces galériens.

— Tu deviens féroce, Théolime, féroce comme M. i'rudhdnune en personne, quand il montre ses crocs à John Uull...

— Appelle-le John Bill pour faire plaisir à son Aberdeen.

— Poursuivons... La Grande-Bretagne, armée de son bill Aberdeen, se livra à toutes sortes de vexations contre le Brésil, en vertu de la raison du ))lus fort, qui est toujours la meilleure.

— Ce que M. de Bismarck traduit par son fameux axiome : « La (( force prime le droit. »

— Tu deviens très fort en voyageant, ïliéotime... Je continue. Ces excès britanniques ne firent que stimuler l'audace des négriers. En effet, de 1842 à 184o, date à laquelle le bill entra en vigueur, on n'avait introduit au Brésil que 78,832 esclaves de contrebande. Pendant les quatre années suivantes, de 1846 à 1849, quand le bill s'épanouissait, on en fit entrer 220,490, presque le triple...

— Tu vois bien que les planteurs avaient un besoin pressant de bras, puisque, malgré toutes les sévérités anglaises, ils trouvaient moyen de s'en approvisionner. Les décrets de répression avaient donc tort...

— Le gouvernement brésilien, — et c'est là son honneur, — ne fut pas de ton avis. Il ne voulut pas laisser à la Grande-Bretagne le monopole de la répression, après lui avoir enlevé le monopole de la traite. Il redoubla de rigueurs contre les aifreux négriers. Le 4 septembre 18o0 il promulguait une nouvelle loi contre la traite, et les décrets du 14 octobre et du I i uov(Mnbre de la même année en renforçaient encore la portée. Ces mesures furent si bien appliquées que les marchands de chair humaine commencèrent à lâcher prise. P(Midaiit les trois années ([ui suivirent, de 18o0 à 1852, le Brésil ne reçut itius (pie 20,987 esclaves de contrebande. Messieurs les .Anglais durent se rendre à l'évidence deschitîres; ils reconnurent la bonne \olonlé du gonvernemenl brésilien, et, le 11 juin 18.')2, une noie de M. Henry Southern, ministre de la Grande-Bretagne à Hio, annonça (pie son gonvernemenl suspendait l'exécution du fameux bill de I8'i."). Le Brésil ne saiièla |)as dans cette voie libérale.

AUX ÉTATS-L'MS DU ItllliSIL 233

— Tu ;i|)|»('Il('s lilj(''ral(! une iuliim (|ui consiste ;'i gèiior la navigation, à luinor les agiiciiUcurs cl à ompèdier les esclaves de remplir leurs fondions de travailleurs dos pays chauds? Tu es bien lion.

— Laisse-moi |)Oursuivre. Le o juin l8oi, une loi élail promulguée qui enlevait aux négriers leur dernière espérance. l'uis, un décret en date du 2i septembre iSOi accordait l'émancipalion légale h tous les Africains, libres de droit, qui se trouvaient dans l'empire. De I800 h 1801, on en émancipa mille vingt-sept. Enfin, le 28 septembre 1871, sous le ministère Itio-Branco (retiens bien le nom de ce véritable grand homme) fut promulguée la grande loi libératrice, la loi du vcnlre iihre.

— C'est-à-dire que le Brésil était purgé, n'est-ce pas?

— A peu près. Dans l'ancien droit, l'enfant suivait la condition de sa mère : Partiis sctjuitur venliem. Si la mère était esclave, le fruit de ses entrailles l'élait également. La loi du 28 septembre 1871 fut une dérogation au vieux principe romain : elle affranchissait les enfants nés de mères esclaves.

— Ces petits ne se donnaient que la peine de nailic pour être libres.

— De plus, tous les esclaves de la couronne étaient rendus à la hberlé, et des mesures étaient prises pour assurer l'atTranchissemenl progressif de tous les esclaves de l'empire.

— Combien de meurt-de-faim ave/.-vous fait avec ces ailVanchissements obligatoires?

