INSTITUTIONS ETRANGERES ET ECHANGES AVEC L ÉTRANGER
Institutions de bienfaisance nationales et étrangères. — Sociétés suisses, françaises, anglaises, allemandes, italiennes, espagnoles, juives, portugaises. — Cabinet de lecture portugais. — Entrelien avec un Anglais. — L'Angleterre au Brésil. — Échanges avec l'étranger. — Querelle d'Anglais.
En vérité, ce Richard esl un piiifs, un puils qui parle et qui écrit au besoin. Ce matin, il m'arrivc frais et dispos, selon sa coutume, et, je croh bien, tout ganté de la veille.
<( A quoi as-tu passé ta moitié de nuit ? me demanda-t-il, en cinglant de sa canne l'air de ma chambre.
— Ma foi ! à dormir, Uii répondis-je. Je crois, à ma honte, que je dors encore. Ton théâtre n'a produit aucun effel.
— Roiirgeois, philislin, pompier, garde national, me cria-t-il alors aux oreilles : lu n'es pas digne dèlre le beau-père d'un Ici gendre. VAi bien, moi, j'ai veillé jiis(praii jour, l'I je i"ap|(orle le fruit de mes veilles.
— C'est un épilhalamc (pie lu m'apportes? car lu es amoureux, je sais.
— Oui, un épilhalame sur des lils d'hùpilal. Mcls cela dans tespelils papiers; lu m'en diras des nouvelles. »
l'^t il jela sur mon lit le fruit de ses veilles. « I\hiiulenant je vais dormir jusqu'à l'heure du diner. Toi, dégusic-moi ce chef-dd-uvre. »
11 disparut comme une (unbre chinoise.
Je lus d'un Irail le piTcieux iniinuscril. Il conlenait des renseignomcnls 1res précis sur les itislilulions de ijienfaisance fondées à Hio-do-Janeiro parles étrangers. J'en suis encore dans l'admiration. IS'i à Paris ni à Londies on ne trouve rien de comparable h cela. Les Argentins ont beau se démener, ils sont incapables d'inventer de pareilles œuvres, car je suis sûr qu'il n'y a rien de semblable à Buenos-Aires. (J'écris Buenos-Aires sans y, pour la couleur locale.)
A voir Richard avec sa verve plaisante, on ne le croirait pas de taille à se livrer à des travaux aussi sérieux après une soirée de plaisir. Il est vrai qu'il sait l'art de mêler l'utile à l'agréable.
Je regrette de ne pouvoir qu'analyser ici le mémoire de celle perle des gendres.
Le Brésil est le pays de la charité, des secours mutuels. Les nationaux ont multiplié les fondations humanitaires, et les sepl œuvres de miséricorde corj)orelle y sont pratiquées avec un zèle évangélique. Lorsque vous rencontrez, dans une ville quelconque, une imposante bâtisse, vous pouvez être à peu près certain que vous vous trouvez en face d'une sanln Casa. Il y a de quoi caser toutes les infortunes dans ces « saintes cases ». On en a fait pour les malados, pour les fous, pour les vieillards, pour les orphelins, pour l'enfance abandonnée, pour les aveugles, pour les malheureux de tout genre. Les maisons de charité sont plus nombreuses que les palais et conslituonl une démonstration éloquente du bon cœur des Brésiliens.
Les étrangers ont suivi l'exemple des Brésiliens ; ils ont établi diverses ligues du bien public. Pour venir en aide à des compatriotes qui n'ont pas su s'assurer à eux-mêmes une existence à l'abri du besoin, ils ont créé des établissements de bienfaisance, des asiles hospitaliers, des hôpitaux, des bureaux de secours. L'exilé volontaire n'est plus seul. Loin de ses parents, de ses amis, séparé de la mère patrie, il retrouve des mains amies, dos encouragements fraternels et des forces nou\(>lIes pour reprendre
la lutte. Il ne mourra pas abandonné : des frères lui viendront en aide.
