LES ETRANGERS AU BRESIL

Au théâtre. — Les Brésiliennes. — Le Brésilien de la légende et celui de la réalité. — Les étrangers. — Garanties dont ils jouissent. — Leur nombre. — Leur répartition. — L'immigrant agriculteur. — Comment on peut s'établir au Brésil. — Anciennes colonies et nouveaux centres de population.

« Si nous allions au Ihéàlro? me dit Richard quelques jours avant mon départ : tu entendras une pièce d'un nommé .\rlliur d'Azevedo, intitulée la RépubUquc , à moins que tu ne préfères assister à quelque pièce française adaptée par Eduardo Garrido ou Henrique Chaves. »

J'endossai mon habit de noces, et, beau comme un notaire, je me laissai conduire. C'était un petit théâtre de ^enre, précédé d'un jardin, et il était inutile d'avoir fait tant de frais de toilette. J'y reconnus pas mal de visages entrevus ailleurs prndanl le cours de mes pérégrinations à travers la ville. Dans les loges, ouvertes et gaies, pas mal de Brésiliennes.

Je n'en ai pas encore parlé, je crois. Les Brésiliennes, quand (dles sont belles, sont d'une beauté que rien n'égale. Même laides, elles séduisent encore par le regard. A mon Age, et malgré ma froideur Idon Cdiuiue, j'élais fasciné par ces prunelles de feu, par ces sourcils arqués qui vous décochent une (cillade comme un Indien vous décoche une flèche. Ces pelils corps ondoyants, ces tailles de i-ien. ces épaules (rniif (ciiilc cliainlc, ces visages d'un mal poéliipie, ces bouches saignantes (pii vous

(lévorcul, loiil cela pioiliiisil >iir iiidi iiii cirel qui; je no saurais analyser.

i< Que le scmlile de nuire société, iiluslro Tliéolime? me demanda Hicliard.

— Elle est 1res bien.

— Ne crois pas, cependaiil, avoir uiïaire à une foule de parvenus qui n'auiaienl que des dehors. Je le citerais ici telle dame qui a été élevée; au Sacré-Cœur, ;ï la même enseigne que vos comlesses du noble faubourg; lelle autre qui parle trois ou quatre langues le plus simplenieni du monde, et (jui a passé sa belle enfance entre plusieurs institutrices étrangères.

— Ma Léocadie ne serait pas dépaysée parmi ces grandes dames.

— D'aidant moins que la plupart d'entre elles ont habité Paris, lîome, Londres, ont voyagé en Suisse et dans les plus beaux endroits de notre vieux coiiliiieul.

— Cela se voit. Je me sens ici moins loin de Paris que si je me trouvais en Auvergne, dans le fond de la Brelagne ou seulement à Nantes. Les modes y sont plus fraîches que chez nous, et, par ma foi, tout aussi bien portées. Je m'imaginais ne trouver dans ce pays lointain que des forêts vierges entrecoupées çà et là de cfffcsucs, des villages aux toits de chaume, des bourgades naissantes, avec des hommes à demi civilisés, et je vois de grandes villes, des centres de commerce , des ports pleins de \ie, une populalioii rallinée. Je vais de merveilles en uieiveilles.

— Tu vois (pie le portrait du brésilien ne ressemble en aucune façon à la caricature niaise que (piehpies farceurs de là-bas ont crayonnée. Ce n'est |tas le monsieur cpii poiie un gros luillanl au doigt et ploie sous le poids de sa chaîne d'or: le raslaipmuère (pii déguise une prétendue rusticité sous des manières d'emprunt et (pii fait sonner ses cd/itnx de rris à loiil pitqios. l.e Iticsilien vrai est d'une politesse t>\(piise et d'une cordialité enlière. il tient sa dislinclion des deux races principales dont il descend :