— Pas beaucoup, je t'assure. Mais voici des résultats plus surprenants, s'il est possible. En 1870, avant la loi Hio-Branco, il y avait au Brésil 1,800,000 esclaves à peu près. En 1887, avant l'abolition complète accomplie sous le ministère Joào- Alfredo, ce nombre se trouvait réduit à 7i;^,U9 esclaves. Si lu évalues chaque esclave au prix moyen de deux mille francs, tu remarqueras que la libération de ce million d'hommes représentait pour le pays un sacrifice de deux milliards de francs. Quel

234 AL'X ÉÏATS-UMS DU BRÉSIL

est le pays d'Europe qui ait consacré autant d'argent, en si peu de temps, à l'amélioration du sort des prolétaires?

— C'est vrai. Ajoute à tes deux milliards un autre milliard pour les enfants de mères esclaves, nés libres en vertu de la loi Rio-Branco, et qui devaient être fort nombreux.

— En mars 1887, il y en avait plus de cinq cent mille... Lorsque l'abolition intégrale a été votée, il y avait des provinces qui ne comptaient plus un seul esclave, comme celles de Cearâ et de l'Amazonas, libérées dès 1884. Il y en avait qui n'en comptaient qu'un petit nombre, comme celles de Para, de Rio-Grandedu-Sud, de Parana, de Sanfa-Catharina, de Matto-Grosso et de Goyaz. A San-Paulo, la libération eût été complète avant la fin de l'année 1889. Dans la province de Rio-de-Janeiro, au contraire, les esclaves étaient relativement très nombreux. De plus, une nouvelle loi, en date du 28 septembre 1883, la loi Dantas, avait déjà affranchi les esclaves âgés de plus de soixante ans, et avait établi un tarif descendant pour la libération de ceux qui restaient. Rio-Branco avait affranchi le berceau; Dantas avait libéré le tombeau; Eusebio de Queiroz avait tari la source qui alimentait l'esclavage, en supprimant effectivement la traite. II ne restait plus qu'à libérer le demi-million d'hommes retenus encore sous le joug; c'est ce qu'a fait la loi d'or, lei aurea, promulguée par M"" la comtesse d'Eu le 13 mai 1888.

— Je le regrette pour les esclaves. Je les ai vus de près, les affranchis. Ils m'ont enlevé une de mes illusions. Chez nous, on dit de quelqu'un qui travaille beaucoup : « Il travaille comme un « nègre. » Or, tes noirs travaillent peu. Il fallait les transformer en ouvriers salariés en les maintenant sur les plantations, où, la plupart du temps, leur sort n'était pas ù plaindre ot où souvent ils étaient dans de meilleures conditions que nos ouvriers blancs, que les terrassiers piémontais, par exemple.

— Tu deviens de plus en plus vieux jeu, mon pauvre Diuand, et tes paradoxes rétrogrades commencent à m'agaccr.

AUX i;tats-im^ di mnosii.

— Oh! il n'y a pas de paradoxe lii dedans. Suis bien mon raisonnement el lu verras la diiïérence qu'il y a entre un prolétaire blanc et un ancien esclave noir. Voici un ouvrier français, le mieux traité peut-èlre de tous les salariés du vieux monde. 11 naît dans l'indigence, il pousse au hasard, dans le froid, dans la misère parfois, au milieu [du vice paternel. .V douze ans, il faut qu'il se suffise. 11 entre on appn'ntissage, pour sa nourriture d'abord. A ([uinze ou seize ans, il commence à gagner quelques francs par somaino, de quoi so vêtir tout au plus.

Au moment où il commence h devenir un ouvrier habile, le service militaire le prend.

Quand il en sort, il faut qu'il se remette à la besogne, travaillant du matin au soir, tantôt sous la canicule, lanlôl sous la neige, luanl son corps, ruinant sa santé pour parvenir à végéter misérablenieni, sans foyer el sans avenir la plupart du temps. Les chômages surviennent, les maladies el la vieillesse arrivent; on lui marchande un lit à l'hospice cl un morceau de pain au bureau de bienfaisance de son quartier. Nul n'a la responsabililé de la vie de ce paria.

— VA\ bien! qu'esl-ce (jue cela prouve?

— L'esclave, tel que l'avaient fait les monirs, élail nu iieureuv de ce monde h côté de ce blanc de nos grands centres industriels. Les soucis du lendemain n'existaient pas pour lui; il n'avait qu'à se laisser vivre. Pourvu ipi'il rendil une certaine somme de travail, qui n'était gui'n» i>lus considérable que celle