La plus ancienne des institutions charitables d'étrangers établie à Rio-de-Janeiro est la Société philanthropique suisxe ; elle date de 1821. Depuis sa fondation elle a distribué en secours environ cent soixante-dix contos ou quatre cent vingt-cinq mille francs, soit près de six mille cinq cents francs par année. Elle possède en caisse cinquante contos ou cent vingt-cinq mille francs, et elle compte une centaine de membres.
La Société française de bienfaisance fut créée en 1836. Elle compte deux cent cinquante adhérents et a en caisse, d'une part une soixantaine de mille francs, et de l'autre cinquante mille, destinés à la fondation d'un asile pour l'éducation des orphelins et d'une maison de retraite pour vieillards et infirmes. Elle ne se contente pas de distribuer des secours temporaires, d'allouer des pensions à quelques-uns de ses membres et d'assurer le rapatriement de quelques autres ; elle fait plus et mieux. Elle dispose d'un certain nombre de bourses pour les orphelins français des deux sexes dans le pensionnat des sœurs de Saint- Vincent de Paul. Cette société élève ainsi tous les ans une vingtaine d'enfants. En cinq ans elle a dépensé dans ce but près de trente contos, soit environ soixante-quatorze mille francs.
Une autre société, la Société française de secours mutuels, a été créée en 18.56. Elle se compose de plus de trois cents membres, jouit d'un capital de plus de cent cinquante mille francs et dépense environ vingt mille francs par an. Elle est constituée sur le modèle des sociétés similaires existant en France.
Les Anglais ont une société de bienfaisance, tho British licnevolent Fund, avec près de quatre-vingts membres. Fondée en 1837, elle ne paraît pas bien prospère, quoiqu'elle parvienne à distribuer dix-sept mille francs ;\ trente et un pensionnaires ; son capital n'est guère que d'une vingtaine de mille francs.
Les Allemands sont mieux partagés. Ils ont d'abord la Druts-
dier Iliilf-scciein, organisée on 1844 et qui entrelicnl une école où plus de cent élèves reçoivent l'inslruclion gratuite Ses dépenses annuelles sont de vingt-cinq mille francs, son capital atteint cent vingt mille francs, et ses participants sont au nombre de cent cinquante. Les secours mutuels sont assurés par la Concordla, UntenliitzKnf/s-f/esellscliafl Einigkeit, datant de 184G. Petit capital de dix mille francs ; à peine deux mille francs de secours annuels. Dans ces sociétés germaniques, Allemands et Autrichiens fraternisent.
Depuis 18o3,les Belges possèdent une société de bienfaisance, avec un capital de cinquante mille francs; ses distributions de secours s'élèvent à plus de cinq mille francs par an ; le roi Léopold l'a prise sous son patronage, comme Stanley et le Congo.
Les institutions italiennes ne répondent pas encore à la situation prépondérante, au moins comme nombre, que les immigrants italiens sont en Irain de conquérir depuis quelques années. La Socic/c de bienfaisance italienne, fondée en 1854, n'a que cent trente -trois membres; son capital n'est que de cent soixante-cinq mille francs; les secours distribués montent à si\ mille francs par an. En 18G7, il a été fondé une société de secours mutuels possédant un fonds de vingt mille francs. Mais, en 1878, elle a fusionné avec la précédente; elle comptait alors cent cinq uionibros. C'est relalivenieul peu pour une populaliou de plusieurs milliers d'homaios.
Les Espagnols sont des Crésus ;\ côté des Kaliens. Leur société, qui n'a que Irenle ans d'existence, — car elle est de ISoi), — a amassé deux cent vingt-six mille francs en portefeuille; elle dépense de neuf à dix mille fiaucs |)ar an et se compose de cent soixante membres.
Los Israélites, |)ar eonlre, malgré leur ré[)ulaliun de niillionnairos, Ion! assez Irisie ligure dans ee tableau. Ils sont qualrovingls depuis 1872, possédant seize mille IVaiies et doniiaul à
peine deux mille cinq ccnls francs par an aux nécessiteux d'Israël. C'est l'obole de la veuve.