280 ALX ÉTATS-r.MS DU BRÉSIL

le Portugais et raborigène lui ont communiqué celle dignité de la personne que l'on retrouve chez le pêcheur du Tage aussi bien que chez le chasseur des solitudes brésiliennes. 11 est confiant, hospitalier, généreux ; il a le cœur haut, l'âme bonne, l'intelligence ouverte. C'est ce que les Italiens appelleraient familièrement un simpaticone. L'éducation qu'un grand nombre de fils de famille ont reçue en Europe les rapproche plus encore de nos mœurs et de notre civihsation. 11 n'est pas rare de rencontrer dans les salons de Rio, de San-Paulo, de Pernambuco ou de toute autre grande ville, des hommes d'une instruction très étendue. J'en connais qui ont fait leurs études à Paris, à Zurich, à Heidelberg, à Bruxelles ; qui ont pris leurs grades dans nos meilleures universités d'Europe, et qui possèdent une science vaste et approfondie. Tous ceux-là comprennent le français, des milliers d'entre eux le iiarlenf, sans préjudice de l'anglais, de l'italien, de l'espagnol et parfois de l'allemand. Quanta ces charmantes Brésiliennes que tu admires dans leurs beaux atours, une fois chez elles, dans la simplicité du foyer domestique, elles sont des maîtresses de maison exquises, des filles, des épouses, des mères accomplies. Leur vie est sans reproche, cl elles ont de certaines dames de l'Europe la grâce affinée sans en avoir la légèreté.

— Heuieux pays où les femmes sont l)elles et sages ! Mais pour([uoi viennent-elles ici? Le théâtre déprave les mœurs.

— Ou les châtie. Tout est pur pour les purs. »

La toile se leva, et les éclats de rire commencèrent. On applaudissait suiiuut une Erançaise qui jouait en français — les autres jouaient en portugais — un rùle de cocodelte.

« Voilà une étiangère, <iis je à iiiihani, (|ui ne se plaindra pas du Brésil. Si tous les étrangers sont aussi bien traités, je comprends qu'ils viennent ici fixer leurs pénates. Sont-ils nombreux ?

— .Mon cher, ou en a mis |parl(Hil ; à iliaque pas, on piétine

AUX KTAÏS-I'.MS DL' lîHKSlL 281

sur des orteils de loiilo nulionalilé. Dans l;i polilique, rarmée, la marine, la magisiraliirc, le clergé, le journalisme, le commerce, riiiduslric, parloiit, li's Mis de ces étrangers ont pris une place considérable et sont devenus de véritables Brésiliens. On n(! les dislingue plus des autres... Mais allons souper; je le parlerai de cela entre deux verres de Champagne, pour l'inviter au sommeil. »

Dès que nous fûmes atlablés dans la salle à manger d'un restaurant voisin, je dis à Hichard ;

« 'Venons aux choses sérieuses ; je n'aurai plus, hélas ! l'occasion de te questionner beaucoup avant mon départ. Tu m'as déjà découvert une bonne partie du Brésil. Je n'oublierai jamais ce service. Fais-moi connaître maintenant le sort des étrangers dans ce pays. Y a-t-il des lois, dans ta patrie adoptive, qui protègent ma caisse et ma tête au besoin?

— Oui. Les étrangers, comme les Brésiliens, peuvent recevoir gratuitement l'instruction du premier degré dans les écoles primaires publiques; comme les nationaux, ils peuvent fréquenter les établissements d'enseignement secondaire et supérieur; rien ne les empêche même d'être placés à la tête de ces institutions. C'est ainsi que l'École des mines, établie àOuro-Preto, dans l'État de Minas-Geraes, est dirigée par un Français, M. Henri (ïorceix, et que l'Observatoire a à sa tête un lîelge, M. L. Cruls.

— Ces dispositions me laissent froid : à mon âge, je n'ai plus l'inlenlion d'user quoi que ce soit sur les bancs des écoles.

— \ui(i ([iielque chose qui t'intéressera davantage : fout étranger jouit de V/môras car/ii/s, au inèinc lihc (pu' lt'< nalurels du pays.

— Je n'ai pas alVaire à cet abbé-là.

— Comment! lu trouves peu d'être assimilé, en cas d'arrestation, à un sujet de Sa Gracieuse Majesté la reine d'.Vngleterre? ïu as aussi le droit de voyager partout sans entraves; tu peux exercer tous les conunerces, toutes les industries (jui ne sont pas

contraires aux bonnes mœurs, à la salubrité et à la sécurité publiques.

