EN ROUTE POUR LA RAIE DE TO US-LES- SAINTS

Dernière journée à Rio. — • Nouvelles démonstrations de sympathie. — Tristesses de la séparation. — Le Portugal. — Départ de Rio. — Adieux à la baie. — Arrivée à Bahia. — L'Élal de Bahia. — Ses trois zones. — Incidents de bord.

Le lendemain, de l)onne heure, Richard arriva halelanl, couvert de poussière.

« C'est arrangé, me dit-il. Oh! ça n'a pas ét«'' sans peine! »

J'allais le remercier.

« Oui, conlinua-t-il : vous vous battez ce soir, au pistolet, à trente pas. »

J'étais atterré. .Mais lui, voyant mon trotiljle, s'empressa d'ajouter :

« Rassurez-vous, beau-père : Mr. ^\'illiams plaisantait ; la paix est faite entre la France et r.\ngleterre, et je viens de la signer en bonne et joyuso furme, en prenant im sherrv-cobbler avec lui.

— Oh! lis-je à uKin Imir : je n'en avais pas peur... »

Que l'on est heiirinLv loiil de même «le se retrouver en vie après que l'on s'est vu à deux doii;ls de sa perle! On ferait volontiers des folies !

-Mais l'heure du (lépail va bientôt sonner. Il faut se recueillir un instant et songer aux nombreuses visites d'adieu. Mon dernier jour fui employé tout entier en politesses. Du malin au soir, je ciiiirus la capitale fédérale des Ktals-liiis du Hrésil d;ms un

AUX ÉTATS-LMS DU BRKSU.

tilbury d(( place, pcrclir à rôle du rocher, comme l'en lli|i|)olyte sur son char légendaire.

Kn me voyant passer avec la rapidité de l'éclair, plus d'un excellent Brésilien de ma connaissance se disait : « Ce bon .M. Durand va bientôt nous quitter : il doit sans doute partir par le prochain paquebot pour aller si vite en courses ! » Le fait est que, semblable au colibri, je ne posais guère : le temps de déposer ma carte aux amis et aux amis des amis que je me suis faits ici, et je saute dans mon tilbury, et, fouette cocher, un peu plus loin!

IMes relations sont étendues. Dès que l'on aperçoit de loin mon habit caractéristique, on accourt. A tous les coins de rue, il me faut mettre pied à terre pendant quelques minutes ; je suis entouré comme un minisire à son avènement, et embrassé comme un frère. Ces Brésiliens sont charmants. Ils ne se oonicnlent pas de vous serrer la main et de vous secouer lo bras comme les Anglais, dont je ne (lirai plus de mal ]tuisqiii' nous avons scellé notre réconciliation ; ils vous frappent le dos à grands coups cl vous doimenl de ces nlirnros dont on garde la mar(|ue.

J'ai la consolation de ne laisser derrière mui aucnii ennemi. Tous, (pielle (jue soit leur o|)iiii()n polili(|ue, saveul (pie je m'en vais en proelaniant les louanges d'un pavs ([ue j'admire el d'habilanls (pie j'esliine. .le n'ai (ju'nn regret : c'est de n'avoir pu présenter mes honiiuages respeclnenv à Doui Pedro 11. Il était

1)9. — 1,'linpératrice Doua Thcreza-ChrUtina.

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parti pour l'Europe, où il a eu la douleur de perdre celle que les Brésiliens appellent encore aujourd'hui « la mère des pauvres ». Mais j'ai eu l'occasion de voir les hommes du gouvernement provisoire, et en arrivant en France je pourrai donner à l'ancien monarque des nouvelles fraîches des citoyens de son ci-devant empire.

La veille de mon départ, Richard réunit quelques intimes, et un somptueux banquet me fut offert au restaurant du Globo. 11 n'y avait que des vins et des mets de France. Cette délicate attention à mon estomac me toucha au cœur, et je portai un toast où je mis tous mes regrets et tous mes souvenirs.

Au dessert, un ami de Richard m'annonça que le directeur de l'arsenal de marine mettait à ma disposition, pour le lendemain, une chaloupe à vapeur qui me conduirait jusqu'au paquebot. Je demeurai confondu de tant de prévenance; on ne traite pas mieux un personnage.

Richard m'accompagna jusqu'à ma pension, qui ne devait plus être que ma demeure d'un soir. Le plus gentiment du monde il se mit à préparer mes malles, empilant bibelot sur bibelot, échantillon de café sur échantillon de maté, le tout avec des soins fraternels et des précautions de collectionneur. Je le contemplais avec admiration et attendrissement.

« Pour moi, lui disais-je, tout homme qui sait faire une malle est réellement quelqu'un. Savoir tirer parti des moindres occasions qui sont offertes pour faire tenir beaucoup de choses en peu de place et en peu de temps, c'est le secret des grandes destinées...

— Et c'est l'art du parfait emballeur, dit-il en complétant ma pensée. Et il ajouta :

— Rifluiid:

AL'x i':tats-i Ms m iuiksii, 309

Tu t'en vas l'^t lu nous f|niltcs, Tu nous quilles Kl lu t'en vas!

— Sans cœur!

— Oui chanfc, son mal enchante ; je chante pour n'avoir pas la peine de pleurer :

A' chcgado 0 mompnlo fatal, Son a hora da partida !

(Il est arrivé le moment fatal, Elle sonne, l'iieure du départ!)

« Toi, (lu moins, tu as l'espérance; tu vas revoir noire chère France :

C'est Ik qu'est ma patrie illustre et bien-aimée, C'est là que, sans regrets, j'irai fermer les yeux !

« En allenilanl, y. suis condamné à étouffer mes soujtirs dans l'héroïque et loyale ville de Saint-Sébastien.

— Tu vas en Espagne, comme feu (iambetla?

— Je n'en ai pas la moindre envie.

— Tu me parles de Saint-Sébastien.

— C'est le petit nom de Hio-do-.Iaueiro : la ville de Saint- Sébastien de l!i()-de-.laneiro... Dui'and!

— Hichard!

— Durand, c'est bien Irisle, un dé|iarl. On ne devrait jamais s'en aller.

— Si l'on pouvail emmener lous les amis avec soi!

— Richard! »

Nous avions des ligures d'enterrement. On évitait de se regarder pour ne pas trop s'alleiidrir. Ees larmes étaient prèles à couler. Ouaud (III a vécu de l(U)i;s nmis de la même \ie, i[uand on a