Outre ces institutions d'un caractère exclusivement national, il en existe une quinzaine d'autres d'un caractère largement cosmopolite. En 1877, ces fondations internationales comptaient trente et un mille membres, donnaient trois cent soixante-quinze mille francs de secours annuels et disposaient d'un capital de plus de cinq millions et demi. L'empereur Dom Pedro, au temps de son règne, n'était pas aussi bien rente.
Mais rien n'est comparable à l'organisation et au fonctionnement des œuvres de bienfaisance et de secours mutuels fondées par les Portugais. Ici tout prend des proportions gigantesques; ces institutions ressemblent à de véritables ministères de la charité publique. Ainsi, en 1883, les Portugais possédaient à Rio vingt-cinq sociétés bien établies. En voici les principales :
hdi. Société portugaise de bienfaisance, datant de 1843. Klle possède un hôpital — cent cinquante lits, douze salles — qui occupe une superficie de onze cent vingt-huit mètres carrés, et qui, depuis son inauguration en 18.d9, avait déjà reçu cinquante mille malades. Un second hospice vient d'être bâti; il a coilti' plus de deux millions et demi. Ces deux établissements sont admirablement installés, et une intelligence très éclairée préside à leur direction. La société est fort prospère, et à l'époque dont nous parlons elle disposait d'un capital de trois millions et demi en argent et en titres, sans compter la valeur de ses immeubles et des objets mobiliers qui les garnissent.
ISAssociation royale de bienfaisance des artistes pnrlni/ais, fondée en 1863, réorganisée en 1877, disposant d'un caiiilal de deux cent mille francs; jilus de treize cents personnes en font partie et plus de quinze mille francs sont dépensés chaque année pour subvenir à des infortunes dignes d'intérêt.
La Société de secours innliifls Li/iz de Cainôcs, organisée en 1880, avait, après trois ans d'existence seulement, dix mille
([iialn' cciil qnalic-\iiigl-im iiicinlircs, un i-apilal i\r liois cent iiiillfi francs, di'îponsail doux cent mille francs par an et recevait cumino cotisations une somme de cinq cent mille francs.
Une autre soriéKi portugaise de I)icnfaisance, inslitui'-e. le 10 juin 1880, en m('Miioire de Louis de (lamoëns, avait déboursé, dès la première année, près de vingt millo francs o( pos-édail plus de cent mille francs h son actif.
La société de secours mutuels on l'honneur de Serpa-Pinto fut organisée en juin 1881, lors du voyage de cet explorateur célèbre au Brésil ; à la fin de l'exercice 1882 elle possédait déjà plus (le vingl-ciii([ inillc francs en caisse.
Il exisie une foule d'aulrcs sociétés, également prospères, fondées par et pour les Portugais. L'une d'elles mérite nui" mentinn (oulc spéciale. CCsl lu ('aissr de sccoNrs Dam Pedro V.
Sa création date de 186;?. Quel-
(pit's Portugais dévoués, ayaiil à leur léle feu le couili- d'KsIrella, dont le nom est resté synonymi- de probité et de charité, cl M. le conseiller Leouardo Caetano d'Araujo, le vénérable et intelligent adniinislralcur du .hinidl du CuinnirrcKi, en sont les fondateurs respectés. Depuis près d'un quait de siècle celte société rend les services les plus éminents : secours en argent, pensions, consullalions à douiicili', fouiiiilun' gratuite de médicaments, rapatriements, bourses dans b^s (•olli'ge>, pensions, etc. Elle n'est fermée à aucune misère et a compté dans son sein près de ([uatre-vingt mille membres. Les chillVes d'une seule année donneront une idée du bien ([u'elle fait. Kn I88;t, elle a
. — Le L-diisiilItr l.i'oiiaiilM Carlaiio cr.Vraujo, l'un (1rs roiidatoiirs ili' la Caisse lie secours Doui l'ciln) V.
reçu quinze cent mille francs, el a fail donner 8,01 o consultations de médecins, dont 4,284 à domicile; elle a fait expédier 8,815 ordonnances et a distribué soixante-quinze mille francs en argent. Depuis qu'elle existe celte caisse sans rivale a versé en bienfaits pour plus de deux millions et demi. Son action s'exerce de mille manières ingénieuses. Elle va jusqu'à visiter dans leur prison les Portugais arrêtés el fait face à tous les frais de justice.