— Je comprends tout cela, et tout cela existe à peu près [larlout.

— Tes droits de propriété seront entiers: ta conscience est aussi respectée que ta tête et que tes biens, pourvu que tu ne sois pas Jésuite.

— Ceci est déjà mieux.

— L'état civil des étrangers adultes résidant dans la République et qui n'y sont pas pour le service de leur propre patrie, s'applique à l'état civil de leurs enfants, mais seulement pendant la minorité de ceux-ci; à leur majorité, les enfants entrent dans l'exercice des droits attribués aux citoyens brésiliens eux-mêmes.

— I^t l'héritage, comment est-il réglé?

• — Par la même procédure et par les mêmes autorités qui interviennent dans les successions des nationaux, à moins qu'il n'y ait des conventions consulaires spéciales avec le |)ays du <lécédé, comme c'est le cas ordinaii-e. Alors la convention fait loi. Quant aux criminels de droit commun, ils ne sont pas en silreté ici. Le Brésil n'a pas voulu (Mrc le refuge des pécheurs; il se contente du rôle de consulatcur des affligés. Aussi a-t-il conclu <les traités d'extradition avec un grand nombre d'États.

— Peut-on se faire naliii-aliscr facilement?

— Très facilement el sans aucuns frais. J(; t'ai déjà parlé du ■décret du gouvernement provisoire proclamant citoyens de la ii(']iuhniiiic tous les étrangers qui se [l'ouvaicn! dans le ]»a\s à la date du lo novembre 1889, à moins que, avant la lin de cette année-ci, ils ne déclarent expressément qu'ils désirent garder leur nationalité d'origine. Tous les autres étrangers ari-ivés depuis cette date peuvent devenir citoyens au houl de deux ans de résidence. On ne force personne à adopicr le Présil comme sa pa- Irii', mais on otnic la porir iuulc large à ceux (|ui veulent ) cnli'er.

ALX KTATS-IMS DT BRKSIL 283

(1 Knfin, on arcordo dos lollres de iKiliiralisaliuii, sans m»>me exiger la résideiioo de doux ans, aux étrangers mariés à des Drésilionnes, à ceux qui possèdenl dos immeulilcs dans le pays ou qui sont associés dans dos élablissemonts industriels, aux inventeurs et introducteurs d'une industrie utile, aux fils d'étrangers naturalisés et qui seraient nés hors du JJrésil avant la naturalisation de leur père, à ceux qui se recommandent par leur talent ou leur aptitude professionnelle en n'importe quelle branche d'industrie. Tous ces naturalisés, quels qu'ils soient, sont assimilés aux Brésiliens; toutefois, aucun d'eux ne peut devenir chef de l'Htaf, et ils ne sont éligibles aux deux Chambres qu'au bout d'un certain nombre d'années. Ils peuvent d'ailleurs exercer toutes les autres charges j)ubliques, civiles et politiques.

— Voilà qui est large et libéral, et je suis persuadé que le nombre des étrangers doit être très grand.

— Il serait difficile d'en déterminer le nombre avec exact ilude. Les statistiques sont anciennes et défectueuses. Mais je crois ne pas me tromper en affirmant que sur quatorze millions d'habitants il y a plus d'un million d'étrangers. Dans tous les cas et ceci est officiel, de 18oo au l^juillet 1889, Rio. Sanlos et Victoria ont reçu 7G0.367 immigrants, sans parler de ceux entrés par les autres ports.

— Le mouv(>nieul (l'immigration est-il ascendant ou décroissant ?

— Il croit à vue(l'(eil depuisquidcjues années, malgré certaines intermittences. De 185.') à 1885, en trente ans, le port de Hio seul a enregistré prés de cinq cent mille arrivées d'immigrants étrangers. Depuis I8.S5 juscpi'à la lin de l'année !8SS, le Brésil méridional a encore reçu deux ceid (piarante-(iualre mille inimigranls, doni plus décent lrenli>et un mille pendant l'année ISSS. Voilà donc huit cent mille immigrants arrivés dans le sud du Brésil, et il en débanpie dans d'autres ports : à .Manâos aussi bien ([u'à l{io-(iraude-du-Sud, à !>esterro coninu^ à Victoria, à

Para comme à Pernambuco et Paranaguâ. Sans les mesures prises au mois de mars 1889 par M. Crispi pour empêcher l'émigration des Italiens au Brésil, ce pays pourrait compter sur deux cent mille immigrants par an.

— C'est encore bien peu pour peupler tous ces déserts.

— Souviens-toi de ce distique, Durand :

Tant dut coûter de soins, tant dut coûter de peine Le long enfantement de la grandeur romaine !

— Parmi les étrangers, quels sont les plus nombreux au Brésil?

— Les Portugais sont encore en majorité. Jusqu'à ces dernières années, ils tenaient la tête dans le mouvement d'immigration. Ils occupent, d'ailleurs, une place à part dans ce pays-ci. Les Portugais ont de commun avec les Brésiliens l'origine, la langue, la religion, les mœurs, une partie de leur histoire, de vieilles relations de famille et d'afTaires.

— Qu'est-ce qu'ils font ici?

— En général, ils ne s'adonnent pas à l'agriculture. Ils se livrent de préférence au commerce en gros et surtout au commerce en détail ; ils sont commissionnaires en marchandises, merciers, épiciers, courtiers, commis, canotiers, porte-faix... lien arrive par an, dans tout le Brésil, une moyenne de quinze mille.

— Et les Italiens?

— Les Italiens ont choisi la meilleure pari, en s'adonnani en plus grand nombre à la culture des terres. Aujourd'hui, les arrivages de ces derniers sont de beaucoup les plus nombreux, en comprenant dans le lot les Tyroliens et les Trenlins, (pii n'appartiennent encore qu'à Vltalia iiredoUa. Cet exode iialien pour le Brésil est de date récente. De 1855 à 1882, pendant une période de vingt-huit années, on n'a guère reçu ici que onze mille immigrants de provenance italienne. Depuis lors, limmigralion italienne y a j)ris une extension considérable. De 1882 à 1885,

le chiffre des iinmigiatils italiens (jui y cléljurque commence à alleindre dix mille ;lmos par an. Les planteurs s'en trouvent bien, et demandent de nouveaux bras à la Ligurie, au Piémont, à la Lombardie, auT^rol. Aussi, en 1880, le chiffre des Italiens arrivés au Brésil dépasse-t-il quatorze mille. Sitôt débarqués, sitôt placés. La fièvre s'empare des planteurs, tous veulent avoir des travailleurs d'Italie. En 1887, les immigrants italiens y débarquent en nombre supérieur à quarante mille; en 1888, ou en reçoit près de cent quinze mille.

— J'ai lu, cependant, dans un livre de propagande publié en faveur de la République Argentine, que le nombre des Italiens au Brésil ne dépasse pas vingt-cinq mille.

— Il ne faut pas prendre pour bon argent tout ce qu'écrivent les Argentins. Leur silence pourrait être d'or, mais à coup sur leur parole est d'un titre moins précieux. Ces descendants d'Espagnols sont restés quelque peu hâbleurs, et tu as déjà appris que, dans la province de San-Faulo seulement, on compte cent cinquante mille Italiens au bas mot.

— Comment ces hommes qui jouissent chez eux d'au beau climat, d'un sol fertile, d'une paix armée à toute épreuve et de l'amitié de MM. de Bismarck et de Capri\i unl-ils l'idée de venir ici?

— Je le répondrai par le témoignage d'un Français, le docteur Couly. Son Etude de bioloyie indits/ric/le sur le café m'est précisément tombée sous la main en venant le prendre. Je dois avoir le volume dans la poche de mon pardessus. Attends une seconde... Le docteur Couly, (pii a visité en ISS2 plusieurs centres coloniaux delà province de San-Paulo. écril ceci (p. 132,136 et 137) : » ... Ils élaient appelés pour la phipai I par dos parents « ou des amis déjà fixés au Brésil, satisfaits de leur sort el dési- «( reux de le faire partager aux leurs, .\insi se trouvaient é\iléos « ces hésitations du ilébut, ces pertes de temps souvent onéreuses, « comme aussi ces surprises, ces dégoûts absolument nuisibles.