Richard prétend que la question sociale, la terrible question de vie et de mort, est en partie résolue par ce luxe d'institutions, qui ne laissent sans appui aucune misère physique, intellectuelle ou morale. Les Portugais ont, en elfet, songé à l'esprit en même temps qu'au corps, et ils lui ont donné pour aliment, non seulement les leçons gratuites de l'école, mais encore l'enseignement par le livre, ils ont fondé un Cabinet de lecture, accessible à tous, dans un immeuble splendide construit par eux et oii plus de soixante mille volumes, revues et journaux sont mis à la disposition de quiconque désire s'instruire ou seulement se récréer.
Tant de grandes choses m'avaient donné le vertige. Lorsque Richard revint, dans la soirée, je ne pus m'cmpêcher de lui sauter au cou et de l'embrasser, pour la bonne heure de jouissances qu'il m'avait procurée.
" Chut! me lil-il; il y a un Anglais dans le corridor.
— Un Anglais ? Oli ! ahoch'ing !
— Oui, un ami à moi, qui m'alfend dehors. Je le demande la permission de l'inlroduire. C'est un garçon 1res furi, (pii travaille dans une banque anglaise d'ici. 11 est toujours utile d'avoir un Anglais dans la manche.
— Fais entrer ton Anglais. Je veux te témoigner desant lui en quelle haute estime je le liens. >■
Le jeune naturel des îles 15i-ilaniii(pies fil une enirée solennelle. II m'adressa un salut h la mécanique; je m'inclinai à la fran-
çaiso, cl la picscnluliun lui luilo : nous uvi(jiis lo droil de nous parler pour l'ulernilé et de déguster ensemble la lorinf/-ciii). «■ Enrlianlé de vous connaîlre, Mister Williams.
— Kavi d(; faire voire connaissance, M. Durand. »
Je ne savais plus que faire de ma langue. Ces Anglais vous ont des têtes de Méduse qui vous privent de la V(Mre. .le toussai pour me mettre en train.
« Il fait beau en Angleterre, milord?
— Très beau, merci, .Monsieur.
— Et vous allez bien, milord?
— Très bien, merci Monsieur.
— Moi aussi, merci, milord. »
Je tripatouillais dans un gdcliis. Un peu d"à-propos me revint. « Milord, j'ai l'honneur de connaître vulre... comment diraije? votre Brifish Bcncculent Fiind...
— Aoli! moi pas. »
Il commençait à mimpalicnler, l'insulaire, et lliehard ne bronchait pas. Il regardait en l'air, sans se préoccuper de mon visible embarras. Que dire?... Une idée!
« Pardon, milord, save/.-vons (juel est le pays qui fait le plus d'échanges avec la place de Uio-de- Janeiro?
— Pai'failemenl : c'est l'.Vnglolerre. »
El il se mil à lixer Uicliard avec in;piiélu(le. E\ideninieul, il me prenait pour un spli\n\ poseur d'énigmes. Spliyiix lui-même! On ne pouvait rien lui arracher. Hichard intervint. Il n'était pas trop loi. .l'élais au bout de mes points d'interrogation.
« Cher monsieur, dit-il à .Mr. Williams, M. lUnand est un chercheur, un espril curieux; il est venu de Nantes tout exprès pour visiter les planlalidiis du liiésil e( s'assurer par lui-même s'il existai! ([nel([ut' chose en dehors de la France. Il colleclionne tout ce (pi'il v(Mi et (ont ce (pi'il entend, pour pouvoir le raconter dans un livre; en ini iiinl, il voxaue à l'anglaisi'.
— .Monsieur, s'exclama le Williams, permelle/-moi de vous
donner un shake-hands . Si tous vos compatrioles faisaient comme vous, nous serions deux à être la première nation du monde... Vous me demandiez quelques données sur les transactions de l'étranger avec la place de Rio; je me ferai un véritable honneur de vous les fournir.
— Tu t'adresses bien, interrompit Richard. Monsieur possède ses importations et ses exportations sur le bout du doigt; il a tous les tableaux de la douane dans sa tète. »
La glace était rompue. On prit des sièges sur la véranda, et l'on se mit à causer en fumant des cigares. Richard s'assoupit.
« Oui, Monsieur Durand, fit Mr. Williams, ce sont les Anglais qui occupent le premier rang dans le commerce de ce pays; nous sommes les premiers fournisseurs du marché de Rio-dc-Janeiro, et même du Rrésil tout entier. Le commerce international du Brésil, importation et exportation comprises, s'élève, par an, à une moyenne d'un milliard, sans compter les valeurs financières. Or, dans ce milliard l'Angleterre figure pour trois cent quatre millions de francs, dont cent vingt-huit millions <à l'importation du Brésil et cent soixante-seize millions à l'exportation pour le Brésil. D'ailleurs nous gagnons encore des sommes énormes sur le marché financier du Brésil.
— Est-ce bien prouvé?
— C'est officiel. Je ne veux pas vous accabler d(> diiffres; je vous citerai seulement le témoignage de l'une de nos revues les plus dignes de foi. Dans sa livraison du 20 mars 1883, la Fortmghtly Rcinew, de Londres, a démontré que, dans les chemins de fer brésiliens seulement, les capitalistes de la Grande-Bretagne ont gagné, en trente ans, la somme formidable de ;>, 400,435 livres sterling, plus de cent trente-cinq millions de IViiiics, qui leur rapportent de six à sept pour cent d'intérêts pur an. Dans ce chiffre ne sont pas compris les bénéfices réalisés par les compagnies maritimes qui Iransporlciil au l'irsil le matériel de ces chemins de fer, pas plus que 1rs l»éiirlices (jue nous avons réa-
lisd's dans les sucreries, dans les compaynios de gaz el d'eaux et dans les autres grandes entreprises de ce pays.
— .Mais alors vous molle/. lo I5r(''sil on coupe réglée?
— Nullement : nous faisons Iravaiilor nos capitaux... par les Brésiliens.
— C'esl-à-dire que vous êtes les maîtres du pays par vostînanciers.
— Que voulc/.-vous? (>n lail appel à noire argent; nous le donnons, cl il rapporte. C'est notre manière à nous de semer; notre or seul émigré vers ce pays. C'est ù Londres, d'ailleurs, que le Brésil réalise presque toutes ses opérations financières, et il y possède même une agence du Trésor national. Iiopuis le mois d'août 1824 jusqu'au mois d'octobre 1889, le Brésil a lancé à Londres dix-sept emprunts nationaux représentant une valeur nominale do soixante-sept millions de livres sterling environ. Nous faisons aussi voyager à noire place quelques marchandises. Par exemple, les deux cinquièmes dos importations du pori de Bio, qui se clnlfronl en moyenne par deux cent cinquanle millions de francs annucllomonl, sont de provenance anglaise: o'osi nous qui vendons la plupart des tissus de coton et autres, qui représonloni soûls plus du ciiuiuième de la valeur dos niarcliandises imporléos.
— Vous êtes les roiirniss(Mirs ordinaires des noirs.