280 ALX ETATS-LMS DU BRESIL

« Beaucoup de ces colons avaient fait le voyage à leurs frais, soit « qu'ils eussent réalisé en Europe des sommes suffisantes, soit « qu'ils les eussent reçues de leurs parents du Brésil. A Ibicaba, à (c Santa-Clara, à Monte-Serrato, à Saltinho, j'ai vu des groupes de « six et huit familles qui avaient toutes été appelées par un pre- « mier arrivé, frère, beau-frère, cousin ou simplement ami des « seconds. Là encore j'ai lu quelques-unes des pièces de la corres- « pondance assez active que les colons échangent avec l'Europe. « Elle est presque toujours provoquée par des travailleurs nou- « veaux, désireux de venir au Brésil partager le sort de ceux « qu'ils connaissent... »

— Par où passe un Italien, tous les autres Italiens veulent passer. Mais ils ont raison : c'est par cette propagande des petits que l'on opère de grandes choses. Vois la fourmi, un animal aussi terrassier que l'Itahen : elle dit un mot, en passant, à sa voisine, et toutes les fourmis se le disent, et toutes s'en vont au même travail par le même chemin... Et ces fourmis, pardon, ces Italiens amassent-ils quelque chose? sont-ils heureux? Réponds-moi sans exagération... argentine.

— C'est le docteur Couty qui va encore te satisfaire.

— Couty, Couty, je n'y ai confiance que couci-couci. Ce nomlà sonne par trop italien.

— Tu te trompes, mon ami : le docteur Couly était aussi bon Français que toi. Il est né dans la Creuse.

— Possible. Débite alors ton Couty.

— Parlant d'une visite qu'il lil h Saltinho, il dil : » .Je n'ou- « blierai pas l'accueil de ces braves travailleurs ilalicus. A'oyant « arriver le propriétaire et quelques visiteurs, ils s'empressèrent « de nous offrir l'enlrée de leurs maisons, et aussi les diverses « douceurs — eau-de-vie, liqueurs de leur composition, fromage <i et fruits secs — qu'ils pouvaient posséder... »

— Le festin n'était |)as gras.

— Ecoute la suite : « Je me croyais presque chez ces paysans

<< limousins duiil je descends el (jue j'uime; c'était la uièiiie hospi- '<■ lalilô naïve, le môme orgueil, le même amour du ciio/.-soi ; c'élail '< aussi le même conforlaljlc, avec le sens restreint que, dans ce <( milieu, comporte le mol. Du lard, des saucisses étaient pendus « aux solives du plafond; des quantités de légumes cl de fruits « secs divers étaient en réserve dans une pièce de la maison; on <c trouvait de petites plantations dans le jardin, des poules el des « porcs derrière l'habitation; la modeste commode contenait du i< linge et supportait une vaisselle de faïence suffisante; des lits, « qui paraissaient laiges el bien gainis, s'étalaient dans les coins « des deux salles el ces hommes el ces femmes qui venaient de la « rora carper le café, étaient cependant propres dans leur mise. « Ils portaient des souHers à leurs pieds, el ils avaient dans leurs « tiroirs ou dans la caisse de leur propriétaire des économies... »

— Ce n'est pas le Pérou, mais c'est déjà la médiocrité dorée. Ce qui perd la plupart de nos émigranls français, c'est qu'ils veulent faire fortune trop rapidement. Dès qu'ils sortent de che/ eux, ils s'imaginent loml)er sur une mine d'or, el ils se découragent vile on ne trouvant que de la terre, comme partout ailleurs à peu près, car nulle pari on n'a encore trouvé moyen d'enrichir les gens qui ne travaillent pas ferme el qui n'ont pas res|)ril d'économie... Que peut gagner un immigrant cultivateur?