— Rt d(^s blancs aussi. .Nos lainages, nos fils, nos aciers, nos houilles, soiil irès bien reçus ici. C'est oncoro nous qui occupons lo proniior rang dans le niouvenionl du porI do Bio. Sur oint} mille doux cent (pialro-vingl-s(>pt navires entrés ou sorlis, dou/.o conis ballonl pavillon anglais. Kiilin. la place ilo Bio lire clia([no aiinoo sur Londres <los Irailos jinwi- une sonnno de trois cent soixanlo-ciiwj millions do francs, el nous expétiio pour près de trois millions et demi do malières précieuses, or. argent, diamants.
— Que failos-vous do la Franco dans loiit cola . Mislor
Williams? Il me semble qu'elle n'est point une quantité négligeable.
— La France vient immédiatement après la Grande-Bretagne, quoique bien loin derrière elle. Elle la suit passibus haiid œqualibiix, comme nous disions à Westminster School. Dans l'ensemble du commerce brésilien, vos transactions sont inférieures presque de la moitié aux nôtres ; vous faites pour cent soixantedix-huit millions d'échanges, dont quatre-vingt-deux millions représentent vos achats et quatre-vingt-seize vos ventes. Sur la place de Rio, vos ventes sont inférieures de plus de moitié aux nôtres ; mais elles sont encore assez respectables pour un pays arriéré...
— Veuillez ne pas oublier, je vous prie, que je suis originaire de Nantes, en France.
— Pardon : j'entends arriéré en industrie cl surtout en commerce. 11 n'y a aucun mal à cela, au contraire, pour nous particulièrement... Vous n'ignorez pas que vos envois à Rio, — je ne parle plus de tout le Brésil, — ne s'élèvent qu'à quarante-cinq millions de francs environ par an, provenant de la vente de lainages, de tissus de coton, de soieries, de vins, de beurre, d'huiles d'olives, d'articles de Paris, de produits pharmaceutiques, de parfumerie, de librairie, etc. Quanta vos navires entrés et sortis, ils ne dépassent pas deux cenl-quatre-vingt par an dans ce port. Sur Paris, la capitale fédérale ne tire pas plus de vingtquatre millions de traites par an. Vous voyez, Monsieur Durand, que vous êtes loin de l'Angleterre, et que votre commerce ne saurait nous atteindre de sitôt. Je dois dire, cependant, que la balance du commerce do la France avec Rio penche en votre faveur: vos exportations |miiii- le Urésil soni plus élevées que vos importations du Brésil, dune (piin/.uinc diî millions, et Rio seul laisse un écart de douze millions de francs à voire avantage. Je vous avoue (jiio l'importance icjalivc de ces alTaires a de quoi sui'prendre, si l'un considère (pie votre pays n'a pas engagé ici
dY'nornii's capitaux-, an ronlraiii' di' nniis, qui nous sommes faits les commanditaires des grandes entreprises brésiliennes. l)e plus, vous n'envoyez que fort peu démigrants au IJrésil. Ce ne sont donc pas vos nationaux qui consomment les produits que vous impurlez ici ou qui répandi'iil le goût des choses françaises. Ce sont les Hrésiliens qui, dans leur contact fréquent avec Paris, se font les propagateurs de vos produits. .Mais les Allemands sauront hii-n les conquérir.
— J'espère que nous faisons plus d'affaires que les .Vllomands.
— Oui et non. Dans l'cnsomble du commerce brésilien, la France fait encore quatre fois plus de transactions que lAlleniagne; celle-ci n'a qu'un commerce de quaranto-ciiu} millions avec le Brésil. .V Rio, il y a cinq ans, vous faisiez plus du double de l'Allemagne. Celle-ci a travaillé avec tant dardeur, qu'en 1887 non seulement elle vous a rejoints, mais elle vous a même dépassés un peu dans ses ventes.
— < >h ! ce Bismarck !
— 11 y a autre cbose encore, M. Durand. D'autres nations sont là toutes prêtes à vous supplanter sur ce même marché : le Portugal et la Belgique gagnent du terrain chaque jour, et vous demeurez à peu près stationnaircs. La Belgique réussit à placer pour plus de vingt millions de marchandises ici, presque autant que les États-Unis.