— Cela dépend de sa condition. 11 y a trois numières de s'établir ici comme eullivatcur : ou bien l'on s'établit dans les centres coloniaux créés par le gouverncmi-nl pi'ès des lignes de chemins de f(>r ou des |)orls; ou i>ien on se li\e, pour son propre compte, dans une lerre que l'on achète comptant ou avec payements espacés pendant dix ans; ou bien enfin on se place dans les exploita lions parliculières.

(i Dans le premier cas, l'immigranl dis|)ose de son lot do dix hectares el d'um* niaisonnelle pour la ni0(li(|ue somme de ilouze ceni cinciuaiilc lianes an i'OMi|ilanl, ou de (iiiin/e cenls francs pa\ ailles en dix aii>. Coinnie l'iieelare rapporte en moyenne sur

toute culture mille francs environ, il aura, au bout de quelques années, le joli chiffre annuel de dix mille francs pour un seul lot, ce qui n'est pas à dédaigner.

« Dans le deuxième cas, il cultive à ses risques et périls. Le prix d'achat est à peu près le même que dans les centres coloniaux du gouvernement.

« L'immigrant qui ne dispose d'aucune économie en arrivant ici peut entrer comme ouvrier agricole dans une plantation. Il remplace fort avantageusement le fameux clément sernle. Son travail est très demandé, aujourd'hui surtout que les grandes exploitations manquent de bras. A ce salarié le propriétaire accord egraluitement une maison d'habitation et quarante ares de terre pour ses légumes. L'ouvrier travaille pendant les mois de l'hiver, de mai à septembre inclusivement, pour son propriétaire; le reste de l'année, il vaque à ses plantations à lui. J'ai sous les yeux un relevé des gains réalisés dans une année par jilusiours familles d'immigrants élablis chez un propriétaireplanteur à San-Paulo pour le travail du café. Une famille, composée du mari et de la femme, d'un jeune homme et d'une jeune fille, y a gagné dans l'année trois mille cinq cents francs, plus le produit de la basse-cour et les fruits et légumes qu'elle a récollés sur ses quatre mille mètres carrés.

— C'est plus que ne gagnait mou principal commis... Mais lu ne m'as rien dit des autres imniigrauls.

— Les Allemands, et sous cette dénomination je comprends également les Aulrichicns et les Suisses allemands, vont s'établir de préférence dans les États du midi du Hrésil, à IJio- (iraïule-du-Sud, à Parauii, à Sanla-Calharina, (pioiqu'il y eu ait également dans les Elats de liio-de-.lanciro cl de Minas-(ieraes, cl un peu aussi dans celui d'Espirilo-Santo. Ce sont de bons travailleurs, mais moins inlelligeuls peul-élre (pie les llaliens... Les autres pays fournissent relativement peu d'immigrants au Brésil.

— Peux-tu me citer quelques colonies?

— Tu ronnais (Irjà cdles de San-l*aulo. Dans l'Klal d'Kspirilo-Saiilo, on (roiivi' (rancicns noyaux coloniaux, dont quelques-uns sont devenus des bourgs n(jrissanls, lels que Caslello, Uio-Novo, Sanla-lsabcl, Sanla-Leopoldina. Dans celui de Hio- Giande-du-Sud, je peux te ciler les anciennes colonies de Caxias, Comle-d'Ku, DiMia-Isabel, .Nova-Palmyra, Nova-Pélropolis, Picada-Feliz, Silveira-Marlins, elc. l'nc nomenclature de noms ne t'avancerait à rien. Qu'il le suffise de savoir qu'il y on a d'aulres dans les Etats de Paranâ, de Sanla-Calliarina et de ISlinas-Geraes, et que dans l'État de Rio-de-Janeiro on cherche à en établir d"analof(ues. Le ministre de l'agriculture actuel, l'honorable M. Francisco Glicerio, un homme vraiment pratique, a fait tout dci-iiii-rcment (28 juin 1890j une loi sur l'immigration contenant 1rs dispositions les plus sages et les plus libérales. Partout on s'agite, on tra\aille, pour peupler ce beau pays. 11 y a un réveil général de l'esprit public...

« Mais il est tard. Je ferme mon bureau de renseignements, lîonsoir ! »