— C'est de la contrefaçon parisienne.
— Peu importe. Trouvez autre chose, et laissez vos railleries aux autres. La routine vous perd; vos négociants manquent d'initiative et ne sortent pas de leur rue du Sentier, un sentier battu.
— Il est certain que, si quelques-uns d'entre eux suivaient mon exemple et se donnaient la peine d'étudier les choses par eux-mêmes, tout irait mieux.
— Vous avez pleinement raison. Voyez les Italiens; grdce ii leurs immigrants, ils étendent leur commerce dans des proportions considérables. Us vendent sur la place de Bio trois fois plus
qu'ils n'y achètent, et cette différence va toujours on augmentant avec le nombre de leurs colons, qui naturellement donnent la préférence aux produits de la mère patrie. Il y a dix ans, le port de Rio ne voyait entrer par an qu'une quinzaine de navires italiens ; aujourd'hui il en arrive plus de soixante; la navigation italienne a donc quadruplé.
— Alors, selon vous, la supériorité de la Grande-Bretagne dans les ventes faites au marché de Rio estinconleslable, comme celle des États-Unis dans l'achat des cafés de Rio, qu'ils reçoivent en franchise ; des progrès réels ont été faits par l'Allemagne, le Portugal, l'Italie et la Belgique, dans leurs efforts constants pour élargir leurs débouchés vers ce pays, et enfin il est de toute nécessité que la France réforme son système de relations avec ce pays, si elle tient à y conserver un rang honorable.
— Vous résumez fort bien ma pensée. L'Angleterre est maîtresse du marché d'importaiion et y vend largement ses produits, parce qu'elle ne craint pas d'aventurer ses capitaux, parce qu'elle ouvre des crédits assez longs el qu'elle connaît la solidité et l'élasticité des finances du Brésil, dont les fonds ne sont presque pas connus à la Bourse de Paris. D'après la revue anglaise que je vous citais tout à l'heure, des centaines de millions prêtés ou placés à l'étranger pendant les années de fièvre financière, la plus grande partie a été envoyée dans le nouveau monde et y a été jetée en pure perte. Même les Etats-Unis, solvables comme nation, ont négligé de payer les intérêts d'une grande parlie des capitaux britanniques employés dans leurs chemins de fer. S'il en a été ainsi dans la grande République, c'est bien pis dans les autres contrées de l'Amérique : Mexi([ue, Pérou, Guatemala, Honduras, Costa-Rica, Equateur, Bolivie, Uruguay, autant d(! noms devenus synonymes de banqueroute ou d'insolvabililé. La conséquence en a été que le capitaliste, le plus souveni, a cnvebqjpé dans la même défiance toutes les afi'aires sud-anu'-ricaines, les bonnes, les mauvaises et les médiocres. 11 a trop oublié les exceptions ù celle
règle. Trois Klals, le Brésil, le Chili cl l;i ISépubliquc Argentine, onl fidi'li-nicnl rempli leurs engagcmi'nls.
— Kl vous ne l'ave/ pas oublié.
— C'est-à-dire ({ue nous avons su opérer un choix judicieux enlre ces bons clienls. .Nous sommes allés au meilleur. L'étendue du territoire chilien est comparativement peu considérable, et sa prospérité dépend trop de la production presque unique du cuivre. I^es ressources de la Hépubliquc Argentine sont sans doute beaucoup moins limitées; mais, rapproché de celui du Brésil, son territoire est très petit. Le Brésil, au contraire, possède un territoire immense, fertile, des ressources variées. Nous avons compris tout cela, et nous avons accordé notre confiance à un État qui nous offre toutes les garanties de force, de durée et de croissante prospérité. Nous avons versé nos millions au Brésil pour lui permettre de nous acheter beaucoup et pour devenir, à titre de réciprocité, ses fournisseurs attitrés.
— Rien de plus juste. Mais les États-Unis do r.Vmérique du Nord pourrnnl un jour s'emparer de votre raisonnement et vous supplanter.
— Ce ne sera pas de sitôt. Les États-Unis se contentent pour le moment d'acheter les cafés du Brésil. Ils en achètent deux millions cinq cent mille sacs par an, un million de plus que l'Europe entière et deux millions de plus qu'ils n'en achetaient euxmêmes il y a vingt ans. Cette nation démocratique a compris que la << boisson du peuple » devait revenir à bon marché: c'est pourquoi elle l'a affranchie de tous droits.
— J'espère que nous suivrons bientôt son exemple on France.
— Ce ne sera pas suffisant. Voulez-vous augmenter vos transactions avec le Brésil, auquel vous vendez déjil beaucoup plus qu'à la Hussie ou <i l'Autriche , oh bien , lancez-vous hardiment dans les grandes entreprises do rapport, engagez vos capitaux dans les affaires brésiliennes, abaissez les droits d'entrée qui frappent les cafés; mais surtout supprimez vos circulaires quel-
que peu ridicules défeudaut rémigralion pour ce pays, que vous semblez mettre à l'index. Oh ! ne craignez rien : il ne vous demandera pas des bras, car il sait fort bien que votre population augmente fort peu. 11 y a moins de deux siècles, quand vous émigriez encore, celte population représentait trente-huit pour cent des habitants de l'Europe. Elle ne représente plus présentement que onze pour cent. Il est prouvé par tous vos démographes que la natalité suit le mouvement de l'émigration : plus un pays ose se défaire de ses enfants pour les envoyer essaimer au loin, plus le nombre des naissances s'accroît, et vice vcrs(t. Votre France languit, Monsieur Durand. \i\e la grande Angleterre !
— Vive la France !
— Je dis : « Vive la grande Angleterre ! » et je veux que vous criiez avec moi : « Vive la grande Angleterre ! »
— Qu'est-ce qui lui prend, à ce Bifc' !
— Petit Français, vous mériteriez d'être boxé. » Et il se retira en bon ordre.
« Qu'est-ce qu'il y a? s'écria Richard, que notre dispute avait réveillé.
— Il y a que ton Anglais m'a insulté chez moi, à ta barbe, et qu'il me faut des excuses. Il ne sera pas dit que Tliéotirac Durand sera venu au Brésil pour se faire manquer de respect par un vulgaire sujet de l'impératrice des Indes.
— Du calme, mon ami, du calme. Que s'est-il passé?
— Ton Williams a voulu (pie je criasse : « Vive la grande Anci glelerre ! » Il disait : « y/auglelerrc », avec un h aspiré. Je m'y suis refusé, d'abord par patriotisme, ensuite parce (pie je ne sais pas aspirer les h à l'anglaise. Il a insisté. Je l'ai ai)pelé Jiife. Il m'a traité de petit Fran(;ais. Je ne suis pas le grand Français, non; mais je ne suis pas non plus si petit que cela, et je n'entends pas qu'on me rabaisse. Puis, il a voulu me boxer.
{. nifi; mot portuguis rjui signilio bifteck : surnoni doiiiiû p.-ir lo peuple aux Aniiluis.
AIX f;TATS-UMS DU nRÉSII.
— C'est une affaire ennuyeuse ; envoie tes témoins.
— Un duel?
— iJame ! Je ne vois pas d'autre moyen de sauver ta dignité. Il est l'oHensé, nous lui laisserons le choix des armes.
— Comment, l'offensé ?
— Sans doute : tu l'as appelé Bife le premier.
— Mais il voulait que je criasse avec lui, te dis-je.
— Il plaisantait, et tu as eu tort de te ficher. Je vais arranger cela.
— Oui, arrange cela, et n'oublie pas que je pars aprèsdemain, à la première heure.
— Nous avons plus de temps qu'il n'en faut pour échanger deux balles. »
En voilà une affaire ! Un duel au pistolet ! et avec un .\nglais !
